在美國讀大學的窮學生要攢夠多少錢，才能撐到畢業(yè)？ | 鏡相

圓角望 2019-10-10

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回國講學，和同事、朋友吃飯，便發(fā)現(xiàn)近年來大家越來越關心送孩子出國留學的問題，困惑點也大體相似。我自己也曾經(jīng)是旅美留學生當中的普通一員，如今為人父母，為人師，要負擔孩子念書的費用，也要站在美國的大學課堂，年年面對剛從國內(nèi)來的新一代留學生，逐漸觀察到中美家長在供孩子讀書問題上的個中差別。

留學生家長們首當其沖的困惑是：到底需要給孩子準備多少錢？

先看看一個美國數(shù)學教授是怎么應付自己的大學學費的。我們學校秋季學期開學之前的例行教師大會，我在學校大禮堂門口碰見數(shù)學系的年輕教授Nicolas?！拔疫@個暑假，可算有意義！”他一邊搖頭嘆氣，一邊笑?！澳膬阂矝]去，光在家拆房子了！”

今年5月底，他在清理后院的時候發(fā)現(xiàn)了白蟻，這些要命的小蟲子大面積入侵他的地盤，禍延廚房、餐廳和小客廳。結果，只能緊急拆房子，一晃就過完一個暑假了。

“我家閣樓也曾經(jīng)被一窩老鼠占領過，”我順口說?！昂髞砀纱嗪蚑erminix（注：美國一家病蟲害防治專業(yè)服務公司）簽個合約，他們定期來檢查，事情就簡單了?！?/section>

“喂！和Terminix公司簽合約，每年至少要交給他們四、五百塊錢！那是稅后的現(xiàn)金！”他撇撇嘴，不以為然。

“防患于未然，不比你現(xiàn)在又拆又建省錢??！”

“道理是不錯，可我不是上學期才還清了大學貸款，想要寬裕幾天嘛……”他有些不好意思，緊接著感慨：“你們在中國可以不負債就拿到大學文憑，多幸運！”

倒是我身在福中不知福了?？粗矍斑@個憨厚的同事，念及他膝下還有兩個孩子要應付，卻才剛剛付清大學的陳年舊賬，我簡直要同情他了。

好吧，錢，兵馬未動，糧草先行。送孩子去美國留學，家長要準備多少錢，這是個主觀決定，我們不妨先看看客觀數(shù)據(jù)。

國內(nèi)某老牌留學培訓機構發(fā)布的《2019中國學生留學意向調(diào)查報告》顯示，被調(diào)研者中，意向留學生的家庭年收入“11-20萬”（23.45%）、“21-30萬”（16.43%）、“31-40萬”（9.81%）排在前三位。也就是說，有一半的準留學生出自普通的工薪階層家庭。據(jù)說有些家長到最后不得不賣房賣車，還有全家三代人一起籌錢來付賬單的。

那么實際需要的支出呢？將學費、住宿費及其他幾個主要支出項合并，今年最新的，美國各州大學生年度總花費平均數(shù)，按學校類別排列，如圖：

將學校類別的差異、地區(qū)差異都考慮在內(nèi)，一名國際大學生在校的每年花費最少也要三萬美金。一個大學本科念下來，就是至少十二萬美金。這樣一筆錢，不要說對于國內(nèi)的掙人民幣的家庭，就算是對于美國的中產(chǎn)階級家庭，也是一筆不能算小的經(jīng)濟負擔。所以，有沒有更好的解決方案？

在美國的金融體系里是有的，被稱為“教育基金”的一種私人儲蓄方式，各金融機構提供的模式不一，但都以?？顚Ｓ脼樵瓌t。家長們可以從孩子很小的時候起，定期定額在他們名下儲蓄一筆錢，集腋成裘，供他們將來上大學用。不過，據(jù)說美國的父母都不為孩子們負擔上大學的一應費用，任憑他們到外面的世界里摸爬滾打，以鍛煉他們的“獨立性”。屢有“專家”對這種硬性逼迫孩子只身闖世界的做法大加贊賞，似乎中國的父母都當見賢思齊。問題是，美國的家長們果真都如此狠心鐵血嗎？

人到中年，才還清念本科時的學費貸款，Nicolas不是個案，我的緊鄰Brandt夫婦也一樣。Nicolas是黑人，出生在紐約布魯克林區(qū)；Brandt夫婦曾經(jīng)是高中同學，同在田納西的小鎮(zhèn)里長大，同是蘇格蘭血統(tǒng)。這三個人的共同點在于，他們都是各自家庭里的第一代大學生。他們的父輩、祖輩都沒有接受過高等教育，家庭總收入有限，無法負擔他們的學費和生活費開銷。

也有人把族裔扯進來談論這個問題，說華人重教育，中國人砸鍋賣鐵也會供孩子讀書。我曾經(jīng)在紐約市立大學系統(tǒng)里的其中一所學校代過兩年四個班的課。這所學校里華裔學生所占的比例比較大，都是來自東南亞各地或大陸的移民的后代。這些絕大多數(shù)只認得自己中文姓名那兩、三個漢字的孩子們，基本上都靠自己打工掙錢、靠申請各項獎學金、助學金維持學業(yè)。他們的父母，作為生活在社會底層的第一代移民，沒有能力為他們提供更多的經(jīng)濟支持。

美國19歲-22歲的年輕人當中，得不到父母經(jīng)濟支援的占四分之一，并非他們的父母都不愿意負擔或刻意不負擔，更主要的原因不過是簡單得不得了的“無力負擔”。不過，在美國崇尚“有教無類”，極力主張教育公平，以促進社會階層縱向流動的體系里，只要想升學，肯用功，不會為錢所困而被迫輟學。

Brandt夫婦在高中時代開始談戀愛，兩個人都是天生的小學霸，相約一定要離開那個偏僻的小鎮(zhèn)，到大城市里去上大學?！拔液茉缇烷_始擔心如何應付昂貴的大學費用，我知道父母無法幫到我?！盉randt太太說。

她的父母，小有幾英畝田地，務農(nóng)所得僅能維持一家七口人的日常生活。她一滿16歲就出去兼職打工，能攢下來的錢也很有限。到高中的最后一年，她花了大量的時間和精力，查找學校的、社區(qū)的和政府的各種獎、助學金。不管數(shù)額大小，也不管自己的情況是否完全符合申請要求，找到一個申請一個。

“我很幸運地得到了兩筆資助，其中一筆來自‘Wildlife Control & Prevention(野生動植監(jiān)護)’基金會，數(shù)額比較大，我都不知道自己怎么申請到的！”她笑起來，繼續(xù)說。“這個基金會每年通過學校了解我的學習情況，確認我的成績合格，表現(xiàn)良好之后，就定期把獎學金匯入我的帳戶，為我解決了三分之一的學費。剩下的三分之二，靠每年申請學校的低收入家庭助學金，也應付過來了?！?/section>

她的丈夫，Brandt先生更厲害，也不打工，就靠死磕功課，硬生生用優(yōu)秀學生獎學金把四年本科念下來。當然，家庭經(jīng)濟條件限制了他們擇校的范圍。和大多數(shù)第一代大學生一樣，這對夫婦都沒能進入他們高中時代的夢想大學，而是在普通高校念完本科，再申請到更好的學校念研究生，讀完了博士學位。如今Brandt先生在大藥廠主管原材料采購部門，三天兩頭去中國，Brandt太太則是執(zhí)業(yè)的商業(yè)事務律師。

他們夫婦不能生育，三個孩子都是領養(yǎng)的。老三有嚴重智障，老大老二都被他們教養(yǎng)成了我們高中的學霸，先后考上名校。這兩夫婦不僅包了學費，連生活費都一起包干了。Brandt太太說，“我們的經(jīng)濟條件比我們的父母好太多了，我們的孩子就不用像我們當年那么辛苦?！薄@種話語方式，和一個中國媽媽有什么差別？

我們時常隨口標榜“中國人特別注重子女教育”，誠然不能算錯，可將西方人都歸到對面，認為人家不“注重”，不免失于武斷。美國家庭中“鼓勵孩子獨立，培養(yǎng)他們的經(jīng)濟頭腦”之類的理念，也并非不分青紅皂白，僅以切斷對孩子的經(jīng)濟支持來實現(xiàn)。

我們小區(qū)里，今年有五個孩子考SAT，包括我家老二。這幾個孩子的老媽們當中，數(shù)Tracy最逍遙。她在我們鄰近學區(qū)的小學教美術，說起去參觀哪幾個校園啊，怎么計劃給孩子們開個畢業(yè)party啊，眉飛色舞，頭頭是道。一提孩子的學費，她立刻聳聳肩：“哈哈哈，不管我的事?！币?，她家里明年要上大學的，可是一對雙胞胎！

事實上她這個為娘的不管，不等于雙胞胎沒錢念書。其一，Tracy本人，以及她的眾多堂表兄弟姐們，再加上她的父母以及父母的堂表兄弟姐妹，都從紐約州立的Binghamton（賓漢姆頓大學，公立常春藤）本科畢業(yè)。如今輪到一對雙胞胎，自然以Binghamton為首選，既保持家族傳統(tǒng)，又能拿到相當幅度的“忠誠校友級”學費折扣。如果雙胞胎在擇校的問題上乖乖聽話，他們讀完四年大學的費用并不高；其二，Tracy夫婦都出自普通中產(chǎn)階級家庭，而家族龐大。盡管都算不上多富裕，父輩祖輩都畢竟不是一無所有。老人們在世之時，逢年過節(jié)都會給孩子們給一筆錢，過世以后，又留下遺產(chǎn)，統(tǒng)統(tǒng)存在孩子們名下的“教育基金”里。即便雙胞胎都不肯選擇Binghamton，直接落到他們父母肩上的經(jīng)濟負擔也不大。

Tracy的所謂“不管”，實則是“不用管”。我的甲狀腺?？漆t(yī)生也說過“不管”，“只是”在他兒子考上巴德文理學院之時，送給他一輛車，嶄新的奔馳SLK250。他兒子開到學校去沒幾天就賣出去換現(xiàn)錢了，這算是管了還是沒管？真正一毛不拔，完全甩手不管的有沒有？也有。我的酒友，“Nostos”酒莊如今的大當家就是。他是希臘移民，酒莊年產(chǎn)數(shù)十種不同酒款的葡萄酒上萬瓶，最低零售價每瓶20美金，他偏不給孩子半毛錢去上大學，認定了把兒女養(yǎng)到高中畢業(yè)已圓滿完成為父之責。像他這種果然如傳說中一般狠心的家長，并不多見，連他的親兄長，我們商學院的教授，一提來便譏笑這個兄弟太偏執(zhí)。

可見是否負擔孩子們的學費，負擔多少，與父母自身的受教育程度、家庭的富裕程度、孩子學費生活費用的總開銷等諸多因素直接關聯(lián)，并沒有標準答案。有沒有學費壓力，不是一個大學生能否順利完成學業(yè)的必要前提。

就國內(nèi)的孩子們而論，他們作為留學生到美國來念書，沒有本土學生的地緣優(yōu)勢，申請到低收入家庭助學金的可能性微乎其微。即便愿意去打工，又受簽證的類別所限，找到合法工作的機會少之又少。再加上應付繁重的功課之余，空余時間有限，實際上他們除了伸手回國去要錢之外，沒有太多其他的選擇。

所以送孩子到美國來上大學之前，國內(nèi)的家長們的確需要好好檢查一下自己的錢包。財力不足，孩子又沒有生猛到拿全額獎學金的，尤其要格外慎重。

對我自己家里小一輩的孩子們，我常常建議他們先在國內(nèi)上大學，再考慮出國深造。

研究生出國留學，在獲得經(jīng)費資助的問題上，往往比念本科具有更大的機動性。到這個年紀的孩子們，自身也成熟得多，自理自立的能力更強。研究生還可以申請當教授助理（Teaching Assistant，以下簡稱TA）或研究助理（Research Assistant，以下簡稱RA），協(xié)助本科的課堂教學或實驗室的研究工作。這兩大類資助的經(jīng)費或來自于校方，或從教授的研究經(jīng)費里支出，或由校內(nèi)校外研究機構、專業(yè)團體、大公司的專項基金提供，其金額通常都囊括學費和日常生活費用，至少也足以免除整個求學階段的學費負擔。

八、九十年代旅美的留學生數(shù)以千萬計，能夠得到家里經(jīng)濟支持的人只是鳳毛麟角，絕大多數(shù)人靠著TA或RA的資助完成學業(yè)。而我自己，作為這“數(shù)以千萬計”當中的一員，當年卻既不是RA，也不是TA，因為我不是就讀理工科的“絕大多數(shù)”，我學的是教育。舉凡教育、商科、法律、藝術一類學科的研究生，要想拿到獎助學金，國際學生的身份又讓我們回到了幾乎和本科生一樣的劣勢。

我當年就讀的理海大學(Lehigh University)，是一所以學費昂貴聞名于美國高等教育界的私立大學，一年要修滿24個學分，總計兩萬六千余美金。這種數(shù)額的學費，根本不是課余偷跑到校外去打工能夠掙出來的。既然掙不出來，干脆不要去想——我打算去上學的時候，“錢”這檔子事并不在我考慮的范圍之內(nèi)。

理海大學圖書館

我更關心的是怎么準備TOEFL（托福）和GRE考試。當時，辭去了進出口公司的工作，閑呆在家里帶老大的我，之所以想到要去上學，是被各種主觀客觀的刺激合圍夾攻做出的一個突然決定。決定之后立刻開始做托福模擬題，整整三個星期不舍晝夜的死嗑之后，我上了考場。

成績出來，我考了550分，正正壓在學校要求的最低分數(shù)線上，一分不多，一分不少。惹得身邊一大把的中國留學生都笑，說理海好歹也是一所名校，托福成績沒有600分休想進來，你繼續(xù)好好學習，再考一次吧！反正GRE不是也還沒考嗎，正好一起準備！

我看著自己那張TOEFL成績單，琢磨了一上午。550分確實不高，和周圍那些清華北大出身的學霸們確實不能比?？沙煽冞@種東西是拿來用的，又不是拿來和誰比高低的，我已經(jīng)達到入學的基本要求了，不是嗎？TOEFL不過是一個英文水平的測試而已，只要達到最低要求，就能證明我的英文水平足以應付課業(yè)。你們這些人都說必須要600以上，你們又不是教授，憑什么認定550就不如600管用？這一轉念，促使我當天下午拿著這份成績單到學校，推開了教育學院教育技術學系的大門。

這一年，已是我到美國之后的第七年。那些學霸同學們，大多直接從國內(nèi)的校園直接進入美國校園，我卻被猶太裔老板們狠狠打磨過，沒那么多心理障礙了。我和系主任Cates教授聊了兩個多小時，離開的時候，我已經(jīng)被他“有條件”錄取。這個條件是，入學之后的頭三門必修課，我的成績必須達到A-（95分）以上，否則他便將我逐出校門。——至于自己腦門一熱，滿口答應下來的這個條件，后來會如何剝掉自己身上三層皮，我當時毫無概念。還有，“有條件”的錄取還意味著在入學之前，我沒有申請任何獎、助學金的資格。自己的那點兒積蓄，僅夠支付兩門課六個學分，此后我要怎么辦，能怎么辦，我也毫無概念。我這個人實在缺乏什么事情想明白了，理清楚了，再付諸行動的智慧和定力。那天回家的路上，竟然還小有幾分得意，因為就憑著550的托福成績，我很快可以上學了。

系主任同時也指定了我的指導教授，并為我預約了次日去拜見的時間。這位后來對我大有提攜之恩的Hennings教授一見面就警告我，說本校本院本專業(yè)的碩士生培養(yǎng)項目，在全美排名第二，千萬不要對系主任給我限定的入學條件掉以輕心。繼而問我有什么要求。

“我需要錢，”我直截了當?shù)馗嬖V他?！拔也豢赡茏约贺摀鷮W費?！?/section>

“好，”他點點頭，回答也相當簡明干脆。“你沒有任何專業(yè)基礎，需要一個過渡期。下學期就選一門必修課，‘多媒體編程’。至于修這門課所需的4個學分的學費，我給你免掉。讓你自己，也讓學校看看，你和本專業(yè)是否彼此契合。”

就這樣，1998年春季，我從職場重返校園，成為一名碩士研究生。截至開學第一天，我走進“多媒體編程”這門課的教室那一刻為止，我連用電腦打字都不會。而這門課沒有教材，全憑教授在課堂里通過電腦上的實例演示來講授。到期末，我拿到了這第一門必修課的A-。期間幾乎讓我吐血三升而亡的過程，不足為外人道，卻盡數(shù)落在了Hennings教授的眼中。他因此免掉了我下一學期8個學分的學費，同時為我向系主任陳情，建議免除我的入學限制條件。隨后，我得以進入商學院開設的國際學生暑期培訓班去教書，又連續(xù)兩個學期獲得學院的優(yōu)秀學生獎學金，都是因為有他大力推薦。

Hennings教授為我擬定完整的選課計劃和畢業(yè)設計選題之后，我們見面的時間就少了。1999年暑假里，這位在專業(yè)上卓有建樹的教授，被另外一所大學聘為教育學院的院長，離開了理海。他所指導的尚未畢業(yè)的研究生，被系里統(tǒng)一分派到其他教授名下。而我，只顧著埋頭按照他為我規(guī)劃好的路線，高歌猛進，直到畢業(yè)之前，都沒有正式去拜見過我后來的那位名義上的指導教授。過了很多年以后，我自己也進了高校教書，才意識到這不是一個簡單的禮節(jié)上的疏忽，而是一個嚴重的錯誤。這個錯誤，當時直接帶來了前方不遠處等著我的滑鐵盧。

99年秋季學期開學前夕，我收到學院敦促我去繳納學費的通知，三門課總計一萬余美金。這一驚非同小可，我立刻沖到院里去問究竟。系里，院里，秘書們用十分平靜而坦然的目光看著我，說，你的獎學金申請被拒絕，所以必須自己交學費。

獎學金申請被拒絕，并不是我的成績沒達標，而是沒了教授推薦。Hennings教授離職了，新的指導教授根本不認識我；系主任Cates教授這一年學術休假，代理系主任也不認識我。對一個他們完全不了解的學生，要他們?nèi)绾瓮扑]？事到如今再去求他們幫忙也無意義，我直接給分管獎學金事務的Pennington教授寫信，請求他重新考慮我的申請。

我得到的回信，當然，以對我的處境表示深切同情開頭。接著婉言堅拒：此時本學期的獎學金申請和審批早已截止，且已發(fā)放完畢，愛莫能助。結尾提供建議：下個學期請盡早提交申請，屆時學院會優(yōu)先考慮。

這一封三段式的典型官樣文章把我徹底逼急了。沒有學費，我這學期注不了冊，連合法的學生身份都無法維持，哪里還有什么“下個學期”！我把心一橫，決心把死馬當做活馬醫(yī)——我連夜給當時的院長原田教授寫了一封長長的信。也用標準的三段式，先點明主題，再陳述情況，最后問他：如果像我這樣一個熱愛所學專業(yè)，刻苦用功的學生因無法負擔學費而中途輟學，那么學院設立所謂“獎學金”的意義何在？

過了兩天，學院秘書打電話來，說Pennington教授約我下周四去他辦公室，面談獎學金之事。烏云密布的天空終于灑下一線希望來了。結果還沒等見到Pennington教授，這一線希望已燦爛成滿天陽光：學院的公函寄來，通知說我的獎學金已劃撥到位，我只管去上課就好。

我在那個四面楚歌的夜晚，給原田院長寫的那封信，主題明確、措辭懇切、情感豐富，恐怕要算我生平寫得最好的英文信之一？卻沒有留下底稿，如今想來多少有點兒遺憾。

這么多年以后重提自己念書的舊事，其實是想對國內(nèi)的家長們說，孩子們到美國留學的根本問題并不在于錢，而在于如何才能順利畢業(yè)，且學有所成。在求學的過程當中，肯定會遭遇這樣或那樣的困難，有些是客觀環(huán)境造成的，有些是自己惹出來的，孩子們必須學會怎么去解決這些困難，無論有沒有父母的經(jīng)濟后援。和錢的數(shù)字相比，進入大學階段的孩子們更需要的是父母的精神支持，包括對他們自理能力、自立能力、自我完善能力的高度信任。