我們中國的傳統(tǒng)文化都認(rèn)為勤勞和節(jié)儉是財富的來源。當(dāng)然，從個人的角度來說，勤勞和節(jié)儉的確可以維持一個人的小康生活，甚至使之成為一個小財主。但僅依靠勤儉是絕對成不了像我們古時出了名的大商幫，如晉商、徽商、浙商。而對整個國家層面來講，單靠勤勞和節(jié)儉，從來沒有使我們的國家的經(jīng)濟(jì)更富裕。

我們中華民族把勤勞和節(jié)儉作為一種美德，總的來講并沒有什么大錯，一個懶惰的人當(dāng)然會讓人看不起，一個懶散的國家更談不上崛起什么的。無論是一個人或一個國家多富有也好，都該提倡勤儉。但過度夸大勤勞與節(jié)儉的作用，那就會進(jìn)入了另外一個誤區(qū)。

把勤儉和財富聯(lián)系在一起在我們傳統(tǒng)社會是一個現(xiàn)實問題。在我們傳統(tǒng)社會中，我們能創(chuàng)造財富的基本手段就是勞動，那個年代資本和知識所起的作用並不大。那時我們的經(jīng)濟(jì)模式以農(nóng)業(yè)為。在農(nóng)業(yè)社會里，我們只要投入勞力，就可以有產(chǎn)出，就有財富。一切創(chuàng)造財富的工作都要靠勞動來完成。這就有了“勞動創(chuàng)造財富”的說法。在今時今日，我們已進(jìn)入后工業(yè)時代，但這種觀念作為一種滯后的意識形態(tài)仍根植在在我們心中。這就有了亞當(dāng).斯密這類古典經(jīng)濟(jì)學(xué)家“勞動是價值唯一來源”的勞動價值論。盡管他們看到了知識與技術(shù)含量不同的簡單勞動和復(fù)雜勞動的區(qū)別，但否認(rèn)了資本在創(chuàng)造價值中的作用。

在傳統(tǒng)社會中，人靠勞動而創(chuàng)造財富的能力是有限的，一個人或一個社會的財富也是有限的。要靠本來就不多的財富來養(yǎng)活那么多人，倡導(dǎo)節(jié)儉當(dāng)然就有其現(xiàn)實意義。這就形成了“省一分錢就是賺一分錢”的觀念，誤以為省錢也是在創(chuàng)造財富。地球上的資源有限，我們應(yīng)該追求節(jié)約型社會。但節(jié)儉只是在減少我們對資源的消耗，并不是在創(chuàng)造財富。

從傳統(tǒng)社會進(jìn)入現(xiàn)代社會，人們創(chuàng)造財富的方式改變了。先是資本在財富的創(chuàng)造中起了重要作用?，F(xiàn)代社會開始于工業(yè)化，開始于各種機(jī)器設(shè)備的發(fā)明與運用。這就需要資本。這個時代被稱為“資本的時代”。機(jī)器當(dāng)然需要人來使用，但機(jī)器本身卻是無法替代的。在工業(yè)社會中，資本的作用比勞動更為重要。這時僅僅靠辛勤勞動，亦只能維持溫飽而已，致富當(dāng)然談不上。發(fā)明機(jī)器的人當(dāng)然也致富了，但并不是傳統(tǒng)意義上體力支出的勞動，而是腦力勞動。這種勞動中包含了知識和技術(shù)。僅僅靠傳統(tǒng)的勤勞是無法發(fā)明機(jī)器，也無法致富的。節(jié)儉是資本的來源，但這時的節(jié)儉不是傳統(tǒng)意義上的窖藏，而是用于投資。節(jié)省下來的錢去造機(jī)器、買機(jī)器。僅僅是省錢，并不能創(chuàng)造財富。

從工業(yè)社會進(jìn)入后工業(yè)社會，我們創(chuàng)造財富的方式亦發(fā)生了改變。知識和技術(shù)在財富的創(chuàng)造中起了變得越來越重要。我們不必像農(nóng)民一樣日出而日入而息地辛勤勞作，只要坐在舒適的辦公室里按按電鈕就可以創(chuàng)造財富。一個有知識、有技術(shù)，會用知識創(chuàng)造財富的人當(dāng)然不如田里勞動的農(nóng)民辛勞，但前者卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)比后者富有。沒有知識，再勤勞也不會富到哪里。這知識包括技術(shù)，也包括一切能增加財富的知識，比如對市場的悟性或藝術(shù)這類社會所需要的才能。這時社會創(chuàng)造出了大量財富，不必像過去那樣“舍不得吃，舍不得穿”地節(jié)儉了。我們完全可以享受過去皇帝都享受不到的生活。如果一味節(jié)儉，消費不足，還會使社會的總財富減少呢！

我們的觀念暫時落后于現(xiàn)實并不奇怪，但如果總這樣落后，那就會阻礙社會進(jìn)步。社會的進(jìn)步首先是觀念的改變。起初是少數(shù)先知先覺者觀念改變，他們先富起來；少數(shù)國家觀念改變，他們先崛起。然后是大多數(shù)人和國家向這些先知先覺者學(xué)習(xí)，改變觀念。那些不肯改變的人和國家，就只好窮下去了。整日在田間勞作，勤勞得很，但無助于改變貧窮的狀態(tài)。一分錢掰成兩半兒花，節(jié)儉得很，但并不能增加財富。

這些道理并不深，但不少人一遇到現(xiàn)實問題就困惑了。記得有些媒體報導(dǎo)說，掃大街的環(huán)衛(wèi)工每天從早到晚，非常辛苦，但為什么收入就不高，無法發(fā)財呢？從而認(rèn)為社會對這些人不公平。那些勤勞的工人、農(nóng)民富不起來的確是一種現(xiàn)實，拿這事指責(zé)社會不公平也頗具煽動性。但它用以判斷的標(biāo)準(zhǔn)卻是傳統(tǒng)社會的勤勞致富的觀念。

在現(xiàn)代社會中，決定每個人收入和財富的不是勞動者如何辛苦，而是他對社會做出了多少貢獻(xiàn)。環(huán)衛(wèi)工人的勞動，沒有什么知識或技術(shù)含量，勞動再辛苦，也創(chuàng)造不出多少財富，收入低十分正常。以貢獻(xiàn)而不是勞動來決定收入才是社會公正。我們并不否認(rèn)環(huán)衛(wèi)工人工作的重要性，但重要性并不決定收入，也不否認(rèn)他們勤勞，但勤勞與收入也沒有多大關(guān)系。

我們同情關(guān)心環(huán)衛(wèi)工人這樣的低收入者，并不是根據(jù)他們勤勞的程度來給收入，而是要通過提高他們的知識和技術(shù)水平，來提高他們創(chuàng)造財富的能力。我們說“知識改變命運”正是這個意思。

對一個國家來說，我們不能僅靠增加勞動來崛起，而更要依靠技術(shù)進(jìn)步，這就是增長方式的轉(zhuǎn)變。在一個知識創(chuàng)造財富的時代，還把勤勞和節(jié)儉作為財富之源，就注定是要貧窮下去的。