淳于意是跟扁鵲齊名的神醫(yī)，司馬遷在自己的著作《史記》中也將淳于意跟扁鵲并尊。淳于意不僅醫(yī)術(shù)高超，而且還非常的善良，很有醫(yī)德。他不畏強(qiáng)權(quán)，治病救人從不看病人的出身，在百姓心目中頗有口碑。但正是因?yàn)樗纳屏迹居谝獠钜稽c(diǎn)惹上殺身之禍。

淳于意幼時拜名醫(yī)公孫光為師，向他學(xué)習(xí)醫(yī)術(shù)。公孫光對淳于意這個弟子十分滿意，并且表示說淳于意將來的成就必定在自己這個師傅之上。淳于意學(xué)習(xí)十分勤奮，很快就出師了。公孫光見自己沒有什么能夠教給徒弟的了，就又把另外一個名醫(yī)引薦給淳于意，讓他拜在這個名醫(yī)門下。這個名醫(yī)名叫陽慶，當(dāng)時已經(jīng)八十多歲了。

陽慶因?yàn)槟昙o(jì)大了的緣故，已經(jīng)不再看診了，而且本來也不愿意再收一個弟子。因?yàn)楦珜O光有交情的原因，陽慶才答應(yīng)見一見淳于意。淳于意抓住了這個機(jī)會，在陽慶面前好好表現(xiàn)了一把。陽慶對淳于意十分滿意，當(dāng)即收下了他。淳于意跟著陽慶學(xué)習(xí)了3年，到第3年的時候，陽慶帶著淳于意外出為病人看病。

見到淳于意已經(jīng)可以獨(dú)當(dāng)一面了，陽慶就告訴淳于意，說淳于意已經(jīng)把自己的功夫?qū)W了個十足十，不需要再跟著自己學(xué)習(xí)了。離開師傅之后，淳于意沒有選擇開辦醫(yī)館，而是開始在全國各地巡診。他覺得自己雖然書本上的知識學(xué)得很到位，但是實(shí)踐不足，而所謂實(shí)踐才能出真知。淳于意醫(yī)術(shù)很好，再復(fù)雜的病癥，他一個藥方往往就能藥到病除。

很多達(dá)官貴人聽說了淳于意的大名，愿意出重金聘請他做自己的專職醫(yī)生。但這些貴人們伸出的橄欖枝都被淳于意給謝絕了，他學(xué)一身本事是為了能夠多多治病救人的，不想浪費(fèi)自己的時間。但淳于意的這種做法得罪了很多人，后來不知道是誰在漢文帝面前告了淳于意一狀。漢文帝信以為真，判了淳于意肉刑。

肉刑是古時候一種很常見的刑罰，就是從受刑人的身上剜掉一個部位。淳于意被抓進(jìn)了大牢，很快就要被押解入京行刑。那些歹人的想法十分惡毒，他們是想通過肉刑砍掉淳于意的雙腳，讓他再也不能云游為百姓看診。淳于意的小女兒緹縈心疼父親，千里迢迢跟著囚車到了長安。她入宮面見漢文帝，主動提出想要代父受過，代父親受刑。

漢文帝被緹縈的孝心感動，他又重審了淳于意的案子，發(fā)現(xiàn)他是被誣陷的。因?yàn)榫熆M的一句話，淳于意終于沉冤得雪，被漢文帝放了出來。

而漢文帝不僅將淳于意無罪釋放，還因?yàn)楸凰麄兏概纳钋樗騽樱轮紡U除了肉刑這個殘忍的刑罰。此后淳于意繼續(xù)在國內(nèi)云游坐診，而女兒緹縈則始終陪伴在他左右。