在歷史上，只要是朝代更替，新繼任的皇帝都要怒罵前朝皇帝腐敗不仁，缺點一大堆，以證明自己推翻前朝名正言順。但朱元璋推翻元朝建立明朝，卻稱贊元朝的末代皇帝妥歡貼睦爾，并加封其為元順帝。

元順帝，原叫元惠宗，他的名字叫妥歡貼睦爾，是元朝的第十一位皇帝，也是最后一位皇帝，1368年明軍進攻元朝大都，妥歡貼睦爾出逃，蒙古人退出中原，元朝對全國的統(tǒng)治結束。

朱元璋為感激元順帝的不戰(zhàn)而逃，因此在《元史》中注明：“大明皇帝以帝（指元朝末代皇帝）知順天命，退避而去，特加其號曰順帝?！泵魈嬷煸罢J為他順天應人，給他上一個“順帝”的謚號。

朱元璋推翻元朝建立明朝，其實，元朝并不全是朱元璋打下來的。在同年代的起義軍里，朱元璋消滅的元朝軍隊是最少的。元朝雖然被明朝取代，但它并非亡于朱元璋之手。

元末農民起義眾多，黃河以南基本是漢人天下：劉福通擁有安徽、江蘇、河南、山東等大片領土。徐壽輝稱帝于武昌，擁有湖北、湖南、江西。張士誠稱王于蘇州，擁有江蘇、浙江。明玉珍占有四川、云南。

這四支隊伍是消滅黃河以南元朝軍隊的主力軍，而此時繼承已死的郭子興隊伍的朱元璋，則兵不過區(qū)區(qū)二、三萬，地仍然局處于安徽中部的滁縣、和州一小塊地方。朱元璋放眼四望，天下將被瓜分完了。自己現有的地盤太小了，怎么擴充人馬。

朱元璋不愧是有眼光的，他發(fā)現元朝的勢力最弱的是在南方，而南方現在還有一塊不大不小的地方在元朝手里：那就是張士誠和徐壽輝勢力中間的江蘇中西部直到浙江中西部。于是朱元璋立即發(fā)兵，由采石磯偷渡長江，攻下南京后，又繼續(xù)向南進攻，用四年時間，奪下浙江。

這就是朱元璋全部的抗元歷史，以后他就一直在南方和漢人打，再也沒有打過蒙古人，分別是和徐壽輝（后來是陳友諒）打，和方國珍打，和張士誠打。在朱元璋基本統(tǒng)一南方時，元朝在北方正陷入嚴重內亂中，蒙古人同室操戈，四分五裂。1367年10月朱元璋下令北伐，徐達、常遇春率大軍二十五萬，朝北方進發(fā)，幾乎兵不血刃，元軍要么迎旗而降，要么聞風而逃。1368年8月明軍進逼北京，元順帝帶領三宮后妃、皇太子等棄城而走，全部逃往蒙古大草原。朱元璋僅僅用十個月時間，就拿下整個北方，統(tǒng)一中國，建立大明朝，因此他才感謝元順帝。