王莽取代漢建新朝之后，先后頒布了一系列改革政策，但事以愿違，反而激化了社會(huì)矛盾，天下大亂，終于爆發(fā)了綠林、赤眉起義。一時(shí)間，四方響應(yīng)，天下大亂。王莽也被赤眉軍所殺，新朝滅亡。

這時(shí)在起義軍中有一位將軍叫做劉秀，是漢高祖劉邦后代。劉秀在戰(zhàn)爭(zhēng)中打敗了新朝的軍隊(duì)，并在公元25年稱帝，國(guó)號(hào)仍為“漢”，史稱漢世祖光武皇帝。

劉秀定都洛陽(yáng)后，經(jīng)過(guò)十一年的東征西討，劉秀終于在公元36年掃滅了最后一個(gè)割據(jù)勢(shì)力再次統(tǒng)一了中國(guó)。這個(gè)王朝我們稱之為東漢。

天下平定之后，劉秀重視生產(chǎn)與人民生活的恢復(fù)與發(fā)展，開(kāi)始發(fā)展生產(chǎn)、提高民生、恢復(fù)國(guó)力。劉秀采取了不少措施來(lái)安定民生，恢復(fù)殘破的社會(huì)經(jīng)濟(jì)。建武六年下詔恢復(fù)三十稅一的舊制。他統(tǒng)治的時(shí)期，遭戰(zhàn)亂破壞的生產(chǎn)和生活得到了迅速的恢復(fù)，人口與墾田數(shù)目大大增加，史稱“光武中興”。

劉秀之后，漢明帝、漢章帝依然劉秀的政策，史書(shū)說(shuō)說(shuō)那時(shí)天下安平，百姓富裕，那個(gè)時(shí)期我們稱之為“明章之治”。

漢明帝、漢章帝之后的漢和帝仍然減免賦稅、安置流民、勿違農(nóng)時(shí)、招納賢士，在法制上也主張寬刑，致使東漢國(guó)力達(dá)到極盛，時(shí)人稱之為“永元之隆”。

東漢時(shí)，繼續(xù)打擊匈奴。公元46年，匈奴為南北兩部，漢朝接受了南匈奴的歸附。南匈奴歸附東漢王朝后，留在蒙古草原上的北匈奴，勢(shì)力大大削弱， 公元73年，東漢王朝大舉反擊，漢朝大將竇固等分兵四路，深入北匈奴腹地，取得巨大的軍事勝利，往北追到今天新疆，并駐軍在今天的新疆哈密。公元89年，竇憲將軍等率領(lǐng)漢軍再次攻擊匈奴，與北單于交戰(zhàn)，連戰(zhàn)皆捷，降者前后二十余萬(wàn)人。在以后的二年內(nèi)，北匈奴不斷失敗，向西遷移。在此以后，北匈奴的一部分越過(guò)中亞、西亞遷往歐洲。遷往歐洲的匈奴后來(lái)在歐洲引發(fā)了巨大的影響。

東漢時(shí)期派班超出使西域，在西域長(zhǎng)駐了三十多年，先后擊破了被匈奴控制的西域諸國(guó)，不但令西域諸國(guó)一一歸順漢朝，并開(kāi)拓了東西文化的交流。期間他還派出甘英出使西域的羅馬國(guó)，雖未有成功，但足跡已達(dá)波斯灣。

東漢時(shí)期最偉大的發(fā)明是造紙術(shù)。漢和帝時(shí)，蔡倫總結(jié)經(jīng)驗(yàn)，發(fā)明了用樹(shù)皮、麻頭、破布、舊漁網(wǎng)等作原料造紙的技術(shù)。新的造紙工藝，主要是在紙漿的化學(xué)處理和漂白等關(guān)鍵工藝上有了重大突破。蔡倫的改進(jìn)，使造紙?jiān)隙鄻踊?，還能化舊利廢，取材方便，提高了紙的質(zhì)量，便于普遍推廣。從此，紙張迅速代替了過(guò)去的竹簡(jiǎn)、木牘和縑帛，極大的便利了科學(xué)文化的傳播和推廣。公元8世紀(jì)時(shí)，中國(guó)造紙術(shù)傳入西亞，以后又傳入歐洲，逐步在全世界得到推廣。紙的發(fā)明使用，是中國(guó)對(duì)世界文明的巨大貢獻(xiàn)。

東漢時(shí)期，佛教也開(kāi)始在中國(guó)傳播。公元67年，漢明帝派人去西域，迎來(lái)兩位高僧，并且?guī)?lái)了許多佛像和佛經(jīng)，用白馬駝回首都洛陽(yáng)，皇帝命人修建房屋供其居住，翻譯佛經(jīng)。也就是現(xiàn)在的白馬寺。

東漢時(shí)期應(yīng)該是我們中華民族又一個(gè)發(fā)展的高峰。