公元前202年劉邦建立了漢朝，我們現(xiàn)在稱劉邦為漢高祖。那時由于經(jīng)過長時間的戰(zhàn)爭，國家非常貧乏，皇帝甚至找不齊顏色一樣的馬做馬車，所以漢高祖依據(jù)哲學家老子的無為而治的思想，采取了休養(yǎng)生息的方法，就是廢除秦朝的苛法，免除了徭役，減輕了田租，讓士兵復員歸家，給予他們土地及住宅，使他們從事生產(chǎn)勞作，恢復提高國民經(jīng)濟。

漢高祖還制訂了我們民族的一些基本的規(guī)則制度，如他要蕭何制定了法律，韓信制定了軍事制度，叔孫通制禮儀規(guī)范，這些都被后世所采用。漢高祖還建立規(guī)模宏大的“國家圖書館”天祿閣，收集書籍，傳播文化。

漢高祖采取的寬松無為的政策，不僅安撫了人民、凝聚了中華，也促成了漢代雍容大度的文化基礎(chǔ)。到后期，經(jīng)濟已經(jīng)明顯好轉(zhuǎn)，天下安定。

漢高祖劉邦是真正統(tǒng)一中國的人，是創(chuàng)造漢民族的人。他對漢民族的形成、中國的統(tǒng)一強大，漢文化的保護發(fā)揚有決定性的貢獻。漢高祖劉邦開創(chuàng)的大漢帝國可以說是中國歷史上最強盛的兩個朝代之一（另一個是唐朝），令后世國人景仰與懷念，他本身也令后世懷念歌頌。

漢高祖之后的漢文帝和漢景帝文景繼續(xù)推行漢初無為而治措施，使得漢朝國力逐步恢復。

文景二帝還重視農(nóng)業(yè)，曾多次下令以鼓勵農(nóng)民生產(chǎn)，降低農(nóng)民的稅收。重視道德感化教育而不是嚴厲的法律懲罰，所以社會比較安定，人民富裕。到景帝后期時，國家的糧倉豐滿起來了，多得吃不完，府庫里的大量銅錢多年不用，以至于穿錢的繩子爛了，散錢多得無法計算了。那時是我們民族經(jīng)歷的第一個盛世，史稱文景之治。文景之治也為后來漢武帝征伐匈奴奠定了堅實的物質(zhì)基礎(chǔ)。

匈奴是中國北方的少數(shù)民族，在秦朝末期強大起來，秦始皇曾經(jīng)派蒙恬將軍收復了現(xiàn)在的河套地區(qū)，并修了萬里長城。但在秦末農(nóng)民起義和楚漢相爭時，匈奴又南下侵擾我們。公元前200年，劉邦親率大軍北上討伐匈奴，匈奴軍隊佯裝后退，漢軍則迅速北進到白登山。卻被匈奴王冒頓單于的四十萬精銳騎兵包圍。劉邦與漢軍被包圍七天七夜。最后劉邦通過賄賂匈奴單于的妻子才得以逃出重圍。在這之后漢高祖認為由于長年戰(zhàn)亂，國家初定，經(jīng)濟殘破，還無力討伐匈奴，所以漢朝采取和親政策力求與匈奴暫時維持和平。

漢文帝和漢景帝之后皇帝是漢武帝，他是一位年輕有為的皇帝，他決心改變這一現(xiàn)狀。首先他提拔了年輕有為的將領(lǐng)衛(wèi)青，準備主動出擊進攻匈奴，徹底消滅匈奴的威脅。公元前127年，匈奴以兩萬騎兵入侵東部的北京和河北地區(qū)。漢武帝采取聲東擊西的策略，派青年將領(lǐng)衛(wèi)青率3萬騎兵從西邊出到云中（內(nèi)蒙托克托縣），和隴西，準備收復河套地區(qū)。衛(wèi)青采取迂回進攻的方法，從后路包抄，一舉趕走在河套地區(qū)匈奴。于是，漢武帝在那里設(shè)朔方郡、五原郡，又重新修了秦代的舊長城。

公元前124年，衛(wèi)青率騎兵趕走了匈奴的右賢王，生擒匈奴王子10余人，凱旋而歸。第二年，在和匈奴的戰(zhàn)斗中又涌現(xiàn)出一位18歲的年輕將領(lǐng)霍去病。他是衛(wèi)青的外甥。一次，他一馬當先，率領(lǐng)800騎兵突進匈奴營地幾百里，取得大勝。 漢武帝據(jù)此封他為冠軍侯，給他造了一座闊氣的房子，讓他去看。霍去病說：“匈奴未滅，無以家為！”。

公元前121年。漢武帝派霍去病出隴西，越過焉支山（甘肅山丹縣東南胭脂山）西進，入匈奴境內(nèi)千余里，和匈奴軍短兵肉搏，大獲全勝。同年夏天，霍去病第二次西征，越居延澤（內(nèi)蒙古居延海），攻到祁連山，大破匈奴軍，河西的匈奴損失慘重。 同年，匈奴貴族內(nèi)部分裂，渾邪王率四萬人降漢。這次戰(zhàn)役后，漢朝在那里置武威、酒泉、張掖、敦煌四郡，歷史上稱“河西四郡”。

公元前119年的漢武帝進行了規(guī)模最大的漠北戰(zhàn)役。漢武帝派衛(wèi)青、霍去病率10萬騎兵，幾十萬步兵，分別從定襄郡（內(nèi)蒙呼和浩特東南）和代郡（河北蔚縣）出發(fā)，到漠北攻擊匈奴單于。衛(wèi)青北進千余里渡過大沙漠（戈壁沙漠），直抵闐顏山（蒙古杭愛山脈），殲敵1.9萬余人?；羧ゲ∩钊?000多公里，追擊匈奴左賢王兵到狼居胥山（蒙古肯特山），俘敵7.4萬余人，飲馬瀚海，到達今天的貝加爾湖（俄羅斯）。漠北之戰(zhàn)給匈奴以致命打擊，從此，匈奴北徙漠北并西遷。漢武帝取得抗擊匈奴的戰(zhàn)爭的勝利，從此長城內(nèi)外“馬牛放縱，畜積布野”。匈奴帝國開始走向衰落。

后來匈奴分為南北匈奴，南匈奴降漢，北匈奴單于被漢朝將領(lǐng)陳湯斬殺于西域的一個王國康居，陳湯將軍在給漢朝的書信寫到 “明犯強漢者，雖遠必誅！”。

漢武帝不僅打擊了匈奴，還打通了和西域的聯(lián)系，征服了當時的朝鮮，越南，西南諸國。在征服西南諸國的時候，一個夜郎國，他們的國王看到漢朝的使者說，漢朝有多大，有夜郎國大嗎，后來聽了使者的介紹，嚇的國王趕緊投降，這就是夜郎自大的由來。

經(jīng)過漢武帝的拓展，漢朝已經(jīng)成為當時世界上的兩大強國之一，在東方是我們的漢朝，在西方是羅馬帝國。