朱熹是儒學(xué)發(fā)展過程中具有里程碑意義的重要人物，他被稱為宋代理學(xué)和經(jīng)學(xué)的集大成者，其理學(xué)思想直接影響了之后的元、明、清三代，并在官方思想中牢牢占據(jù)著主導(dǎo)地位。他被尊稱為朱子，是繼孔、孟之后士人心中最為杰出的儒學(xué)大師。

而朱熹之所以有這樣崇高的地位，是與他集理學(xué)大成，創(chuàng)造性的建立一套完整、系統(tǒng)的儒家思想體系有關(guān)。

佛老盛行與儒學(xué)式微

雖說從漢武帝“罷黜百家，獨(dú)尊儒術(shù)”起，儒家思想就被提升到官方主體高度，但實(shí)際兩漢以后，儒學(xué)也是幾經(jīng)沉浮。

東漢末年社會(huì)的大動(dòng)蕩，喚醒了士人的自我意識(shí)，而儒學(xué)盡管在倫理道德、天人觀念中獨(dú)具一格，可因其繁瑣迂闊，和過于荒誕不經(jīng)的發(fā)展態(tài)勢，并不能解決身處大時(shí)代背景下士人的精深焦慮，其社會(huì)權(quán)威地位日漸喪失。

曹魏時(shí)期的何晏、王弼以老莊學(xué)說注解儒家經(jīng)典，建立了體系完備、抽象思辯的玄學(xué)哲學(xué)，一掃兩漢腐迂學(xué)風(fēng)。

不過魏晉南北朝時(shí)期，戰(zhàn)亂頻發(fā)，士大夫不滿現(xiàn)實(shí)，太過追求精神自由，好清談，不務(wù)實(shí)的弊端，注定難以解決現(xiàn)實(shí)問題，終究難以長久成為社會(huì)主流思潮。

唐朝建立后，其開放包容的文化政策，使得在思想上除了肯定儒家禮樂治世的教化作用外，還大力推崇道家、佛教。

例如唐太宗曾推崇儒家道：“樂由內(nèi)作，禮自外成，可以安上治民，可以移風(fēng)易俗，揖讓而天下治者，其惟禮樂乎！”；

而老子被追為李唐始祖，道教也被尊為國教，《老子》一書也作為策論必考，出現(xiàn)在科舉考試當(dāng)中；

至于佛教，玄奘取經(jīng)后，歷代君主都大肆崇佛，武則天更是自詡彌勒轉(zhuǎn)世。由此佛老思想大興，儒家獨(dú)尊的地位更是遭到強(qiáng)烈的沖擊。

尤其安史之亂的爆發(fā)，唐王朝的社會(huì)混亂、經(jīng)濟(jì)凋敝，苦難中的百姓更多的信仰佛、道，以尋求精神慰藉，儒學(xué)式微的局面日益突出。

為此，鑒于儒家思想的社會(huì)地位下降，社會(huì)秩序混亂，但凡有憂患意識(shí)的士人，都想重新興盛儒學(xué)。

中唐時(shí)期的韓愈，提出了“道統(tǒng)說”、“性情三品論”，對儒家的“道”進(jìn)行詮釋，構(gòu)建了儒家的“道統(tǒng)”。

即儒家之道一為“天道、地道、人道”，一為儒家核心的“仁義之道”。

韓愈重塑儒學(xué)，使得兩漢之后佛老思想對儒家的沖擊，而中斷的道統(tǒng)重新確立，首開儒學(xué)復(fù)興之先河。

宋代理學(xué)的興起

韓愈構(gòu)建的儒家道統(tǒng)論，和掀起的儒學(xué)復(fù)興思潮，在北宋初年為孫復(fù)、石介等人繼承。

孫復(fù)、石介等儒士，有感于唐末五代的社會(huì)混亂、道德淪喪，希望重建倫理道德秩序的他們，大膽質(zhì)疑不適用當(dāng)下社會(huì)的儒家經(jīng)典注疏，批判了重章句訓(xùn)詁、繁瑣釋經(jīng)而忽視儒家義理的漢唐訓(xùn)詁之學(xué)（訓(xùn)詁指解釋、考據(jù)字句的意義），擺脫諸經(jīng)注疏，自述心得，以諸子百家乃至佛老思想豐富儒家學(xué)說，重新訓(xùn)釋經(jīng)典，這種重義理，輕訓(xùn)詁的做法，便是開理學(xué)之端。

而之后的“二程”（程顥和程頤兄弟），率先重視和推崇四書（《大學(xué)》、《中庸》、《論語》、《孟子》），認(rèn)為四書體現(xiàn)了圣人作經(jīng)之意義（儒家經(jīng)書主要指《詩》《書》《禮》《易》《樂》《春秋》），從中闡發(fā)義理，以義理說經(jīng)，開治四書風(fēng)氣之先。

而且“二程”在繼承前代道統(tǒng)論的基礎(chǔ)上，提出了“天理論”，認(rèn)為以“理”是作為宇宙本體的“太極”，是萬事萬物所根據(jù)的法則，是最高實(shí)體，是永恒、客觀存在的。并且程頤還提出了格物致知說，都改變了儒學(xué)在哲學(xué)思辨上的低水平狀況，使儒學(xué)在思想上趨于哲理化、義理化，具備了一定的理論體系。

朱熹理學(xué)的集大成

靖康之變后，宋室南渡，民族危機(jī)嚴(yán)重。因求和政策的影響，宋廷任用秦檜為相，朝廷上下彌漫著因循守舊的政風(fēng)。帝王昏庸、天理不明，儒家的道德理想淪為空談，如何實(shí)現(xiàn)“內(nèi)圣外王”，解決尖銳的社會(huì)問題，重建儒家思想，變得尤為迫切。

當(dāng)時(shí)程學(xué)在南宋初年還面臨著諸多問題，一是在理學(xué)多元化的南宋學(xué)術(shù)格局中，因文本的散佚，程門弟子并不能把握到儒學(xué)的真精神。二是各學(xué)派的理學(xué)家們都面臨著重大的理論問題，即“理”的內(nèi)涵是什么？

如果不解決這些問題，儒家的本真精神將湮沒，思想上注定多元無主，所謂的“太極”、“宇宙”都將成為空洞之言。

為此朱熹對周敦頤、二程、張載的文集校訂編輯，闡發(fā)理論，重建理學(xué)文本系統(tǒng)。

通過對“理”的研究，朱熹認(rèn)識(shí)到當(dāng)時(shí)程學(xué)理論存在的不足，他曾總結(jié)道：然覺得今世為學(xué)不過兩種，一則徑趨簡約，脫畧過髙；一則専務(wù)外馳，支離煩碎。其過髙者固為有害，然猶為近本，其外馳者詭譎狼狽，更不可言。吾儕幸稍平正，然亦覺欠卻涵養(yǎng)本原工夫，此不可不自反也。

因此朱熹厘定理學(xué)內(nèi)涵，他認(rèn)為首先理是宇宙本體，是最高的善，世間萬物的價(jià)值都是由“至善之理”這個(gè)價(jià)值本原派生的；其次理具有自然規(guī)律和價(jià)值準(zhǔn)則的統(tǒng)一，一種行為應(yīng)當(dāng)與某種準(zhǔn)則一致；然后理是仁義禮智的總名，蘊(yùn)含的是道德價(jià)值的總體；最后人要追求“理”，需要格物致知以“窮理”。

朱熹的理學(xué)思想，使得哲學(xué)本體論與儒家倫理政治思想結(jié)合，創(chuàng)建了哲學(xué)本體論、思辨性的哲學(xué)形式與儒家政治倫理相統(tǒng)一的思想體系。

而且朱熹的理學(xué)除了闡發(fā)義理外，還注意將義理與訓(xùn)詁相結(jié)合，注釋四書，推行通俗的儒家四書教育，使得儒學(xué)義理便于被大眾接受，極大的推動(dòng)了儒學(xué)的蓬勃發(fā)展。

所以正是朱熹繼承了北宋以來的理學(xué)理論，加以修正發(fā)展，完善了儒家思想體系，確立儒學(xué)不可動(dòng)搖的政治地位，才會(huì)有其理學(xué)集大成者的說法，并在儒家歷史當(dāng)中占據(jù)重要位置。