古代的皇位繼承，講究立嫡立長，也就是說，選擇接班人時，優(yōu)先選擇正妻生的兒子，并按照年齡長幼依次選擇。成吉思汗的正妻叫孛兒帖，他一生共有4個兒子：長子術(shù)赤，次子察合臺，三子窩闊臺，四子拖雷。其中，成吉思汗最喜歡的兒子是拖雷，最不喜歡的是術(shù)赤。

立儲君，對于一個王朝來說，是關乎江山社稷的大事，也是十分敏感的問題。歷朝歷代，為了爭奪皇位繼承權(quán)，不知上演過多少手足相殘的悲劇。又有許多雄才大略的帝王在這個問題上犯了錯誤。而成吉思汗也不例外。本來長子術(shù)赤是第一繼承人選，可為何成吉思汗不立他，偏偏選定了三兒子為接班人呢？

首要的原因是，成吉思汗并不喜歡自己的長子。這要從他發(fā)跡之前的一個故事說起。成吉思汗與孛兒帖結(jié)婚時，其部眾被其他部落偷襲，成吉思汗逃到了山里，但他的妻子孛兒帖卻被人俘獲了。

等到成吉思汗將她救回時，她已經(jīng)懷了身孕，生下了長子術(shù)赤，在蒙語里，“術(shù)赤”二字本身就有“客人”的意思。很明顯，術(shù)赤一直被成吉思汗所懷疑，也一生不為他所喜。

而最重要的原因，還是他的二兒子察合臺也反對立術(shù)赤為繼承人。察合臺跟成吉思汗的性格很像，但與術(shù)赤截然相反，術(shù)赤敦厚善良，不喜張揚，而察合臺則辦事雷厲風行，性格剛毅，再加上人們對術(shù)赤的懷疑，他們哥倆的矛盾非常深，察合臺堅決反對術(shù)赤繼承汗位。

后來，年近六旬的成吉思汗曾經(jīng)召集幾個兒子，讓他們提出誰來當他的繼承人，很顯然，他也一直在猶豫，到底要不要選擇術(shù)赤？

術(shù)赤心知自己是最有資格的，但知道父親不喜歡自己，所以沒有表態(tài)。而二兒子察合臺果然指出來術(shù)赤來路不正，認為如果傳位給他，家族的事業(yè)必被“外姓人”奪走，這惹得術(shù)赤大怒，拔劍就要跟他決斗，被成吉思汗喝止。

看到前兩個兒子鬧得如此不可開交，成吉思汗也徹底對他倆死了心，就把放光放在了三兒子、四兒子身上：窩闊臺很有城府，靈活多智，很適合做一名領袖，而拖雷精明過人，就是年齡太小，需要人扶持。于是，在成吉思汗去世以后，由拖雷監(jiān)國兩年，然后由窩闊臺繼承了汗位。

術(shù)赤因為一生不被成吉思汗所喜，但因為他戰(zhàn)果豐碩，也被封在了離蒙古草原本土最遠的欽察國做大汗，足可見其邊緣人物的處境。后來成吉思汗召他覲見，而他稱病沒有前去，而有人誣告他并沒有生病，還能夠打獵。成吉思汗大怒，本來想去征討，結(jié)果在出征前得到了術(shù)赤因病去世的消息。

而跟術(shù)赤鬧了一輩子的察合臺，建立了察合臺汗國汗國，同時因為擁護窩闊臺而深受其的信任，每遇軍國大事，都與其商議，其地位在諸王之上。

窩闊臺在位時期，也非常有作為。他南下攻滅了金國，并與南宋開戰(zhàn)，為以后忽必烈的統(tǒng)一打下了良好基礎。同時，他還一路西征，打到了東歐地區(qū)，大軍一度向維也納推進。可此時窩闊臺突然因為酗酒而暴斃，蒙古的西征就此終結(jié)。