“奪泥燕口，削鐵針頭，刮金佛面細(xì)搜求，無中覓有。鵪鶉嗉里尋豌豆，鷺鷥腿上劈精肉，蚊子腹內(nèi)刳脂油，虧老先生下手?！?/span>這是一首諷刺貪小利，占小便宜者的諷刺詞。由于是文學(xué)作品，詞中難免有同類集中之嫌。有的人因而問“生活中有這樣的人嗎？”答案是肯定的。不僅凡夫俗子中多有此公，就是有些帝王也不能免俗——當(dāng)然，不一定像經(jīng)過高度夸張的文學(xué)作品那樣去“燕口奪泥，佛面刮金，蚊子腹內(nèi)刳油”，但錙銖必計，與天下爭利的人、皇帝卻大有人在。東漢王朝第12任皇帝靈帝劉宏就是其中之“佼佼”者。
木匠的祖師是魯班，戲子的祖師是唐明皇，那么，“倒兒爺”的祖師又是誰呢？有人說是陶朱，有人說是弦高，全說錯了！一位史學(xué)家不無詼諧地說：“無論就其規(guī)模，還是就其手面而言，真正的‘倒兒爺’的祖師都非漢靈帝劉宏莫屬！”
公元167年，東漢桓帝劉志突然病故。由于患有先天性生殖機能紊亂癥（陽萎），劉志沒有留下一兒半女，皇帝的繼承人就成了一個大問題。經(jīng)過一番密謀，劉志的妻子竇皇后與其家人竇武合謀，決定迎立劉宏繼承皇位。消息傳到劉宏耳朵里時，劉宏簡直懷疑自己是不是聽錯了。因東漢官制按“侯、王、親王、太子、皇帝”順序逐級上伸，摒除最無可能的平民不論，侯爵是最少有希望成為皇帝的。東漢的侯爵又分三等：一縣侯、二鄉(xiāng)侯、三亭侯。而劉宏呢，就是一個小小的亭侯——解瀆亭侯。因而，劉宏做夢也不敢想自己能當(dāng)皇帝。
從中常侍曹節(jié)領(lǐng)人到其所居的河間接劉宏進(jìn)京的那時起，劉宏就打定一個主意：人生在世，轉(zhuǎn)眼就是百年，及時行樂，率意而為，方不辜負(fù)上蒼。至于皇帝嘛，當(dāng)也行，不當(dāng)也可，叫我當(dāng)，我就當(dāng)，反正也是揀來的?；实勐铮^位后還是要干點事兒，總得像個皇帝！于是劉宏連下手詔，改元建寧，封太尉陳蕃做太傅，令前國丈竇武、司徒胡廣一起參錄尚書事，接著是大赦天下。不知怎的，“天下”卻老也不大赦他，當(dāng)上皇帝之后的第三年，河內(nèi)（黃河以北）大饑，民相食。國庫空虛，皇帝的日子也不好過。這時劉宏的生母孝仁董太后給出了許多“主意”，其中之一是斂錢。
有人說，天子富有四海，“普天之下，莫非王土，率土之賓，莫非王臣”，用不盡的榮華，享不盡的富貴，要錢做什么？根據(jù)現(xiàn)代西方的精神分析理論，人都有有一種天生的“性本能”，這種本能主宰著人們的一切。其實，除了性本能外，人們對金錢的追求也是出自一種本能。由于本能，劉宏欣然接受了太后的建議，下令“天下系囚罪未決者”可以“入縑贖”——翻譯成通俗易懂的現(xiàn)代漢語來說就是，殺人、放火、搶劫、強奸者均可于未被判決之前無罪開釋，只要交上一筆錢就可。數(shù)年之間，這樣的詔令先后下了7次。效果如何呢？錢是進(jìn)了不少，但國庫是否充實就很難說了。只有富人們顯得高興非凡，打心眼里歡迎皇帝的這個舉動：殺個人算什么，拿錢去贖嘛！玩?zhèn)€把女人有什么了不起，老子有錢。太后愛錢，皇帝也愛錢，黑眼球見不得白銀子，有了錢就可以“生死人而肉骨”了，錢真是一個好東西。
欲望是無底洞，是永難填滿的。嘗到了斂錢“甜頭”的劉宏和董太后決定放開手來搞。怎么放手？思來想去，劉宏決定賣官，只有官最值錢，官也最能賺錢。當(dāng)時雖無“三年清知府，十萬雪花銀”的說法，但上二千石、中二千石的太守們撈起錢的本領(lǐng)是劉宏早在解瀆亭侯封地內(nèi)就已領(lǐng)教過了的。現(xiàn)在太后缺錢花，不找他們要去找誰要去？于是“初開西邸賣官。自關(guān)內(nèi)侯、虎賁羽林入錢各有差”。借助于《后漢書》的附注，發(fā)現(xiàn)許多有趣的現(xiàn)象：太后愛錢，太后的寶貝兒子也愛錢。這娘兒倆做賣官生意的那股“黑吃黑，袖里吞金”的勁，真是開了“倒兒爺”下三濫手法之先河。
太后給皇帝規(guī)定的官價是：三公級、司徒、司空、太傅、太尉、太仆、尚書令、州牧、一等侯……等享俸二千石，其官位一律收錢二千萬?？な亍⒖h令（一等縣）、校尉、州掾、丞、主簿等食俸四百石者，其官位一律標(biāo)價四百萬。一石換一萬，看上去有點太黑了?？闪肿哟罅耸裁礃拥镍B都有，照樣會有人上鉤的。有了錢可以買酒、買肉、買女人，為什么不可以用他來買個官來當(dāng)當(dāng)呢？！買酒喝了是白喝，買肉吃了是白吃，只有買官，雖然投入得多，但產(chǎn)出的會更多！遠(yuǎn)在深宮中的太后、皇帝當(dāng)然是不知道這些為富不仁的市井無賴們的心理的。
開出賣官的價碼表后，太后有些心虛。雖然貴為太后，但畢竟是個婦道人家。見錢流水般地往里進(jìn)，心中真是又快活又犯愁。愁什么？太后弄錢根本不是為了花錢，就像飽食終日的紳士玩票反串京戲“下?！保绣X人家的闊小姐接客賣笑逛窯子一樣是圖的一個快活。用今天的話說，那是一種“業(yè)余”愛好，是一種“高雅”的享受。其樂趣、滋味、感覺絕非言語所能形容。正是“道可道，非常道，名可名，非常名”，不足為凡夫俗子道。太后愁的是別人會說些什么。記得還是在家當(dāng)閨女的時候，逢年過節(jié)，家老爺多給了她幾個壓歲錢。肩挨肩的小姐妹們都會嫉妒得要死，現(xiàn)在一下子弄了這么多的錢，天下人口里能閑著嗎？更何況這還是靠賣官換來的錢呢！但太后畢竟是聰明人，聰明人總會有辦法可想的。果然，開列出官價表不幾日，太后又叫人傳話給小天子，請他在價碼表上追加一句話：“以德次應(yīng)選者半之或三分之一?！庇媒裉斓脑捳f，就是如果那些既有錢，又有“德行”的人，前來買官的話，可以優(yōu)惠50%或33%左右，這大概算是對“德行”操守的一種獎勵嗎。既講“經(jīng)濟(jì)效益”又講“社會效益”，太后的心就安穩(wěn)了。
小皇帝劉宏可不管這些。他頭發(fā)短，見識也不長。對于二千石換二千萬，四百石換四百萬這種賣法他很不以為然，覺得高者太高，低者太低。而且賣官所得錢財盡歸太后一人所有，這一點也令他大為光火。于是，劉宏叫來左右的親信，命他們私下里再設(shè)一個“小金庫”，再開一張價目表：私下選定一些人，告訴他們皇恩浩蕩，實行優(yōu)惠。到太后處買官二千石需錢二千萬，而到皇帝這里則可以忍痛大甩賣，優(yōu)惠50%，有“德行”者再減半或三分之一，而且可以實授，不一定非得候補。當(dāng)然，在實授官爵面見太后陛辭時，可千萬不能露出一點口風(fēng)。如果誰得了便宜再去賣乖，那后果你自己去想吧。
此門一開，此價一標(biāo)，頓時把人從西邸吸引過來。人雖然都有買貴不買賤的心理，但那是買東西，而這是買官。官雖然也是東西，但卻不是個一般的東西。此中決無缺斤少兩，短袖無兜，死物活賣，賣了就走之類的下三濫手段。二千石者即公卿，同是公卿太后賣二千萬，而皇帝只要一千萬（或五百萬），難道人們還會那樣犯傻、犯賤，非要擠破西邸的門檻，去多花一千萬買回個同樣的官爵嗎？有這種嗜好的人不是個瘋子，就是個聾子，更有可能是個傻瓜。于是，劉宏皇帝的生意紅火起來。
