作為當(dāng)今世界工業(yè)最重要的能源——石油，它的來(lái)源卻一直眾說(shuō)紛紜。目前國(guó)際上最流行的是生物變油和石化變油兩種學(xué)說(shuō)。前者認(rèn)為石油是古代海洋或湖泊中的生物經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的演化形成，屬于生物沉積變油，不可再生，這是目前的主流看法;而后者（主要是俄羅斯科學(xué)家）認(rèn)為石油是由地殼內(nèi)本身的碳生成，與生物無(wú)關(guān)，可再生。

這個(gè)問(wèn)題比較具有爭(zhēng)議性，目前科學(xué)界的主流觀(guān)點(diǎn)還是認(rèn)為石油是由遠(yuǎn)古生物形成的。石油的主要成分是碳?xì)浠衔铩Ｄ壳?，石油的成油機(jī)理分為生物成油和非生物成油兩種學(xué)說(shuō)。石油主要存在于地殼上層部分。大多數(shù)地質(zhì)學(xué)家認(rèn)為石油是古代有機(jī)物通過(guò)漫長(zhǎng)的壓縮和加熱后逐漸形成的。

石油的形成石油是由數(shù)億年來(lái)遠(yuǎn)古微生物尸體沉積形成干酪根而來(lái)。干酪根是什么？干酪根(Kerogen)是一種由微生物尸體堆積起來(lái)并經(jīng)過(guò)地質(zhì)作用而形成的有機(jī)固形物。干酪根(Kerogen)這個(gè)詞由蘇格蘭有機(jī)化學(xué)家亞歷山大·科倫·布朗在1906發(fā)明，其希臘語(yǔ)本意是“蠟生”。

早在1950年代初，蘇聯(lián)就發(fā)現(xiàn)了石油來(lái)源的全新理論。在政府設(shè)立的秘密基地里仔細(xì)研究了西方有關(guān)石油和天然氣來(lái)源的科學(xué)文獻(xiàn)。研究結(jié)果讓這些科學(xué)家大吃一驚，他們的結(jié)論是，美國(guó)人所稱(chēng)石油源自生物的理論純粹一派胡言。而且石油儲(chǔ)量也不像美國(guó)人說(shuō)的那樣非常有限，事實(shí)是世界上發(fā)現(xiàn)的油田越來(lái)越多。

干酪根生烴學(xué)說(shuō)，是一門(mén)有完整理論、實(shí)驗(yàn)室證據(jù)、石油碳同位素證據(jù)、石油灰分證據(jù)、石油生物標(biāo)志化合物證據(jù)、成功的油氣勘探應(yīng)用、現(xiàn)代埋藏有機(jī)物生烴現(xiàn)象等支撐的完備學(xué)科。有確鑿的證據(jù)鏈條、邏輯和理論體系，并且是能夠最有效指導(dǎo)油氣勘探的理論。

目前主流的觀(guān)點(diǎn)認(rèn)為石油的來(lái)源是生物尸體在高溫高壓下轉(zhuǎn)變成液體碳?xì)浠衔?，這些化合物富集形成油田，但是這個(gè)觀(guān)點(diǎn)無(wú)法解釋為什么會(huì)有如此多的石油？石油碳總量遠(yuǎn)大于地球上有史以來(lái)生物的碳總和。