來源：愛范兒

對(duì)于人類登陸火星這件事，人們關(guān)注最多的是飛船技術(shù)、燃料等硬核問題，但有道是「民以食為天」，從地球到火星的路上、登陸火星后，宇航員們吃什么，其實(shí)也是科學(xué)家們需要解決的問題。

關(guān)注過航天動(dòng)態(tài)的朋友可能會(huì)覺得這個(gè)問題不足為道，航天食品發(fā)展至今，種類已經(jīng)非常豐富，連魚香肉絲、宮保雞丁這類美食都已登上神州飛船，怎么還要操心飛往火星的宇航員沒東西吃？

圖片來自：News Mars

這就需要了解火星任務(wù)與其他飛行任務(wù)的最大不同——距離地球太遠(yuǎn)。

按照現(xiàn)在最樂觀的預(yù)計(jì)，從地球前往火星需要 7 到 9 個(gè)月，聽起來好像也不是很久？但問題在于，人去了，還要返回，往返即超過 1 年，但事實(shí)上還要花費(fèi)更長時(shí)間。

由于火星與地球處于不同軌道，兩者之間的最短線路每隔 26 個(gè)月才出現(xiàn)一次，保守估計(jì)宇航員將離開地球 3 年之久，這已經(jīng)不是有多少種食物可選的問題了，而是食品能不能保存這么長時(shí)間的問題。

美國國家航空航天局（以下簡稱 NASA）對(duì)火星任務(wù)的食物保質(zhì)期要求為 5 年，這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)將絕大部分非金屬容器包裝的食品拒之門外，可選的食物已所剩無幾。難道三年里宇航員只能啃罐頭？

不過，華盛頓州立大學(xué)最近宣布他們已經(jīng)能夠?qū)⒓词惩ㄐ姆?、奶酪等塑料包裝食品在常溫下的保質(zhì)期從常見的一年延長至三年，且不影響食品的風(fēng)味。

圖片來自：WSU

首先，研究人員用自主開發(fā)的微波輔助熱滅菌（MATS）系統(tǒng)對(duì)食物進(jìn)行滅菌處理，考慮到金屬不能用于微波加熱，玻璃又易碎且太重，塑料成了包裝的首選。而要讓塑料包裝食品保持更長時(shí)間不變質(zhì)，則需要有更好的氧氣隔絕系統(tǒng)。

業(yè)界通常的做法是在塑料薄膜上加一層金屬氧化物涂層，用于減緩氧氣等氣體進(jìn)入食物的時(shí)間，但這種涂層在進(jìn)行滅菌處理時(shí)會(huì)產(chǎn)生裂紋，最終影響食品保質(zhì)期。

華盛頓州立大學(xué)與包裝公司合作開發(fā)了一種由多層不同塑料組成的包裝膜，這些厚度僅為幾微米的薄層用分別具有良好的阻隔性、良好的密封性、良好的機(jī)械強(qiáng)度或良好的印刷性等，將這層膜覆蓋在金屬氧化物上，即可防止裂紋的出現(xiàn)，同時(shí)也提高了阻隔性能。

用于檢測食物保質(zhì)期的熱箱 圖片來自：WSU

學(xué)校的合作方美國陸軍將測試食物的口味，至于保質(zhì)期長短，干等 3 年肯定是行不通的，研究人員造了一臺(tái)加速食品老化的熱箱，通過土豆泥顏色的變化來預(yù)測食品保質(zhì)期。經(jīng)檢測，使用新包裝的土豆泥在 37°C 環(huán)境下預(yù)計(jì)保質(zhì)期為 5.5 個(gè)月，相當(dāng)于 23°C 環(huán)境下的 2.5 年。

研究人員表示 NASA 已經(jīng)知道他們的研究成果，但雙方才剛開始接觸，他們正在努力將保質(zhì)期延長至 5 年以符合該機(jī)構(gòu)對(duì)火星食品的要求。