2008 年 11 月，“ 珍檔秘史—— 上海圖書館藏盛宣懷檔案展”引起各方關(guān)注，展品包括孫中山與盛宣懷通信、李鴻章與盛宣懷信函、盛宣懷護(hù)照等，那些在清末民初叱咤中國社會的歷史人物如孫中山、黃興、譚嗣同、李鴻章、梁啟超、張之洞、左宗棠、丁汝昌、袁世凱、辜鴻銘、胡雪巖、詹天佑等都與盛宣懷有書信往來。盛宣懷何許人也？為何有如此癖好，要將日記、文稿、信札、賬冊以及來信、來電、來文等保存下來， 需從頭道來。

盛宣懷字杏蓀，號愚齋，1844 年出生于江蘇常州府武進(jìn)縣龍溪。盛家世代官宦，盛宣懷的父親盛康是科舉出身，曾做過湖北鹽法道，喜歡收集檔案。盛宣懷子承父好。盛宣懷自從 22 歲童子試三次落第之后，盛宣懷放棄了科舉之路。1870 年，他在李鴻章幕僚楊宗濂的推薦下，投在李鴻章麾下，任行營內(nèi)文案兼充營務(wù)處會辦。由于盛宣懷的父親與李鴻章私交深厚，盛宣懷從此得到李的器重，第二年便升到相當(dāng)于知府的官職。

1872 年，盛宣懷建議李鴻章用建造商船來提供建造兵艦的費(fèi)用，意見被采納后，盛宣懷被委任創(chuàng)辦中國第一家輪船航運(yùn)企業(yè)——輪船招商局，其辦理輪船航運(yùn)由此開始。1873 年，輪船招商局正式營業(yè)，盛宣懷擔(dān)任會辦，從此他開始正式成為清末洋務(wù)運(yùn)動的核心人物之一。1876 年， 美國旗昌公司在中國河運(yùn)業(yè)務(wù)競爭中失利，打算退出此項(xiàng)業(yè)務(wù)。盛宣懷瞅準(zhǔn)機(jī)會，在其游說下，輪船招商局從兩江總督那里借到一筆款，并購美國旗昌公司。此事被作為中國近代史上第一個成功的中資企業(yè)并購?fù)赓Y企業(yè)案例永載史冊。1885 年，盛宣懷成為中國輪船招商局的第一任督辦。

1875 年，盛宣懷提議并成立湖北煤鐵開采總局，由政府投資設(shè)立機(jī)構(gòu)， 在湖北開采煤礦、鐵礦。盛宣懷主持一系列開采業(yè)務(wù)。1890 年，張之洞主持的湖北漢陽鐵廠由于屢屢虧損不堪重負(fù)，準(zhǔn)備賣給洋人。盛宣懷得知后，認(rèn)為鐵礦自古就是國家經(jīng)濟(jì)命脈，萬萬不可讓洋人經(jīng)營，否則后患無窮。于是，就接下漢陽鐵廠這個爛攤子。1898 年，清郵政大臣盛宣懷在安源創(chuàng)辦萍鄉(xiāng)煤礦。10 年后，他將漢陽鐵廠和萍鄉(xiāng)煤礦合并，成立中國第一家鋼鐵煤炭聯(lián)合企業(yè)——漢冶萍煤鐵總公司。萍鄉(xiāng)煤礦是江南最早采用西方機(jī)器生產(chǎn)、運(yùn)輸、洗煤、煉焦的煤礦，1916 年的原煤產(chǎn)量為 95 萬噸、焦炭 25 萬噸，被譽(yù)為“江南煤都”。

19 世紀(jì) 70 年代，英、美、法等國在中國建立了電報線。1880 年， 盛宣懷在任天津河間備道時，向李鴻章建議，國家自強(qiáng)當(dāng)靠兩點(diǎn)，即鐵路和電報。當(dāng)前電報最為重要，可在天津試辦電報局。他擬寫《電報局招股章程》，提出“通軍報為第一，便商民為其次”的觀點(diǎn)。當(dāng)年，在他全權(quán)負(fù)責(zé)下“中國電報總局”于天津成立，并創(chuàng)辦電報學(xué)堂培養(yǎng)自己的技術(shù)人才。不到一年時間，中國電報總局完成了津滬電報線路的架設(shè)， 開啟了民用電信事業(yè)。隨后，他又主持了南至海南，北到黑龍江，西到新疆等地的幾十條電報線路的建設(shè)。1899 年 11 月，督辦電政大臣盛宣懷上書奏請開辦電話業(yè)務(wù)。經(jīng)過 4 年努力，終于開辦第一個官辦電話局， 在北京東單二條安裝了 100 門磁石式電話交換機(jī)。1911 年 1 月，在袁世凱失勢之后，盛宣懷被封為郵傳部大臣，總管全國鐵路事宜。此時的清政府已經(jīng)越來越無力把控局勢。政治上立憲的呼聲，以及經(jīng)濟(jì)上民間資本的日益崛起，這個已經(jīng)腐敗的王朝漸漸難以招架。5 月 9 日，清政府頒布了鐵路干線收歸國有的上諭。5 月 22 日，盛宣懷下令將已經(jīng)承諾由民間商辦的川漢鐵路和粵漢鐵路路權(quán)收回作抵押，向英、法、美、德四國銀行借款 600 萬英鎊，以統(tǒng)一全國的軌道。但此時四川、廣東、湖南、湖北等地已經(jīng)有不少民資入股，突然的“國有令”嚴(yán)重?fù)p害了他們的利益， 從而引發(fā)了保路運(yùn)動。隨后清政府派端方在湖北調(diào)選新軍入川“平亂”， 結(jié)果卻是湖北新軍發(fā)動了武昌起義，滿清王朝以土崩瓦解之勢走向覆滅。

10 月 25 日，清廷內(nèi)閣資政院召開第二次會議，“不殺盛宣懷不足以平民憤，不開國會不足以謝天下”的呼聲不絕。盛宣懷遭革除郵傳部大臣的職務(wù)，“永不敘用”。盛宣懷成了清朝覆沒的第一號責(zé)任人。隨后的幾個月里，盛宣懷幾乎都在“逃難途中”，由青島轉(zhuǎn)大連，由大連赴日本，盛宣懷的政治生涯從此終結(jié)，直到1912 年10 月，盛宣懷才回到上海。

盛宣懷不僅在商界開拓實(shí)業(yè)，同時也是率先垂范的社會慈善家。

1871 年，畿輔大水成災(zāi)，其父盛康倡捐棉衣、賑米，命盛宣懷至淮河南北勸募集資，購買米糧，由上海運(yùn)往天津散發(fā)，這是盛宣懷第一次從事福利事業(yè)。1879 年，為了解決河北特大旱災(zāi)后遺留下來的為數(shù)眾多的孤兒寡婦的撫養(yǎng)問題，盛宣懷秉承李鴻章的旨意，在天津設(shè)立一座名為“廣仁堂”的慈善機(jī)構(gòu)，其創(chuàng)辦者和董事多為“南省助賑紳士”，如王承基、吳大澄、經(jīng)元善、鄭觀應(yīng)、李金鏞等。

1904 年日俄戰(zhàn)爭期間，上海慈善事業(yè)活動家仿效西方紅十字會的章程和辦法，聯(lián)合中立國在滬的外交人士、企業(yè)家，創(chuàng)立了“上海萬國紅十字會”。這個組織帶有政府背景，但出面活動主辦具體工作的是從事慈善事業(yè)的南方商人沈敦和、施則敬、任錫汾等。這為 1910 年 2 月中國紅十字會的正式成立起到先導(dǎo)的作用。1910 年 3 月 8 日《申報》2 版《交旨》：“正月十八日軍機(jī)大臣?xì)J奉 論旨呂海寰等奏酌擬中國紅十字會試辦章程請立案一摺著派盛宣懷充紅十字會會長。”盛宣懷還曾多次親歷親行鄉(xiāng)下賑災(zāi)。他一生為賑災(zāi)捐款 100 多萬大洋，以今天幣制來計算， 達(dá)人民幣上億元。

1916 年，72 歲的盛宣懷在上海去世。他留下的遺產(chǎn)價值 1000 多萬兩， 甚至超出了李鴻章家族，堪稱當(dāng)時的首富。但他仍然記掛著窮苦百姓， 留下遺囑說將其遺產(chǎn)的一半拿出來建立“愚齋義莊”，救濟(jì)貧苦人家， 并從事社會慈善事業(yè)。

盛宣懷的一生，創(chuàng)造了 11 項(xiàng)“中國第一”：第一個民用股份制企業(yè)輪船招商局；第一個電報局天津電報局；第一個小火輪公司山東內(nèi)河小火輪公司；第一家銀行中國通商銀行；第一條鐵路干線京漢鐵路；第一個鋼鐵聯(lián)合企業(yè)漢冶萍公司；第一所大學(xué)北洋大學(xué)堂（天津大學(xué)）；第一所高等師范學(xué)堂南洋公學(xué)（上海交大等）；第一個勘礦公司中國勘礦總公司；第一座公共圖書館；創(chuàng)辦了中國紅十字會。

盛宣懷終其一生的文檔留存成為研究中國近代史的資料寶庫，盛宣懷檔案在史學(xué)界也有了專有名詞——“盛檔”。盛宣懷在世共 20 106 天，目前僅上海圖書館收藏的“盛檔”就有一億余字，178 633 件，籠統(tǒng)一算，每天保存 6.8 件檔案。“盛檔”幾乎涉及了近代中國史上大部分重大歷史事件，比如辛亥革命、洋務(wù)運(yùn)動、義和團(tuán)運(yùn)動、中日戰(zhàn)爭、中外商約談判、四川保路運(yùn)動、東南互保事件等。盛宣懷檔案記錄了跌宕起伏的中國近代史，被后人稱為中國商父盛宣懷的人生傳奇。