美國軍隊是世界上出了名的土豪軍隊，在他們的作戰(zhàn)序列中，充斥著大量的價格高昂的武器。有些武器雖然價格高昂，但是其杰出的性能還是得到了美國軍隊以及世界各國的承認，例如B-2隱形轟炸機和全球鷹無人偵察機都是物美價不廉的典型。然而美國波音公司又推出了一款新的無人機，這種無人機的單價2億美元，比F-35戰(zhàn)斗機的價格還要更高。

在當(dāng)?shù)貢r間9月19日，美國波音公司已經(jīng)宣布，他們的MQ25黃貂魚無人加油機成功地在美國圣路易斯機場進行了首次試飛，這次試飛的成功，代表著這項無人機將會加速進入美國海軍戰(zhàn)斗序列。它將成為首款被整合到航母作戰(zhàn)部隊的艦載無人機。此時大批的美國媒體標題直接就是“顫抖吧！人類！”。

MQ-25被認為是X-47B項目的接替者，X-47B最初是被作為未來艦載戰(zhàn)斗機的無人僚機使用的。此前美國方面已經(jīng)斥資130億美元，從波音公司購買大約72架這型飛機，這次試飛成功，基本代表著這筆訂單將會如期執(zhí)行，不會出現(xiàn)意外。值得注意的是，MQ25并非人們所設(shè)想的無人戰(zhàn)斗機，相反這種戰(zhàn)機的主要功能是進行空中加油，也就是說這是一款無人空中加油機。也許有人要問了，好比F35還更高的價格來購買無人加油機，這真的劃算嗎？

考慮到美國海軍的作戰(zhàn)需求，花高昂的價格來購買空中無人加油機也是劃得來的。美國海軍是全球存在的海軍，經(jīng)常要派出航母戰(zhàn)斗群在遠洋地區(qū)執(zhí)行軍事任務(wù)，難免會遇到附近沒有自己軍事基地的情況，因此航母上的飛機就只能得到航空母艦本身的支援。而無論是為了擴大美國航母戰(zhàn)斗群的防空圈，還是為了在對方的地對艦導(dǎo)彈射程之外攻擊對手，美國海軍都希望自己航母戰(zhàn)斗群上的飛機有更大的作戰(zhàn)半徑。然而現(xiàn)在的超級大黃蜂作戰(zhàn)半徑基本在900公里左右，想要繼續(xù)擴大作戰(zhàn)半徑，就得進行空中加油，為此美國海軍不惜把一部分的戰(zhàn)斗機改裝成空中加油機來執(zhí)行加油任務(wù)，但是這樣做就擠占了航母戰(zhàn)斗群中的戰(zhàn)力。

在MQ25服役之后，一架這樣的空中加油機就可以為4~6架戰(zhàn)斗機進行空中加油，值得注意的是這種無人機由于取消了生命系統(tǒng)，因此燃油攜帶能力有很大的提高，可以在930公里的距離上為戰(zhàn)機提供6800千克油料。這樣的飛機雖然貴，也有它貴的價值，它使得美軍戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)半徑會擴大400公里以上，從900公里擴大到1300公里，這樣的戰(zhàn)斗準備是美國非常需要的，能夠拓展核航母打擊群的海軍航空兵部隊打擊范圍。從而令F-18E/F和F-35艦載機擁有足夠的燃油，能夠突破俄羅斯的遠程海防封鎖。

同時無人加油機，比起有人加油機來說還有另外一個優(yōu)勢，那就是被擊落之后不會造成人員傷亡。隨著隱形戰(zhàn)斗機的運用，各種空中大型平臺，例如加油機和預(yù)警機都成為越來越容易遭到攻擊的目標，一旦遭到攻擊，這種大型飛機往往會造成嚴重的人員損害，而無人加油機的出現(xiàn)會使得美軍無人化作戰(zhàn)的思路進一步得到落實。而且不排除依托這種飛機為基礎(chǔ)美軍發(fā)展下一代無人戰(zhàn)斗機的可能性，因此耗資130億美元造72架該型無人機也是劃得來的。

在2018年度《國防授權(quán)法案》中，MQ-25A獲得了7.19億美元的研發(fā)項目，居美國海軍所有研發(fā)項目之首，甚至比哥倫比亞級戰(zhàn)略核潛艇（7.09億美元）和F-35C隱身戰(zhàn)斗機（6.44億美元）還要多。按照美軍的初步計劃，MQ-25A艦載無人加油機將在2024年形成初始作戰(zhàn)能力，到2027年形成完全作戰(zhàn)能力。