公元七世紀(jì)，一個(gè)大唐僧人踏上古絲綢之路，前往遙遠(yuǎn)的西方佛陀國(guó)度，尋求佛法。大漠雪山，他命懸一線；城堡森林，他九死一生，懷著堅(jiān)定的信念，終于抵達(dá)心中的圣地。十九年時(shí)間，經(jīng)歷一百一十個(gè)國(guó)家，行程五萬(wàn)里。在異國(guó)的土地上，他被奉為先知，在佛陀的故鄉(xiāng)，他成為智慧的化身。大唐由于他的緣故，聲譽(yù)遠(yuǎn)播萬(wàn)里，就連他腳上的麻鞋，也被信徒供為圣物。然而他選擇放棄榮耀，返回故土。他翻譯的佛經(jīng)，達(dá)到了四十七部，一千三百三十五卷，這是一個(gè)前無(wú)古人，后無(wú)來(lái)者的成就。他就是玄奘法師，《西游記》經(jīng)藝術(shù)加工后的唐僧。

當(dāng)時(shí)玄奘法師西行取經(jīng)，由古都長(zhǎng)安城到天竺（即現(xiàn)印度北部地區(qū)），主要有三條通道，一條是距離最遠(yuǎn)的北線：古絲綢之路（也就是玄奘走的這一條）；一條是距離最近的中線：經(jīng)過(guò)青藏高原的吐蕃國(guó)，再翻越喜馬拉雅山進(jìn)入天竺；最后一條是距離居中的南線，自長(zhǎng)安出發(fā)像西南方向，經(jīng)過(guò)云貴川，翻越橫斷山脈，進(jìn)入現(xiàn)緬甸密支那或者曼德勒地區(qū)，進(jìn)而向西進(jìn)入天竺地界。后面中線和南線在路程上都比玄奘走的北線要短得多，那么玄奘為什么不走云貴川-緬甸線和青藏線，而非要繞道西域再到天竺（印度）呢？

首先是南線，唐朝時(shí)期西南地區(qū)，特別是云南，還處于本地少數(shù)民族的統(tǒng)治之下，小國(guó)林立，同時(shí)由于橫斷山脈的阻隔，交通信息閉塞，不少小國(guó)還不知道盛唐的存在，參見(jiàn)漢朝時(shí)的“夜郎自大”可見(jiàn)一斑，這對(duì)于玄奘進(jìn)關(guān)出關(guān)很不方便。更麻煩的是亞熱帶季風(fēng)氣候的西南地區(qū)，雨林密布，毒蟲(chóng)瘴氣對(duì)于生活在北方的玄奘來(lái)說(shuō)是難以適應(yīng)的，而且也沒(méi)有這條云南-緬甸線路的資料，完全相當(dāng)于獨(dú)自開(kāi)辟一條新通道，其難度和危險(xiǎn)性很可能招致喪命。即便是到了1942年中國(guó)赴緬遠(yuǎn)征軍在穿越緬北地區(qū)的野人山時(shí)也也付出了慘痛的代價(jià)，可見(jiàn)西南向的滇緬線是何等的環(huán)境險(xiǎn)惡。

然后是中線，翻越青藏高原到達(dá)天竺。這條線路看似距離最近，可結(jié)合當(dāng)時(shí)的背景條件也是難以成行的。一來(lái)當(dāng)時(shí)青藏高原由吐蕃國(guó)統(tǒng)治，而且當(dāng)時(shí)吐蕃所信奉的還是原始宗教“苯教”，直到公元629年松贊干布平定吐蕃內(nèi)亂，降服羊同，統(tǒng)一西藏，遷都邏些（今西藏拉薩）后才開(kāi)始引入佛教。想順利通過(guò)“苯教”的地盤(pán)去求取佛教經(jīng)典，跟“與虎謀皮”何異？肯定行不通。

二來(lái)當(dāng)時(shí)的吐蕃跟唐朝還處于對(duì)抗?fàn)顟B(tài)，雙方為了防止對(duì)方間諜滲入和政局穩(wěn)定，是禁止平民百姓出國(guó)的，公元627年未獲得唐太宗批準(zhǔn)的玄奘，還是悄悄的出關(guān)西行了。629年原來(lái)統(tǒng)一的吐蕃王朝出現(xiàn)了內(nèi)亂（后統(tǒng)一吐蕃的是松贊干布），即便有成熟的穿越青藏高原到達(dá)南亞次大陸的路線，但安全上也完全沒(méi)有保障。而且公元641年文成公主遠(yuǎn)嫁入藏，唐朝和吐蕃一家親時(shí)已經(jīng)是玄奘法師西行14年后的事情了。

此外還有穿越青藏高原的難度，青藏高原不同于西域沿途都有連續(xù)的綠洲補(bǔ)給水源，大片的無(wú)人區(qū)和惡劣的高原氣候更是易對(duì)習(xí)慣了低地環(huán)境的人，造成致命影響。即使沒(méi)有吐蕃人的威脅，玄奘法師要是貿(mào)然前行，估計(jì)也沒(méi)命到天竺了。事實(shí)上，即使到了近代的民國(guó)時(shí)期，中央政府派員去拉薩的話，也多會(huì)取道印度，再翻越喜巴拉雅山脈的山口，再進(jìn)入西藏。1951年解放軍從昌都進(jìn)藏時(shí)，18軍直屬的1200匹騾馬絕大多數(shù)倒斃，指戰(zhàn)員因高原缺氧口鼻流血達(dá)三分之二，還有5人犧牲，可見(jiàn)青藏高原通過(guò)之艱難。

剩下的北線，也就成了玄奘唯一的一條可行的路線，那就是沿著古絲綢之路西行，雖然會(huì)繞一大圈，多走上千公里，翻越很多雪山、大漠，但要安全很多。一來(lái)佛教的傳播路線，本身就是從南亞出發(fā)自西向東沿古絲綢之路傳播的，玄奘法師西行，是反方向而為，也是當(dāng)時(shí)最成熟的路線，而且還可以沿途考察西域佛國(guó)。

二來(lái)當(dāng)時(shí)統(tǒng)治中亞西域的是西突厥，在外交上已經(jīng)跟唐王朝結(jié)成聯(lián)盟，共同對(duì)付蒙古高原上的東突厥了，所以即使盛唐帝國(guó)還沒(méi)有直接控制天山南北的絲綢之路（當(dāng)時(shí)唐朝的勢(shì)力范圍也就到達(dá)河西走廊），玄奘此行的安全也是有所保障的。

公元629年，也就是唐貞觀三年，玄奘法師沿著楚河流域來(lái)到碎葉城（今吉爾吉斯斯坦的托克馬克）。公元630年暮春在這里他見(jiàn)到了來(lái)此打獵的西突厥沙缽羅可汗，并得到他豐厚的資助及通行國(guó)書(shū)，可汗甚至還派了一名通漢語(yǔ)的少年隨行，一路護(hù)送玄奘西去。這件事情記載在《大唐西域記》中。至于碎葉城當(dāng)年的模樣，他書(shū)中記載：'碎葉城'一直被稱為'素葉城'，'諸國(guó)商胡雜居'，一路上多是濃眉虬髯、透著剽悍之氣的游牧民族，或者藍(lán)眼珠、鷹鉤鼻的胡人商賈…，這句話也證明了居于楚河河谷核心的碎葉城，在唐朝時(shí)已經(jīng)是古絲綢之路上的重鎮(zhèn)。

實(shí)際上碎葉城的鼎盛時(shí)期，是在玄奘西行27年之后。唐朝分別于640年和657年徹底擊敗東、西突厥，俘虜東突厥頡利可汗和西突厥沙缽羅可汗，突厥汗國(guó)滅亡。隨后唐朝在原東、西突厥領(lǐng)地分別設(shè)立都督府和都護(hù)府。其中在西突厥故地設(shè)置了包含龜茲（今新疆庫(kù)車）、疏勒（今新疆喀什）、于闐（今新疆和田）和碎葉（今吉爾吉斯斯坦的托克馬克）的安西四鎮(zhèn)駐軍鎮(zhèn)守，后又增設(shè)安西、北庭兩個(gè)都護(hù)府，以天山為界分別向西統(tǒng)轄西突厥故地及西域各部落、各城邦，古絲綢之路隨之興盛繁榮。此后突厥人在中國(guó)史籍中逐漸消失，而在波斯人、阿拉伯人、拜占庭人和后來(lái)的西方人史籍中，一批批名為“突厥人”后裔的部族卻在中亞、西亞的大地上馳騁，給世界歷史留下深遠(yuǎn)的影響。

注：《大唐西域記》由玄奘本人口述，弟子辯機(jī)筆錄而成，詳盡地記錄了他西行十九年的歷程；《三藏法師傳》由玄奘的弟子慧立和彥棕撰寫(xiě)，真實(shí)地講述玄奘的一生。