中國(guó)人認(rèn)為，求學(xué)是痛苦的，學(xué)海無(wú)涯作舟。古代的中國(guó)學(xué)童不僅要背四書五經(jīng)，還要挨戒尺板子，按王小波的說(shuō)法：“僅僅是因?yàn)閼]到他們的承受力，才沒(méi)有動(dòng)用老虎凳”。學(xué)習(xí)本身就弄的這么痛苦，必須以更大的痛苦為推動(dòng)力，這和調(diào)教牲口沒(méi)有本質(zhì)的區(qū)別。

當(dāng)然曾經(jīng)的圣賢也說(shuō)過(guò)：學(xué)而時(shí)習(xí)之，不亦樂(lè)乎？但說(shuō)這話的人是圣賢，和我們不一樣。再說(shuō)，也沒(méi)有敢打他的板子。王小波說(shuō)：“在中國(guó)也只有那些幾千年前的圣賢才體會(huì)到了學(xué)習(xí)的快樂(lè)，孟子、孔子都曾在思辨中得到一些快樂(lè)。但是春秋以后到近代，再也沒(méi)有中國(guó)人敢說(shuō)學(xué)習(xí)是快樂(lè)的了”。

孔孟圣賢通過(guò)快樂(lè)把知識(shí)文化留在的人世，就如同帶領(lǐng)著國(guó)人走出了萬(wàn)古長(zhǎng)夜，正如后世人所說(shuō)的：“天已經(jīng)生了仲尼，萬(wàn)古不長(zhǎng)如夜了”，自從有了“不長(zhǎng)如夜”的地方，多少代的人就都寄居與此，不肯離開(kāi)。失去了對(duì)別的知識(shí)的探索，沉溺于孔孟之道的思維里，又有多少快樂(lè)而言。而這種沉溺是強(qiáng)制性的，正因?yàn)閺?qiáng)制性所以有了求學(xué)中的痛苦，所以就有一不認(rèn)真就會(huì)被打板子，不需任何人有其他的想法，不需任何人動(dòng)腦筋想別的事，比如想為什么要這樣做，更加不能調(diào)侃。王小波說(shuō)：“一切的智力活動(dòng)都是如此，誰(shuí)要說(shuō)動(dòng)腦子有樂(lè)趣，最輕的罪名也是不嚴(yán)肅”。

據(jù)王小波所知，有些外國(guó)人不是這樣看問(wèn)題的。維特根斯坦在臨終時(shí)，回顧自己一生的智力活動(dòng)時(shí)說(shuō)：告訴他們，我度過(guò)了美好的一生。還有一個(gè)物理學(xué)家說(shuō)：我就要死了，帶上兩道難題去問(wèn)上帝。在天堂里享受永生的快樂(lè)他還嫌不夠，還要在那里討論物理！總的來(lái)說(shuō)，學(xué)習(xí)一事，在人家看來(lái)快樂(lè)無(wú)比。最后王小波得出結(jié)論是：學(xué)習(xí)在我們眼中則毫無(wú)樂(lè)趣，如同一個(gè)太監(jiān)面對(duì)后宮佳麗。