公元1616年，努爾哈赤統(tǒng)一女真大部，創(chuàng)立八旗制度，建立后金，滿(mǎn)族人從此結(jié)束了分裂，擁有了完善的社會(huì)秩序。1618年，努爾哈赤發(fā)布“七大恨”討明檄文，拉開(kāi)了入關(guān)的序幕。至崇禎十七年，清軍攻下京城，明清戰(zhàn)爭(zhēng)持續(xù)了整整26年。
期間，八旗鐵騎在關(guān)外把大明打得夠嗆，大明關(guān)外的領(lǐng)土只剩下寧遠(yuǎn)等少數(shù)幾個(gè)城堡還在明朝控制中。清軍曾經(jīng)多次穿越長(zhǎng)城防線(xiàn)進(jìn)入中原，但每一次都舍近求遠(yuǎn)，選擇從大安口、喜峰口、獨(dú)石口等地作為突破點(diǎn)，對(duì)聯(lián)系遼東和中原的咽喉要塞山海關(guān)，始終不敢攻擊一次。直到吳三桂投降，清軍才得以第一次進(jìn)入山海關(guān)。
山海關(guān)究竟有什么神奇之處，能讓勇猛善戰(zhàn)的清軍避之唯恐不及?原來(lái)，清軍不敢攻擊山海關(guān)，不是沒(méi)有理由的，是非常明智之舉。明朝末期，惟一能抵抗八旗兵鋒的，大概只有長(zhǎng)城了。長(zhǎng)城東起山海關(guān)，西至嘉峪關(guān)，全長(zhǎng)6300公里，由連續(xù)的城墻、關(guān)隘、烽火臺(tái)和各種障礙組成。雖然歷經(jīng)千年烽火，但長(zhǎng)城在防御北方騎兵騷擾上是成效顯著的。
上百座雄關(guān)隘口和上萬(wàn)個(gè)墩臺(tái)，將明長(zhǎng)城組成了一個(gè)有機(jī)的整體，比以往任何朝代的長(zhǎng)城都更加堅(jiān)固完善。山海關(guān)雖然處于最東端，但不是孤城，包括東羅城、西羅城、南翼城、北翼城、威遠(yuǎn)城、寧海城、老龍頭、南水關(guān)、北水關(guān)、旱門(mén)關(guān)、角山關(guān)等一系列相輔相成的城堡群落構(gòu)成，彼此之間通過(guò)長(zhǎng)城緊密聯(lián)系為一個(gè)整體。
“擊首則尾應(yīng)，擊尾則首應(yīng)”，攻防兼?zhèn)溥M(jìn)退自如，想攻破其中任何一點(diǎn)都難比登天。山海關(guān)歷來(lái)被明朝視為京師屏障，對(duì)此地防務(wù)重視無(wú)以復(fù)加。全盛之時(shí)，山海關(guān)城墻高達(dá)十四米，厚度達(dá)七米，護(hù)城河寬度達(dá)五丈，深度將近三丈，常用的攻城手段無(wú)論云梯、鑿墻都極難奏效。
在后勤糧秣供應(yīng)上，山海關(guān)也有獨(dú)到之處。為了保證戰(zhàn)時(shí)有充足糧秣，山海關(guān)守軍廣泛開(kāi)展屯田制，包括軍屯、民屯、商屯等多種方式結(jié)合，共屯田6200多頃，保證了山海關(guān)守軍足兵足食，打個(gè)十年八年的都不在乎，絕無(wú)斷糧之憂(yōu)。從明初洪武十四年大將徐達(dá)首次建設(shè)山海關(guān)開(kāi)始，歷經(jīng)數(shù)百年經(jīng)營(yíng)，山海關(guān)已是名副其實(shí)的固若金湯。
清軍若是強(qiáng)攻山海關(guān)，必然是一場(chǎng)持久的攻堅(jiān)戰(zhàn)，不一定能贏的那種。八旗族人不事農(nóng)桑，平時(shí)以漁獵、劫掠為生?？康氖茄讣踩顼L(fēng)、以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，而非持久戰(zhàn)和消耗戰(zhàn)。而且一開(kāi)始后金根本沒(méi)想到能夠入主中原，以當(dāng)時(shí)滿(mǎn)清十幾萬(wàn)人口，偷襲騷擾一下大明邊境，搶點(diǎn)物資而已，問(wèn)鼎中原想都不敢想！
所以，皇太極和多爾袞一直在山海關(guān)外的遼東努力，先把遼東掃清，穩(wěn)定下來(lái)。一方面搶明朝，加緊原始積累，削弱明朝力量壯大自己；另一方面加強(qiáng)根據(jù)地建設(shè)，坐等明朝大亂。只要明朝沒(méi)有被李自成們亂的四分五裂，清朝不會(huì)輕易占領(lǐng)長(zhǎng)城以?xún)?nèi)的城池。強(qiáng)攻山海關(guān)，無(wú)疑會(huì)損失慘重，不攻照樣可以來(lái)去自由，等果子熟透了再占領(lǐng)豈不是更好！
由于清軍曾先后5次經(jīng)山海關(guān)西面的路線(xiàn)突襲，大舉進(jìn)入內(nèi)陸劫掠。或許很多人會(huì)認(rèn)為，清軍不一定非要攻破山海關(guān)。繞開(kāi)山海關(guān)，從長(zhǎng)城防線(xiàn)的薄弱關(guān)口殺進(jìn)關(guān)內(nèi)，直接打到北京城下不就行了。但這是不可能的，因?yàn)榍遘娨肴胫髦性?，不可能不攻下山海關(guān)。要知道，劫掠歸劫掠，這和入主中原是兩個(gè)截然不同的概念。
早期清軍騎兵善野戰(zhàn)而不善攻城，對(duì)于大后方都在關(guān)外的清軍而言，他們雖然能在關(guān)內(nèi)搶掠錢(qián)財(cái)和人口，卻難以在關(guān)內(nèi)維持糧食和軍需。如果長(zhǎng)時(shí)間逗留，糧道一旦被明朝的長(zhǎng)城守軍給截?cái)?，再?lái)個(gè)關(guān)門(mén)打狗，就分分鐘有全軍覆沒(méi)的可能，這實(shí)在太危險(xiǎn)了。所以，清軍往往只要搶夠了就會(huì)北返，從來(lái)不敢在關(guān)內(nèi)久留。
然而，歷史總是喜歡給人們開(kāi)玩笑，最堅(jiān)固的堡壘也往往都是從內(nèi)部被攻破。吳三桂的投降，不僅為清軍入關(guān)掃除了唯一的障礙，還把明朝經(jīng)營(yíng)多年的精銳邊軍——關(guān)寧鐵騎，也一并贈(zèng)送給清軍。山海關(guān)本來(lái)是一座清軍無(wú)法跨越的障礙，最終卻以這樣的方式結(jié)束了他的歷史作用！
