五代十國(guó)時(shí)期的吳越王錢(qián)镠有一個(gè)奇特的小名 “婆留”。又叫 “婆留喜”。盡管成年后取字具美，但鄉(xiāng)鄰們?nèi)粤?xí)慣地稱(chēng)他“錢(qián)婆留喜”。直到他作了節(jié)度使衣錦還鄉(xiāng)時(shí)，人們?nèi)晕锤目?，而錢(qián)镠也不見(jiàn)怪。原來(lái)，這個(gè)小名有一個(gè)奇特的來(lái)歷： 唐大中六年 (852)二月十六日，錢(qián)镠出生在家鄉(xiāng)臨安(今浙江杭州)臨水里。出生之時(shí)，父親錢(qián)寬正在他處，鄰居奔來(lái)相告，稱(chēng)其家中傳出兵甲馬嘶聲，亂成一團(tuán)，錢(qián)寬認(rèn)為這是不祥之兆，趕回家后，抱起錢(qián)镠就要扔往井中。被祖母苦苦攔下，就這樣，得了婆留喜一名。

　　錢(qián)镠成人后，無(wú)賴(lài)潑皮，從不安心農(nóng)作，而是舞槍弄槊，販賣(mài)私鹽。這時(shí)正是唐僖宗時(shí)代，政治腐敗，民不聊生，各地動(dòng)蕩不已。他24歲那年，被石鏡 (今浙江臨安東南) 鎮(zhèn)將董昌招為鄉(xiāng)兵，后任偏將，參與鎮(zhèn)壓周?chē)霓r(nóng)民起義，黃巢起義軍南下閩、廣途中也曾被他邀擊。黃巢軍攻入長(zhǎng)安后，天下大亂。董昌被淮南節(jié)度使高駢薦為杭州刺史，錢(qián)镠也被擢升為杭州都知兵馬使，統(tǒng)帥杭州所屬八都兵，掌握了杭州兵權(quán)。

　　董昌與錢(qián)镠在杭州立足未穩(wěn)，就遭到浙東節(jié)度使 (治越州，今浙江紹興) 劉漢宏的進(jìn)攻，錢(qián)镠率部苦戰(zhàn)四年，終于攻下越州，斬殺劉漢宏。他將董昌讓到越州作浙東節(jié)度使，自己則據(jù)有了杭州，名義上隸屬于浙西節(jié)度使，實(shí)際上，他不僅完全擁有杭州的兵權(quán)，而且還代管著越州兵馬。光啟三年 (887)，逃難在興元 (今陜西漢中) 的唐僖宗發(fā)出一道詔書(shū)，任命董昌為越州觀察使，錢(qián)镠為杭州管內(nèi)都指揮使，上武衛(wèi)大將軍、充杭州刺史。沒(méi)有兵權(quán)的董昌成了一個(gè)空頭觀察使。錢(qián)镠在杭州一帶站穩(wěn)了腳跟。

　　這一年，淮南、浙西的兩大割據(jù)者高駢、周室先后被部將推翻，境內(nèi)大亂，此后若干年，新興的淮南割據(jù)者楊行密又與孫儒干戈不休，錢(qián)镠乘機(jī)占據(jù)了原浙西所屬的蘇州(今江蘇蘇州) 潤(rùn)州 (今江蘇南京) 等地，景福二年 (893)，唐廷授錢(qián)镠鎮(zhèn)海軍節(jié)度使、潤(rùn)州刺史，并特授開(kāi)府儀同三司，同中書(shū)門(mén)下平章事。錢(qián)镠將鎮(zhèn)海軍使府設(shè)在自己的老巢杭州，率所部兵卒加上征發(fā)來(lái)的役徒數(shù)十萬(wàn)人大修杭州城，周邊七十里，開(kāi)十門(mén)，沿城設(shè)六個(gè)營(yíng)屯，使杭州成為東南沿海的軍事重鎮(zhèn)，遠(yuǎn)居于董昌所居的越州之上。

　　恰在這時(shí)，董昌的稱(chēng)帝活動(dòng)又為錢(qián)镠南下提供了絕好的機(jī)會(huì)。景福二年(893)二月，董昌見(jiàn)唐朝廷已無(wú)力控制局勢(shì)，各地藩鎮(zhèn)公開(kāi)割據(jù)，在左右的患惑下，自稱(chēng)皇帝，國(guó)號(hào)大越羅平。但也沒(méi)有看到，當(dāng)時(shí)唐室猶存，各藩鎮(zhèn)互相牽制，誰(shuí)也不敢貿(mào)然稱(chēng)帝，他這樣一個(gè)自立尚且不足的三流藩鎮(zhèn)必定傾覆于此。

　　錢(qián)镠得知董昌稱(chēng)帝的消息后，十分高興，心想此時(shí)出兵越州算是師出有名了。馬上對(duì)僚佐們說(shuō)： “董民與我同鄉(xiāng)，又是鄰藩，其功績(jī)爵祿又多由我襄扶，如今聽(tīng)信妖言，甘心叛亂，我身為朝廷將相，理應(yīng)征兵討伐。”不過(guò)，錢(qián)镠向董昌致書(shū)倒也客氣，他在書(shū)中勸董昌“與其閉門(mén)作天子，豈若開(kāi)門(mén)作節(jié)度使，”意在勸降。董昌不理，錢(qián)镠一面向唐廷報(bào)告董昌叛亂，一面率兵進(jìn)逼越州城下，圍城至次年五月，錢(qián)镠大軍攻入州城，董昌仍據(jù)守牙城，錢(qián)镠遣人致書(shū)董昌 “奉詔令大王致仕，歸臨安”。董昌信以為真，離開(kāi)牙城，送出牌印，等待錢(qián)镠將他送回臨安故里，但第二天，就被錢(qián)镠大將顧全武抓去斬首。

　　平越州后，錢(qián)镠象征性地向唐朝廷表示自己不愿兼管越州，要求另外派員。誰(shuí)料這一象征性地請(qǐng)求居然被唐廷接受，唐朝廷派宰相王溥出鎮(zhèn)越州。這一下，錢(qián)镠著了急，忙令部下以吏民百姓名義上書(shū)朝廷，要求由他兼領(lǐng)浙東，唐廷無(wú)奈只好授錢(qián)镠為鎮(zhèn)東軍節(jié)度使 (轄有浙東全境) 至此，錢(qián)镠擁有了浙東與浙西，奠定了吳越國(guó)的基本范圍。

　　這時(shí)兩浙北鄰淮南楊行密，南傍閩王審知，中原是汴州朱全忠。錢(qián)镠實(shí)行了南閩、北附中原的策略，有效地鞏固了自己在兩浙的統(tǒng)治。這一方略也就成了錢(qián)氏的既定國(guó)策。

　　天祐四年(907)朱全忠代唐稱(chēng)帝，建梁朝，封錢(qián)镠為吳越王，后又改封為吳越國(guó)王，錢(qián)镠即遣使入貢。同光元年(923)晉王李存勖稱(chēng)帝滅梁，錢(qián)镠也急急遣使送去唐朝的傳國(guó)玉璽，自稱(chēng)“此非人臣家所宜畜”。后唐王朝依然封他為吳越國(guó)王。梁、唐的用心自然是想利用他牽制介于他和中原王朝之間的吳國(guó) (南唐)，錢(qián)镠也確實(shí)起到了這種作用。

　　早在錢(qián)镠勢(shì)力向浙西發(fā)展時(shí)，就與淮南楊行密發(fā)生沖突，后行密封吳王，錢(qián)镠也據(jù)有了兩浙，雙方在蘇州、常州、無(wú)錫一帶戰(zhàn)事不斷。后梁建國(guó)后，吳又一直不肯臣服于中原王朝，梁則支持吳越向吳采取軍事行動(dòng)，直到后梁末帝即位后，中原動(dòng)蕩，吳也主動(dòng)向吳越請(qǐng)和，雙方才偃旗息鼓，休戰(zhàn)二十余年。

　　雖然有對(duì)吳的戰(zhàn)事，但多規(guī)模有限，因此吳越國(guó)內(nèi)在當(dāng)時(shí)諸國(guó)中還是比較安定的，錢(qián)镠對(duì)國(guó)內(nèi)治理也能兢兢業(yè)業(yè)，注重發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，使錢(qián)氏成為五代十國(guó)中壽祚最久的一姓君主。

　　錢(qián)镠壯年時(shí)代，常徹夜不寐，有時(shí)睡下也要枕一個(gè)特制的圓木小枕，稍一動(dòng)就要驚醒，他取名為“警枕”。年紀(jì)稍大以后，為免健忘，特制了一個(gè)粉盤(pán)放在臥室，有事就寫(xiě)在盤(pán)中，這恐怕是我國(guó)記事板的開(kāi)端。他還好夜間出訪，巡察城內(nèi)外。有一次，獨(dú)自來(lái)到北門(mén)，守吏不肯開(kāi)啟，稱(chēng)“即使大王來(lái)也不可啟”。錢(qián)镠第二天就重重獎(jiǎng)賞了這個(gè)守吏。理政之暇，他也盡量不去宴飲游樂(lè)，衣布衣，用舊帳，除夕之夜也不許大張鼓樂(lè)，不愿留下好“長(zhǎng)夜之飲”的名聲。對(duì)文人學(xué)士，也能虛心接納，其中包括那些對(duì)他有所指責(zé)的學(xué)士羅隱等人。平日有暇，或教子孫誦讀詩(shī)賦，或自己作詩(shī)寫(xiě)畫(huà)，難能可貴的是他并未象南唐后主李煜那樣以詩(shī)忘國(guó)，而且還體會(huì)到了行詩(shī)作文不可過(guò)分偏執(zhí)于字詞這一真諦。有人曾向他薦舉李頻的詩(shī)，稱(chēng)李頻寫(xiě)詩(shī)“只將五字句，用破一生心?！卞X(qián)镠不以為然道“此心何所不用，而破于詩(shī)句，惜哉!”

　　錢(qián)镠在位期間，在吳越國(guó)內(nèi)做了二件較有影響的事情，一件是修筑捍海石塘，一件是興修吳中地區(qū)水利。吳越首府杭州南臨錢(qián)塘江，錢(qián)塘江潮常常倒灌入城。錢(qián)镠在受封吳越王的第四年秋，親自率軍士百姓修筑石堤(自今六和塔至艮出門(mén))，并造龍山、浙江兩闡，阻遏海潮內(nèi)灌。保障了杭州城與周邊農(nóng)田的安全。兩浙民間至今仍稱(chēng)他為海龍王。

　　浙西吳中自嘉興松江沿海到太湖沿岸多有水旱之患，乾化四年 (914)，錢(qián)镠專(zhuān)門(mén)設(shè)置都水營(yíng)使，招募士卒從事水利活動(dòng)，稱(chēng)“撩清軍”。在太湖旁置撩清卒四部，共七、八千人，治河筑堤，然后又兵分二路，一路由太湖直下吳淞江，一路自急水港下澱山湖入海。沿路修堤筑路，使居民旱可引水種田，澇可引水出田，這對(duì)當(dāng)?shù)氐霓r(nóng)業(yè)生產(chǎn)還是十分有利的。因此，在到處缺糧少炊的時(shí)代，兩浙米價(jià)尚可維持在斗錢(qián)五十文。

　　當(dāng)然，錢(qián)镠對(duì)兩浙的治理也不會(huì)超出封建統(tǒng)治者的范疇，他對(duì)百姓的剝削與役使依然十分苛重，自他割據(jù)之日起，賦稅就十分繁苛，小至雞、魚(yú)、蛋都要納稅，貧民欠稅被捉到官府，按欠稅數(shù)目多少定笞數(shù)，往往積至笞數(shù)十以至百余，百姓不勝其苦。稱(chēng)吳越國(guó)王后，他又一次大修杭州城池，光建宮室臺(tái)館，版筑斧斤聲晝夜不停。兵民怨恨，有人深夜用白土在府門(mén)上寫(xiě)道“沒(méi)了期，沒(méi)了期，修城才了又開(kāi)池?！卞X(qián)镠見(jiàn)后，令人改為“沒(méi)了期，沒(méi)了期，春衣才罷又冬衣”。表明他是不肯愛(ài)惜民力的。

　　錢(qián)镠對(duì)兩浙的統(tǒng)治達(dá)38年，長(zhǎng)興三年 (932) 初病重，三月病卒。臨終囑托道 “子孫善事中國(guó) (中原王朝)，勿以易姓廢事大之禮?！本褪且笞訉O們不要因中原改朝換代而放棄固有關(guān)系。這一遺訓(xùn)被其子孫恪守。

　　錢(qián)镠被葬于安國(guó)縣 (今浙江臨安一帶) 衣錦鄉(xiāng)茅山，謚武肅王。