蘇獻(xiàn)見(jiàn)此情景,如同泥塑般愣在那里。王莽暗暗高興,轉(zhuǎn)念想:“鄧禹不過(guò)是個(gè)小小草民,我再把他殺了,免得蘇獻(xiàn)疑心?！碑?dāng)下傳旨:“拿下鄧禹!”

不多時(shí),官兵把鄧禹押到演武廳。王莽喝道:“大膽鄧禹,竟敢殺死三齊王的殿下,與我推出斬了!”鄧禹剛要答言,左右不由分說(shuō),把他推出廳去。

鄧禹走到考場(chǎng)內(nèi),氣得高聲大叫:“天下人聽(tīng)著,有皇命在先我才與蘇天寶真實(shí)較量。不料皇上言而無(wú)信,要將我斬首!”

劊子手走過(guò)來(lái),就要行刑。一旁急壞了竇融,他想:“若斬了鄧禹,劉秀就失去一條臂膀,須設(shè)法搭救!”忙向王莽奏道:“萬(wàn)歲,殺鄧禹事小,失信于天下事大,求萬(wàn)歲三思!”

王莽聽(tīng)了,雙眉緊皺,心想:“我平素名聲便不好,此刻也該收買人心?！庇谑莻髦?“將鄧禹趕出考場(chǎng),永不錄用?！编囉砩狭笋R,出貢院走了。

王莽又翻開(kāi)花名冊(cè),看到第二名趕考舉子,姓岑名彭,棘陽(yáng)關(guān)人氏。他心想:“第一名蘇天寶就想誆我,第二名也難保不做手腳,待我先察看一番。”就傳旨:“召見(jiàn)岑彭!”

兵部大司馬擺動(dòng)龍旗,喊道:“萬(wàn)歲有旨,召見(jiàn)岑彭!”誰(shuí)知連喊兩遍,無(wú)人答言。

其實(shí)岑彭就在人群之中,圣旨召見(jiàn)也聽(tīng)得真切,只因他不想見(jiàn)王莽,所以聽(tīng)而不應(yīng)。提起其中緣故,還要從岑彭的身世說(shuō)起。

岑彭自幼喪父,家無(wú)資產(chǎn),母親杜氏紡線織布,帶著他艱難度日。

岑彭的舅舅杜顏,曾做過(guò)漢朝的太守,因王莽弒君篡漢,杜顏一怒之下辭官還鄉(xiāng)。他見(jiàn)姐姐和岑彭生活艱難,便把母子倆接到自己家中。

.杜顏生有一子,名叫杜茂,小岑彭三歲。哥倆從小跟著杜顏習(xí)武,一直練到十七八歲。岑彭使一ロ九耳八環(huán)刀,會(huì)打穿棱飛鏢,有萬(wàn)夫不擋之勇。

王莽開(kāi)設(shè)考場(chǎng)的告示貼出以后,棘陽(yáng)關(guān)的舉子紛紛進(jìn)京趕考。岑彭和杜茂也想前往,卻被杜顏百般阻攔,只好作罷了。

有個(gè)綽號(hào)叫“壞包”的小子,原本昐著岑彭與人比武,聽(tīng)說(shuō)岑彭不去,便來(lái)慫恿他說(shuō):“長(zhǎng)安高手云集,就是不奪狀元,也可去開(kāi)一番眼界啊?！?/p>

岑彭不禁動(dòng)了心,就瞞著舅舅,與眾人來(lái)到長(zhǎng)安。壞包私下給他也報(bào)了名,岑彭還蒙在鼓里。

直到進(jìn)了考場(chǎng),王莽傳旨召見(jiàn),岑彭才知自己被壞包騙了。他打定主意:任你旨意傳喚,我不答言便是。

不料大司馬喊到第三遍“召見(jiàn)岑彭”時(shí),壞包替岑彭喊了一聲“遵旨!”又和眾舉子把岑彭向外一推。到了此時(shí),岑彭想回也回不去了,只好硬著頭皮來(lái)見(jiàn)王莽。

王莽見(jiàn)岑彭身高八尺,眉清目秀,心中十分喜愛(ài),吩咐說(shuō):“岑彭,你下去比武,若能連勝五人,朕便點(diǎn)你為狀元。”

岑彭心想:事到如今,不如施展平時(shí)所學(xué),搶得狀元,就是不保王莽,也能揚(yáng)名天下。于是他答應(yīng)起身出了演武廳。

岑彭上馬來(lái)到場(chǎng)中,一擺手中九耳八環(huán)刀,向眾舉子喊道:“在下棘陽(yáng)關(guān)岑彭,奉旨比武,哪個(gè)英雄出來(lái),與我比個(gè)輸贏!”

片刻間,由人群里催馬跑來(lái)一人,面如美玉,身穿大紅袍,手持桿點(diǎn)金戟。岑彭問(wèn)道:“仁兄貴姓高名?”那人答道:“我姓景名丹,膠東人氏?！?/p>

兩人各道了一聲“請(qǐng)!”岑彭舉刀砍下,景丹橫戟招架。當(dāng)下你來(lái)我往,戰(zhàn)在一處。

斗到二十多合,岑彭?yè)P(yáng)手一鏢,正中景丹的馬頭上。那馬忍痛不住,一聲嘶鳴,把景丹掀倒在地。

景丹爬起來(lái),羞得面紅耳赤,拉著馬擠進(jìn)人群去了。岑彭看不起他,冷笑道:“這等沿街賣藝的把式,也出來(lái)獻(xiàn)丑!”

此言一出,只見(jiàn)人群中打馬沖出一人,手持畫桿方天戟,威風(fēng)凜凜。這人正是前面大鬧廟會(huì)的賈復(fù),他與景丹是鄰里好友,也時(shí)常點(diǎn)撥景丹武藝,今見(jiàn)岑彭出言不遜,便想教訓(xùn)他。

岑彭見(jiàn)賈復(fù)儀表不凡,知他是個(gè)勁敵,就橫刀施禮說(shuō):“仁兄尊姓大名?”賈復(fù)答道:“我姓賈名復(fù),也是沿街賣藝的?！?/p>

岑彭一聽(tīng),知道自己出言得罪了人,但他血?dú)夥絼?不肯讓步只是說(shuō)道:“既然如此,仁兄請(qǐng)吧!”把九耳八環(huán)刀一擺,劈頭砍去。賈復(fù)橫戟一舉,護(hù)住頭項(xiàng)。

岑彭往回一收刀頭,不料賈復(fù)一變招數(shù),快如閃電,用戟頭上的月牙,一把將岑彭的刀背別住。

二馬錯(cuò)蹬,賈復(fù)猛地舉戟,向岑彭的咽喉刺去。岑彭再想招架已來(lái)不及,誰(shuí)知戟尖兒剛到近前,又被賈復(fù)抽了回去。岑彭醒悟過(guò)來(lái):這是賈復(fù)讓我一招。

又戰(zhàn)了幾十合,岑彭心想:“我今日若輸了,豈不被天下人恥笑。便暗暗取鏢在手,猛地打向賈復(fù)。”賈復(fù)聽(tīng)得真切,閃身躲了過(guò)去。

這一來(lái)激怒了賈復(fù),心想:“我好心讓你,你卻恩將仇報(bào),下此毒手,難道你會(huì)使暗器,賈某人就不會(huì)嗎?”索性取出隨身的“八寶電光錘”,這是他練就的一種暗器,打人擊物,百發(fā)百中。

賈復(fù)轉(zhuǎn)念一想:“岑彭小小年紀(jì),我何必傷他性命?！庇谑前l(fā)錘之前,先喊一聲:“看錘!”岑彭聽(tīng)見(jiàn)喊聲,知道賈復(fù)二次相讓,但他求勝心切,見(jiàn)飛錘打來(lái),就橫起大刀,想要斬?cái)嘟q繩,羞辱賈復(fù)。

賈復(fù)見(jiàn)勢(shì)不好,急忙用力一轉(zhuǎn)錘頭兒,不想絨繩翻動(dòng),正纏在岑彭的刀桿上。

賈復(fù)一揪絨繩,想把岑彭的刀扯過(guò)去。岑彭情知自己不如賈復(fù)力大,忙把刀桿夾在腋下,左手抓住馬鞍,想借助馬的力量,把賈復(fù)拖走。

岑彭的坐騎是匹寶馬,連人帶馬足有幾千斤的力量,賈復(fù)用盡平生力氣來(lái)揪,把絨繩扯得咯咯直響。

正在難解難分之時(shí),人群里有個(gè)叫吳漢的舉子,他見(jiàn)賈復(fù)與岑彭僵持不下,就彎弓搭箭,對(duì)準(zhǔn)絨繩一箭射來(lái)。

箭到之處,咔嚓ー聲,絨繩斷開(kāi)。賈復(fù)正用力扯繩,繩子一斷,頓時(shí)把他閃下馬來(lái),連人帶戟摔在地上。岑彭卻因一直抓住馬鞍,沒(méi)有落馬。

賈復(fù)爬起來(lái),一聲不吭,撿起戟和錘,擠入西邊人群里去了。

待續(xù)

東漢演義策劃、出品哈爾濱徐文峰 繪畫滿振江