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       隋朝雖為中國(guó)歷史上最短命的王朝之一，但在敦煌佛教傳播史上，可以大書(shū)特書(shū)。因?yàn)樵诙潭倘吣曛?，莫高窟竟留下?4個(gè)石窟，平均每年完成兩個(gè)半以上，有些洞窟規(guī)模宏大，絕非一兩年可以完成。隋代的兩代皇帝，就是隋文帝和隋煬帝特別崇佛，這樣整個(gè)社會(huì)上彌漫著一個(gè)崇佛的風(fēng)氣。另外一個(gè)就是具體敦煌這個(gè)地方，它是地處邊陲，另外，它是地處中西商路的要道，所以往來(lái)的客商其實(shí)在一路上并不平安，也面臨著很多危險(xiǎn)，有人為的，有自然的。所以他們也是需要，到了敦煌以后，祈求佛的保佑。

       敦煌既是起點(diǎn)，同時(shí)又是終點(diǎn)。商人行旅由此往西，通過(guò)陽(yáng)關(guān)和玉門(mén)關(guān)就是茫茫戈壁和無(wú)盡沙漠。只有兩樣?xùn)|西才可能支撐旅人們踏上這條險(xiǎn)象環(huán)生，甚至完全可能有去無(wú)回的險(xiǎn)路，那就是：金錢(qián)和信仰。敦煌，既是中西商貿(mào)的中心，又成為佛教的圣地，其原因正在這里。公元633年，敦煌正式更名為沙州，隨著盛唐的到來(lái)，敦煌迎來(lái)最為輝煌的時(shí)代。大唐王朝如日中天，威加海內(nèi)，唐太宗被西域各族尊稱為天可汗。為控扼西域，保護(hù)商路，唐王朝在安西都護(hù)府下設(shè)龜茲、于闐、焉耆、疏勒四鎮(zhèn)，史稱安西四鎮(zhèn)。

       唐代近三百年間，人們?cè)谀呖唛_(kāi)窟279個(gè)，為歷朝歷代最多，至此，三危山莫高窟南區(qū)崖面上，大小石窟群密如蜂窩，已很難再找到開(kāi)窟之所。這里，終于成為擁有一千多個(gè)石窟的佛教圣地，故又稱千佛洞。莫高窟現(xiàn)存洞窟870余個(gè)，其中保存較好的492個(gè)洞窟內(nèi)，共存壁畫(huà)四萬(wàn)五千多平方米，彩塑2415身，規(guī)模宏大的莫高窟不僅蘊(yùn)藏著豐富的藝術(shù)珍品，而且包含了中古中國(guó)，以及西域的傳統(tǒng)文化藝術(shù)。

       在隋唐的三百多年間，敦煌莫高窟的壁畫(huà)彩塑，在華夏大地上，扮演了中西文化交流的重要角色，大智大慧的佛法與博大精深的中華文化相遇后，逐漸實(shí)現(xiàn)了自己的完美蛻變。公元755年，安史之亂爆發(fā)，河西防御空虛，吐蕃趁機(jī)出兵占領(lǐng)涼州，之后甘、肅二州相繼淪陷。公元786年，敦煌為吐蕃政權(quán)所占領(lǐng)，吐蕃遵守勿徙他境的盟約，敦煌避免了人口的大規(guī)模流失。

       吐蕃當(dāng)時(shí)的贊普是赤松德贊，他大力弘揚(yáng)佛法，敦煌正是他所要保護(hù)的一座佛教圣城。他在敦煌繼續(xù)開(kāi)窟建寺，使佛教在這一時(shí)期得到進(jìn)一步發(fā)展。但吐蕃奴隸主統(tǒng)治的主旋律，終歸野蠻殘暴，敦煌人民為此忍受了近70年苦難。公元848年，敦煌人張議潮帶領(lǐng)人民揭竿而起，趕走吐蕃奴隸主，收復(fù)瓜州、沙州等地，趕走吐蕃后敦煌再度回到了唐朝的懷抱，但此時(shí)的唐王朝卻已經(jīng)走向衰落，這昭示著敦煌接下來(lái)的坎坷命運(yùn)。

       公元1036年，西夏占領(lǐng)瓜、沙二州，沙州（敦煌）自此歸西夏政權(quán)統(tǒng)治前后長(zhǎng)達(dá)191年，這是敦煌自建立郡縣以來(lái)，由少數(shù)民族統(tǒng)治時(shí)間最長(zhǎng)的一個(gè)時(shí)期。1524至1714年的近二百年間，敦煌一直處于動(dòng)蕩之中，先后被吐魯番等少數(shù)民族政權(quán)統(tǒng)治，使敦煌綿延千年的漢唐文化傳統(tǒng)因失去傳承而銷(xiāo)聲匿跡，流行一千多年的佛教絕跡，被佛教徒視為圣地的莫高窟，不斷遭到人為破壞，昔日繁榮的莫高窟變得滿目瘡痍。

       明王朝西部邊陲是肅州以西70里外的嘉峪關(guān)，敦煌被棄至關(guān)外，從此失去屏蔽河西的重要作用，而聯(lián)絡(luò)古絲綢之路的交通干線，也不再經(jīng)過(guò)敦煌，而該走嘉峪關(guān)直通哈密之路，交通樞紐地位的喪失，使敦煌從此失去了它在絲綢之路上的重要地位和作用。1715年，康熙派軍隊(duì)大舉西征，收復(fù)敦煌。清政府廣移民，修縣城，興文教，敦煌政治經(jīng)濟(jì)文化從此得到重建與發(fā)展，佛教開(kāi)始復(fù)興。但漢唐時(shí)代的文化輝煌一去不返。