2012年6月5、6日是直到150年后，即2117年12月，金星最后一次相對于地球穿過太陽，這對全球的天文學(xué)家都是一個歷史性的時刻。這是第二次，也是最后一次能在全球范圍內(nèi)觀測的金星凌日。

凌日指的是一個天體從太陽和地球之間穿過。這一術(shù)語通常被應(yīng)用到水星和金星上，但衛(wèi)星和航天器也會凌日，雖然是在更小的尺度上。金星凌日一般只持續(xù)數(shù)個小時。

一次在地球上可觀測的金星凌日是十分罕見的，因為兩顆行星的軌道所在平面有輕微偏差。 金星的軌道相對于地球的來說稍稍傾斜，所以即使金星每1.6年就會從太陽和地球之間穿過一次（因為它的公轉(zhuǎn)速度快），它通常會略微高于或低于太陽從而被太陽的強光遮住。這些凌日現(xiàn)象標(biāo)志了金星和地球在同一平面上排列的時間。

圖解: 金星凌日過程示意圖

金星凌日總是成對出現(xiàn)，第二次會在第一次之后8年出現(xiàn)。2012年6月5、6日的凌日是在2004年6月8日之后出現(xiàn)的，2117年12月的那次之后是在2125年12月。成對的金星凌日是因為在金星回到它的傾斜軌道之前地球和金星會在同一平面上維持一段時間。上一次的成對的金星凌日是在1874和1882年的12月。

圖解: 1769年金星凌日觀測記錄中描繪的黑滴現(xiàn)象

這不僅是一幅引人入勝的景象，金星凌日對于科學(xué)家們還有兩大用途。首先，它可以被用來通過視角偏差來更準(zhǔn)確的測量太陽和地球之間的距離。其次，它可以被用來研究和觀察太陽系外的行星。大多數(shù)系外行星都是通過凌日法發(fā)現(xiàn)的，這種方法包括測量當(dāng)凌日發(fā)生時一個恒星相對于地球的亮度的減弱。通過測量金星凌日時太陽光被遮住的量，可以更好地估計銀河系其他地方觀測到的行星的類型。

圖解:美國海軍天文臺拍攝的1882年金星凌日影像

相關(guān)知識

金星凌日是指太陽和地球之間的行星金星像暗斑一樣掠過太陽盤面，并且遮蔽一小部分太陽對地輻射的天文現(xiàn)象。這類天文現(xiàn)象可能會持續(xù)數(shù)小時。金星凌日的原理與月球造成的日食一樣。雖然金星的直徑幾乎是月球的3.5倍，但由于它離地球更遠(yuǎn)，因此它遮蔽的太陽面積就非常小。科學(xué)家可以通過觀察金星凌日估算太陽和地球之間的距離。在火星、木星、土星、天王星及海王星等地外行星同樣可以觀察到凌日這一天文現(xiàn)象。

圖解: 米哈伊爾·瓦西里耶維奇·羅蒙諾索夫的1761年金星凌日觀測記錄中的圖示。

金星是太陽系中最接近太陽的第二顆行星，亦是最接近地球的行星。除了太陽和月亮外，金星是天空上最明亮的天體。金星凌日是相當(dāng)罕見的天文現(xiàn)象，上一次金星凌日將在2012年6月6日發(fā)生，下一次要到2117年才會出現(xiàn)。

圖解: 橫濱市在1874年金星凌日到來一百年之際在觀測地豎立的紀(jì)念碑。