《道德經(jīng)》一般視為古代大思想家老子的著作，學(xué)術(shù)界也認(rèn)為它可能是老子及其后學(xué)集體創(chuàng)作的產(chǎn)物，又稱《德道經(jīng)》、《老子》、《五千言》，分上下兩篇，即前三十七章的《道經(jīng)》、后四十四章的《德經(jīng)》。

后來馬王堆漢墓出土的西漢初年版本的帛書《老子》，卻把《德經(jīng)》放在了《道經(jīng)》前面。 《道德經(jīng)》全文盡管只有五千余字，卻歷來被看做是“萬經(jīng)之王” 因?yàn)槠浒紊嫌钪嬲?、陰謀詭詐、帝王權(quán)術(shù)、兵家詭道、養(yǎng)生等眾多思想，結(jié)出了先秦哲學(xué)和美學(xué)上的道家（例如莊子）、漢初的“黃老之術(shù)”、漢末的道教（例如張陵的“五斗米道”，以及后來的各種道教流派）等碩果。

具體說來，《道德經(jīng)》提倡“對立面的轉(zhuǎn)換”、“善為下”、“寡欲”、“居后不爭”、“守柔”、“抱樸” 和“無為”等思想。 如果單就其對道教的影響說，“致虛極，守靜篤”、“專氣致柔”、“滌除玄覽”、“抱一處和”等修養(yǎng)之道，更為道教守一、心齋、坐忘、服氣、內(nèi)丹等多種煉養(yǎng)術(shù)之基本；而“長生”、“死而不亡者?！钡日f法，道教引為仙學(xué)長生說之根源，“歸根”、“復(fù)命”之說，內(nèi)丹學(xué)則發(fā)揮為內(nèi)煉成真、與道合一的哲學(xué)依據(jù)。