行省，歷史上省字原始是衙門名，非地域名。

在金元兩代，開始有行中書省。中書省是當時中央的宰相府，一般稱為都省。

行中書省是由中央宰相府（都?。┓殖鲆粋€機關駐扎在外面。

這因蒙古人征服中國，不敢把政權分散，要完全把握集中在中央。

某地方出了事，就由中央宰相府派一兩個人去管控，行省是一個行動的中書省。

過去御史臺派人考察地方行政，今天在這里，明天到那里，所以有行臺。

一.行省與中書省

行省制度是元朝地方行政制度。以中書省總理全國政務，稱都省。

行省最早可上溯至魏晉的行臺，在蒙古滅金的過程中正式形成并逐漸演化成地方最高官府，蒙元在滅金的過程中仿行金朝這一建置， 并在日后的軍事行動中隨戰(zhàn)事而推進。

由于行省多是以受朝廷派遣，臨時處理軍政事務的形式出現(xiàn)，特別是許多行省長官皆以中書省“宰執(zhí)行某處省事系銜”，行省與中書省的關系，大致相當于分支與母體，是中書省的派出機構。

至元二十一年（1284年），中書省言“宰執(zhí)之名，不宜輕授”，行省長官兼掛中書省宰執(zhí)的頭銜被取消，行省由此逐步轉(zhuǎn)化為固定的地方最高官府， 成為中書省的下屬，接受中書省的節(jié)制和領導。

可是，即使在制度定型、行省地方化之后， 它仍然具有中書省分支機構的性質(zhì)。

《元史》在敘述全國行政區(qū)劃時稱“立中書省一，行中書省十有一”， 將兩者并列。

就全國范圍而言，行省并未覆蓋全部路府州縣，離大都較近的山東、山西、河北等土地都由中書省直接管轄，這就是說，作為國家最高行政機構的中書省，將全國大部分州縣交給自己的分支機構—— —行中書省統(tǒng)轄，但仍保留了一小部分由自己直轄。

行省的性質(zhì)具有雙重性，直接導致行省的職權也具有雙重性。

既然行省是從中書省分出去的“治外”機構，其代表中央分馭各地的使命就會存在，當然也會被授予與中書省一樣相應集中的權力。

“自人民、軍旅、賦役、獄訟、繕修，政令之屬，莫不總焉”。

行省在一個地區(qū)權力集中的程度，從某種意義上來說比中書省還要高，至少中書省在制度上還不掌握軍權。

從行省設置的目的和作用看，主要是著眼于政治上的統(tǒng)治和軍事上的控制，酷似十個大軍區(qū)。

無論是作為朝廷的派出機構還是作為常設的地方最高官府， “其代表中央進行政治控馭和軍事鎮(zhèn)遏的色彩，一直非常濃厚”。

這種權力的全面性、高級別性和高機動性，使得行省與前朝的地方行政機構存在明顯區(qū)別。

此外，行省在代表中央控馭地方行使大權的同時，也兼替地方分留部分權力。

1、以財政權為例；

“昔之有國家者，藏富之所，散于列州。而今也，藏富之所，聚與諸省”。

行省將各路州的財賦集于行省治所后，成為唯一有權、較為機動地支配地方留用財賦的機構。

可是，行省雖有如此的權力，但因其同時具有地方最高官府的性質(zhì)，也就決定了它在權力行使中必然受到中書省的制約。

2、以行政權為例

官吏任免的人事權來看，行省就表現(xiàn)出無所作為。

元代地方官的選用主要由中書省和吏部負責，元朝模仿唐制，每隔三年由中書省委派使者會同行省官及行臺監(jiān)察御史，遷調(diào)所在官吏。

通過這項制度，元朝基本解決了行省所轄邊遠地區(qū)官吏銓調(diào)遲緩，或大量缺官等弊病，又始終將包括邊遠地區(qū)在內(nèi)的各級地方官吏的調(diào)任權緊緊地掌握在中央。

總之，元代各級地方官吏必須“受命于朝而后仕”， 行省對絕大多數(shù)地方官的任用和銓調(diào)是無法干涉的。

3、再以軍權為例

行省是元代地方官府中唯一握有較大軍權的機構，但元朝將軍隊的統(tǒng)屬權委付于行省后， 并沒有讓行省獨立行使其軍權，而是禁止擅調(diào)軍隊、限制并懲辦軍將之權，通過授受牌符，直 接布置調(diào)換戍兵和整點軍隊等環(huán)節(jié)加強對行省的控制， “諸行省非奉旨毋擅調(diào)軍”。

元朝后期， 由于軍情的需要，對行省的限制有所放寬，但行省始終受到中央的節(jié)制。

終元一朝，行省也并未能構成名副其實的獨立地方軍事勢力。

總之，行省既代表中書省的派出機構，又具有地方最高官府的性質(zhì)，在權力的行使上主要為中央收權，同時兼替地方留權。

二、行省與宣慰司

宣慰司始于唐而盛于元，是元代僅次于行省的地方重要官府。

宣慰司的演變大致經(jīng)過三個階段：

1：元世祖中統(tǒng)元年（1260年）初設宣慰司，最初的十路宣慰司大致是由宣撫司改造過來，其職能基本也與宣撫司相同， 是監(jiān)治各地漢世侯的“監(jiān)司”機構。

“建監(jiān)司以治諸侯。諸鎮(zhèn)諸侯 各握兵民，不可猝罷，當置監(jiān)司，以收其權利，制其所為”

當漢地世侯被罷黜時，宣慰司的這一使命便已完結。

2：至元元年至至元十五 年（1264—1278年），是臨時處理軍政事務機構。

這一時期元朝的行省尚未成為定制，宣慰司常常與行省迭為廢立， 職能互相交叉，甚至互為 替代。

在元軍南下攻宋的過程中，在南方地區(qū)先后設置了十二道宣慰司，和行省共同構成一種軍官兼管民政的混合統(tǒng)治體制，此時的宣慰司實質(zhì)上是一種過渡性的地區(qū)性軍事管制機構。

這一時期宣慰司體制是與行省制度的探索、創(chuàng)行并存的時期，宣慰司設置遍布南北廣大地區(qū)。

3：至元十五年到元末 （1278—1267年），元世祖對宣慰司進行了大幅度的整頓和改進。

“命宣慰司兼行元帥府事并聽行省節(jié)度”，各行省范圍內(nèi)的宣慰司陸續(xù)被置于行省節(jié)制之下。

10個行省隸屬下的宣慰司共達60多個，宣政院屬下3個，中書省屬下6個， 其中絕大部分是長期設置。

《元史·百官志》記載：

“宣慰司，掌軍民之務，分道以總郡縣，行省有政令則布于下，郡縣有請則為達于省。有邊陲軍旅之事，則兼都元帥府，其次則止為元帥府。 其在遠服，又有招討、安撫、宣撫等使，品秩員 數(shù)，各有差等?！?/p>

而作為行省的分治機構，宣慰司必然具有“分道以總郡縣”的基本職能，因此，宣慰司有較穩(wěn)定的轄區(qū)，多者十幾個，少者三五個， 除行省治所外，其余各道大都為宣慰司所轄。

如江浙行省轄下的浙西道宣慰司，治所在杭州，管轄路州包括杭州路、湖州路、嘉興路、松江府等。

作為行省屬下的分治機構，宣慰司包含兩類：宣慰司和宣慰司都元帥府。

其職掌不僅廣泛涉及行政、財賦、司法、軍事、屯田、驛站等， 而且權力相當大。

特別是宣慰司都元帥府，軍民兼領；

“掌軍民之務，分道以總郡縣，行省有政令則布于下，郡縣有請則為達于省”。

作為行省的分治機構，宣慰司需經(jīng)常向行省稟告政務，行省接到稟告后，或直接給予答復， 或轉(zhuǎn)申朝廷中書省，聽候裁決。

總之，宣慰司作為行省屬下分治軍民的機構，官從二品，僅次于行省，其職權廣泛，地位特 殊，受到朝廷的高度重視，是元代行省制度中重 要的一個部分。

三、行省與中央集權

錢穆先生在對行省制度進行評價時說：

“行省是一個極不合理的制度……行中書省就是一 個行動的中央政府，宰相府的派出所，分駐在這 個地方來管事。如是則地方絕無權，權只在中央 ……這種行省設施，實際上并不是為了行政方便，而是為了軍事控制。”

錢穆先生認為行省制不合理的，顯然是從行省設置的初衷來評價行省制度的作用，雖然肯定了行省可以加強中央集權，但更多的還是持貶低態(tài)度。

李治安先生在其《行省制度研究》中認為：

“元行省制中央集權是秦漢以來郡縣制中央集權模式的較高級演化形態(tài)，也是兩宋否定唐后 期藩鎮(zhèn)分權的繼續(xù)?！?/p>

行省彌補了傳統(tǒng)郡縣制的不足，元中央在郡縣制的基礎上另加行省之類的高層督政組織于中央與路府州縣之間，把行省當做分權與集權的樞紐。

行省以其內(nèi)部特有的機制，使軍事、財賦、監(jiān)察三位一體的行省高層督政區(qū)成為比較成熟、穩(wěn)定的建置，從而長期發(fā)揮著為中央集權服務的作用。

但極端的中央集權未必是古代中央與地方權力結構的最佳模式。

“知封建之所以變而為郡縣，則知郡縣之弊而將復變。然則將復變而為封建乎？曰：不能。有圣人起，寓封建之意于郡縣之中，而天下治矣……封建之失，其專在下；郡縣之失，其專在上”。

如上所述，行省在一個地區(qū)權力集中的程度，從某種意義上來說比中書省還要高，這正是地方分權的體現(xiàn)，行省可以靈活的處理地方各項事務。

最理想的中央與地方權力結構，應該是既能保證中央政府有足夠的力量統(tǒng)治好全國，又能保障地方有適度的權力建設好地方。

也就是以中央集權為主體，適當添 入地方分權的若干內(nèi)容，即中央集權與地方分權主輔結合的新模式才是最為有益的，而行省制度恰恰在相當程度上體現(xiàn)了這種新模式。

由于行省位高權重的特殊地位，它的存在與唐宋以來不斷強化的中央集權觀念，確實存在很大的沖突，所以遭到當時許多士人的反對。

然而，行省終元一朝也未被撤廢，說明它確有其合理之處。

明初廢行省設三司，只是改變了行省的職權，將其權力一分為三的同時，省的區(qū)劃并沒有大的改變，三司仍然是省一級的官署。

由于三司鼎立，缺乏應有的協(xié)調(diào)配合，明清兩朝又設總督、巡撫來統(tǒng)轄一省或數(shù)省，這種以督撫為長官的省區(qū)制，一直延續(xù)到清朝滅亡。

民國以來， 省依然是中央直轄地方的一級行政區(qū)劃，省區(qū)制至今仍在我國政治經(jīng)濟生活中占有重要地位。

所以，行省實際是名亡實存，相反，它開啟了三司高層的管理模式，700多年來一直被沿用。