中國(guó)現(xiàn)在領(lǐng)土面積約有960萬平方公里，在全世界二百多個(gè)國(guó)家中位居第三。只有俄羅斯和加拿大的國(guó)土面積，比中國(guó)現(xiàn)在多一些。那么中國(guó)國(guó)土面積最大的時(shí)候，究竟有多少呢？這個(gè)問題的答案，要從元朝說起。

公元1206年，成吉思汗統(tǒng)一漠北，建立了驍勇善戰(zhàn)的蒙古國(guó)鐵騎。成吉思汗帶著強(qiáng)大的軍隊(duì)，南征北戰(zhàn)先后打敗了金朝、西夏等國(guó)家。1260年，成吉思汗的子孫忽必烈，改國(guó)號(hào)為“大元”。此后，南宋雖然頑強(qiáng)的抵抗了一段時(shí)間，不過并沒有阻止蒙古人的步伐。1279年，蒙古人徹底控制了中華大地的主權(quán)。忽必烈并沒有因此而滿足，他帶著軍隊(duì)繼續(xù)擴(kuò)張，不斷開疆拓土，讓中國(guó)的版圖越來越大。元朝國(guó)土面積最大的時(shí)候足有1600多萬平方公里，東起日本海、東海，西抵黑海、地中海地區(qū)，北跨西伯利亞，南臨波斯灣。從地圖上來看，元朝就是一個(gè)橫跨歐亞大陸的巨無霸，此外還有一些蒙古貴族，在海外建立了附屬國(guó)，也就是說中國(guó)實(shí)際掌控的面積更加遼闊。

客觀來說，元朝的征戰(zhàn)雖然擴(kuò)大了中國(guó)的版圖，不過卻給自己埋下了滅亡的種子。元朝軍隊(duì)對(duì)外征戰(zhàn)的軍費(fèi)，都是從中國(guó)百姓身上奪取的民脂民膏。在元朝統(tǒng)治期間，全國(guó)各地賦稅一直居高不下，沒有辦法生存的百姓，只好拿起武器為自身爭(zhēng)取利益，在短短幾十年間，爆發(fā)過幾百次農(nóng)民起義。

水可載舟亦可覆舟，元朝的軍隊(duì)雖然能征善戰(zhàn)，但是沒了百姓的支持，注定無法持久。元朝最終敗在了農(nóng)民起義軍的手中。朱元璋建立明朝以后，部分效忠于元朝的藩屬國(guó)，投靠到了明朝手下，也有一些小國(guó)選擇跟中國(guó)劃清界限。在王朝交替的過程中，中國(guó)的版圖也跟著發(fā)生了一些變化。到了清朝末年，朝廷跟列強(qiáng)簽訂不等條約，失去了大量國(guó)土，才基本形成現(xiàn)在的版圖。