地震是指地殼中因巖體錯(cuò)動(dòng)斷裂而釋放能量引起的地表振動(dòng)。

        巖石破裂產(chǎn)生地震波，地震波傳到地表，地面隨之就振動(dòng)起來，這就是地震。但這主要指的構(gòu)造地地震。

        構(gòu)造地震是由于地下深處巖層錯(cuò)動(dòng)、破裂所造成的。這類地震大約占到全球地震數(shù)的90%以上，而且振動(dòng)的強(qiáng)度大，影響的范圍廣，所以對(duì)人類的威脅也就最大。地球上板塊與板塊之間相互擠壓碰撞，造成板塊邊沿及板塊內(nèi)部產(chǎn)生錯(cuò)動(dòng)和破裂，是引起構(gòu)造地震的主要原因。

        除了構(gòu)造地震外還有火山地震、塌陷地震、人工地震和誘發(fā)地震。

        火山地震是由于火山噴發(fā)，使巖漿沖擊地表而引起的地面振動(dòng)，通常發(fā)生在火山周圍?；鹕降卣鹩绊懛秶容^小，造成的破壞相對(duì)較小。

        塌陷地震是由于地層陷落引起的地面振動(dòng)。比如地下的石灰?guī)r溶洞坍塌，或者礦山采空區(qū)的塌陷，都會(huì)引起小范圍的地面振動(dòng)。通常這種地震震級(jí)很小，一般破壞程度不大。

        人工地震通常是核爆炸、化學(xué)爆炸等引起的地面振動(dòng)，這樣的地震的震級(jí)一般由爆炸當(dāng)量的大小和爆炸的方式而定。

誘發(fā)地震是人類工程活動(dòng)引起的地震。如水庫(kù)蓄水、石油和天然氣采發(fā)、固體礦山開采等活動(dòng)都可能誘發(fā)地震。         

        地震是有大小的。地震的大小用震級(jí)表示，地震越強(qiáng)，震級(jí)越大。目前人類記錄的最大地震在9級(jí)左右，如1960年的智利大地震、2004年的印尼大地震等。

按震級(jí)大小可把地震劃分為以下幾類：

         地震震級(jí)分為弱震、有感地震、破壞型地震、嚴(yán)重破壞型地震。

         弱震：一般指3級(jí)以下地震，這種地震通常人們感覺不到，只有儀器才能記錄得到。

        有感地震：一般指3級(jí)以上、5級(jí)以下地震，這類地震人們能感覺得到，但一般不會(huì)造成破壞或破壞很小。全球每年大約發(fā)生3級(jí)以上地震5萬余次。

        破壞型地震：一般指5級(jí)以上、能夠?qū)Φ乇砑捌浣ㄖO(shè)施造成破壞的地震。全球平均每年大約發(fā)生5級(jí)以上地震1000次左右。

        嚴(yán)重破壞型地震：指7級(jí)以上地震。全球每年要發(fā)生這樣的地震10到20次。

        震級(jí)每相差一級(jí)，它們的能量相差30多倍，也就是說，一個(gè)7級(jí)地震相當(dāng)于將近1000個(gè)5級(jí)地震所產(chǎn)生的能力。