影響了中國(guó)歷史數(shù)百年的士族集團(tuán)，源起便是漢武帝“罷黜百家，首倡儒術(shù)”后，研習(xí)儒家經(jīng)學(xué)的學(xué)者們，壟斷了儒家孔孟一門經(jīng)典學(xué)說(shuō)的解釋權(quán)，并在家族內(nèi)部代代傳襲，進(jìn)而掌握了整個(gè)國(guó)家文化制度的話語(yǔ)權(quán)。

東漢王朝時(shí)，這些儒家經(jīng)學(xué)士大夫家族，經(jīng)過(guò)兩百余年的彼此聯(lián)姻，互通聲息，積累聲望，壟斷知識(shí)，終于進(jìn)化為士族集團(tuán)，從此在之后的近四百年呼風(fēng)喚雨，占據(jù)歷史舞臺(tái)的中心地位。

東漢桓帝靈帝時(shí)代，以察舉制選拔官吏，高門世家和士人風(fēng)評(píng)便實(shí)際決定了一個(gè)官員的升遷進(jìn)退，漢靈帝被史家詬病的所謂“皇帝賣官”，無(wú)非是在高門士族把持人事薦舉權(quán)的名義下，皇帝卡住高級(jí)官職任命權(quán)這個(gè)口子，逼他們?nèi)温殨r(shí)多交一筆錢上供罷了。

漢靈帝：劉宏

士族集團(tuán)把持歷史話語(yǔ)權(quán)下，稱這筆錢都被漢靈帝用來(lái)給自己修西園享樂(lè)了?？墒菂⒖嘉鲌@軍的建立，則他這筆錢很大部分其實(shí)是用來(lái)建立一支直于屬皇帝、不受被高門士族影響的大將軍何進(jìn)管轄的新禁軍，也即是加強(qiáng)皇權(quán)的一部分舉措。

只是隨著漢靈帝的早逝，汝南袁氏的以袁紹、袁術(shù)兄弟為代表的士族集團(tuán)，在漢末亂世時(shí)趁機(jī)起兵，一南一北分別裹挾一群諸侯，一度成為天下最強(qiáng)兩大勢(shì)力，眼看就要取漢室而代之，開(kāi)創(chuàng)一個(gè)士族統(tǒng)治的王朝。

大將軍、鄴侯：袁紹

幸好他們兄弟嫡庶有別，水火不容，同室操戈，讓本為袁紹附庸勢(shì)力的曹操逆勢(shì)而動(dòng)，相繼擊滅二袁，統(tǒng)一中國(guó)北方，并以法家申韓之術(shù)施政，提倡“唯才是舉”打破士族對(duì)人才選拔的壟斷，又實(shí)施屯田制和士族集團(tuán)爭(zhēng)奪人口，終于遏止士族集團(tuán)的勢(shì)力擴(kuò)張于一時(shí)。

漢丞相、魏武王：曹操

但曹操死后，世家大族們還是由潁川陳氏的陳群首倡，建立了影響魏晉南北朝各代的九品中正制，世家門閥對(duì)官職任免的操控權(quán)更比東漢察舉制更進(jìn)一步，在實(shí)際上把持了國(guó)家政權(quán)。

所謂九品中正制，即確定士族天生便有做官特權(quán)，又按其任官等級(jí)由國(guó)家分配給牛畜和蔭戶。

士族們官職越高，門第就越高，其子弟能擔(dān)任的官職也就越高，甚至哪怕兒童也注定可以得到好的肥缺；而出身寒微的人，即使再有才能也被官場(chǎng)擯斥，只能終身沉淪下僚。這就是所謂的“上品無(wú)寒門，下品無(wú)世族”。

士族集團(tuán)的代表河內(nèi)司馬氏，其祖孫三代前赴后繼，南北征戰(zhàn)，司馬懿征遼、司馬師平淮、司馬昭破蜀、司馬炎滅吳，終于削平四方敵人，取代魏朝，統(tǒng)一天下，建立第一個(gè)屬于士族自己的王朝，晉王朝，又給高門士族們?cè)黾恿?strong>蔭親屬與佃客的特權(quán)。

晉宣帝：司馬懿

即國(guó)家允許士族高官的遠(yuǎn)近親屬和佃客都依附于他們，這些蔭親佃客從此免向國(guó)家交租稅、服徭役，而改向他們依附的士族門閥去交租服役。門第越高的士族，其被法律允許免稅役的蔭親佃客便越多，甚至到了“百室合戶，千丁共籍”的地步。

因此這一制度的實(shí)質(zhì)，便是承認(rèn)高級(jí)士族按門第高低、勢(shì)力大小，有權(quán)得到一部分國(guó)民作為自己的領(lǐng)民部曲，有權(quán)分割一部分國(guó)家稅賦作為自己的私家稅賦。除了沒(méi)有自己的采邑封地以外，他們已經(jīng)形同于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的貴族領(lǐng)主了。

晉朝大臣劉毅譏諷晉武帝司馬炎“不如桓靈”的軼事，常被認(rèn)為是對(duì)“司馬炎賣官鬻爵”的批判。其實(shí)不然，劉毅的一貫政見(jiàn)，是堅(jiān)決反對(duì)、并主張廢除九品中正制的，稱“進(jìn)者無(wú)功以表勸，退者無(wú)惡以成懲”、“懲勸不明，則風(fēng)俗污濁”。

他此言正是諷刺九品中正制下，官職任命皆被世家門閥把持，則“賣官錢入私門”是入了門閥們的私門，而不是和漢靈帝時(shí)一樣入了皇帝的府庫(kù)，所以司馬炎在這點(diǎn)還不如漢靈帝——虧大了。

司馬炎是以不怒反笑，正因皆說(shuō)中了他的心坎。只是門閥世族時(shí)代，皇權(quán)被抑制，和世家門閥共存也是必然。

晉武帝：司馬炎

五胡亂華時(shí)期，胡族政權(quán)如羯人趙國(guó)、鮮卑燕國(guó)，為維護(hù)其統(tǒng)治需要，同樣秉承西晉九品官人之制，維護(hù)高門士族特權(quán)。

如羯趙殺人魔王石虎，不惜民力，大規(guī)模殘酷徭役和兵役，虐殺黎民百姓以百萬(wàn)計(jì)，卻能穩(wěn)定統(tǒng)治竟得善終，便是因?yàn)樗瑫r(shí)和高門士族合作愉快，如恢復(fù)九品官人舊制，優(yōu)免關(guān)中七姓望族戍役，在諸郡國(guó)立五經(jīng)博士等。

士族集團(tuán)在胡人統(tǒng)治下，保持了魏晉以來(lái)被選授官職的特權(quán)，雖幼童亦得美官，而無(wú)門第無(wú)權(quán)勢(shì)之人，即使有才德也被擯斥出政治舞臺(tái)，（「吏部選舉斥外耆德，而勢(shì)門童幼多為美官」），便能和暴虐的胡族統(tǒng)治者合作愉快，共同鎮(zhèn)壓底層百姓的反抗。

北魏孝文帝元宏改革后，更讓鮮卑貴族也漢化為門閥，和漢人高門混同為一。而南方的東晉，和后繼的宋齊梁陳各朝，則特重譜系，朝廷專門設(shè)立譜局，選官用人時(shí)必先查考其譜籍，嚴(yán)厲打擊庶族和寒門冒籍。

北魏孝文帝：元宏

關(guān)東士族（郡姓）如王、崔、盧、李、鄭；關(guān)中士族（郡姓）如韋、裴、柳、薛、楊、杜；漢化鮮卑大姓（虜姓）如元、長(zhǎng)孫、宇文、于、陸、源、竇；江南過(guò)江士族（僑姓）如王、謝、袁、蕭；江南本地士族（吳姓）如朱、張、顧、陸……

因此，在兩晉南北朝的幾百年里，不論各個(gè)胡漢王朝怎樣如走馬燈般更迭，這些高門大姓的世家大族，卻能代代保持榮華富貴、常有功臣名人，始終占據(jù)帝國(guó)最高的政治地位。

從晉武帝司馬炎起，鑒于曹魏宗王無(wú)權(quán)而輕易被取代的教訓(xùn)，各朝皇帝就不約而同選擇了分封自家皇族典兵之策，雖然此舉造成了皇族接連不斷的自相殘殺，為外人乘虛取而代之，造成頻繁的朝代更迭，以及五胡亂華這樣的大動(dòng)亂，也沒(méi)有嚇阻后來(lái)的皇帝們，朝朝代代依樣畫(huà)葫蘆。

——只因世家大族權(quán)重，若不想泰阿倒執(zhí)，便必須以皇族宗王掌兵，來(lái)為皇室屏藩。

雖然各朝帝王同時(shí)也在窮盡心智，不斷采取舉措打擊和制衡士族門閥，和他們爭(zhēng)搶政權(quán)、稅賦、人口，但因?yàn)槭孔彘T閥壟斷了絕大部分的知識(shí)、人才、財(cái)政、國(guó)計(jì)民生，因此無(wú)數(shù)雄才大略的英主明君，從魏武王曹操起，一直到唐高祖李淵為止，都難以真正解決這棘手難題。

隋文帝楊堅(jiān)廢止中正官，開(kāi)創(chuàng)科舉制，其子隋煬帝楊廣又始建進(jìn)士科，力圖從世家大族手中完全奪回選官人事權(quán)，高門士族對(duì)此極為不滿，竟稱此舉是「政煩于上，人亂于下」，所以導(dǎo)致了隋朝滅亡。

隋煬帝：楊廣

【隋承其弊，不知其所以弊，乃反古道，罷鄉(xiāng)舉，離地著，尊執(zhí)事之吏。於是乎士無(wú)鄉(xiāng)里，里無(wú)衣冠，人無(wú)廉恥，士族亂而庶人僭矣。隋氏官人，以吏道治天下，人之行不本鄉(xiāng)黨，政煩於上，人亂於下，故亡。】——柳芳《氏族志》

唐太宗李世民、唐高宗李治、則天大圣皇帝武瞾、唐玄宗李隆基等數(shù)代英主持續(xù)完善科舉制，大量增加科舉入仕名額，提拔寒門士人身居高位，參決政事。

唐太宗李世民政變奪位后，一邊大量提拔重用了房玄齡、魏征、馬周等關(guān)東寒士，讓他們進(jìn)入為中樞重臣，與高門士族相制衡，

另一邊則修《氏族志》，下令改以唐朝此時(shí)的官位高下，分為九等。重新確定士族門第，貶低崔盧王謝等山東和僑姓舊族，抬高關(guān)隴集團(tuán)依托的關(guān)中士族和代北虜族，又將諸多建唐功臣和寒門大臣的門第也抬高進(jìn)士族之列，最后確定天下士族二百九十三姓,一千六百五十一家。

等于是以李唐皇室和關(guān)隴門閥為核心，同時(shí)包容建唐功臣、南北士族、各地寒士，以新的官職品級(jí)排定次序，扶植了一個(gè)全新士族集團(tuán)，來(lái)取代繁衍三百余年的魏晉南北朝舊士族。

同時(shí)李世民繼續(xù)堅(jiān)持推廣和完善科舉制，人才來(lái)源也涵蓋于全國(guó)。所以當(dāng)李世民看到新科進(jìn)士們從端門列隊(duì)而出，因此便留下了「天下英才盡入吾彀中」的自得。

唐太宗：李世民

唐高宗李治即位后，先廢殺皇后王氏，淑妃蕭氏，又誅殺國(guó)舅長(zhǎng)孫無(wú)忌，關(guān)東士族代表太原王氏、南方士族代表蘭陵蕭氏、關(guān)隴門閥代表長(zhǎng)孫氏，皆遭重創(chuàng)。

唐高宗：李治

李治死后，皇后武則天取代唐王朝稱帝，更以鐵血與尸骨鋪路銳意革新。她殘酷打擊以士族門閥和功臣集團(tuán)為代表的各方政敵，株連甚廣，并限制奴婢數(shù)量、保障奴婢人身、打擊豪強(qiáng)地主，進(jìn)而消滅了士族集團(tuán)的部曲佃客制。

武則天又發(fā)展和完善科舉制度，創(chuàng)立殿試，首開(kāi)武舉，推重進(jìn)士科，大量增加科舉入仕名額，同時(shí)廣開(kāi)仕途，濫賞勛階，大量提拔寒門小吏進(jìn)入官場(chǎng)，身居高位，參決政事。

武周皇帝：武則天

隨著唐朝中后期雕版印刷術(shù)的普及，才讓世家大族壟斷知識(shí)和人才變得困難。同時(shí)黃巢起義和五代兵亂又徹底摧毀了士族賴以生存的經(jīng)濟(jì)根基，即大地主莊田制，在那以后，到了宋朝，科舉士大夫官僚在朝堂一家獨(dú)大，士族和門閥終于成為徹底歷史名詞。