作為開國之君，晉武帝在一統(tǒng)天下之后，似乎沒有了什么追求，整天游樂宴飲，晉朝后宮人滿為患，宮女?dāng)?shù)量都達(dá)萬元，如何萬里挑一，竟成了晉武帝的大難題，他乘著羊拉的車子，羊走到哪里，就在哪里吃住，為了邀寵，宮女們用竹葉插在門上，用鹽水灑地，以便將皇帝的羊車吸引過來。

        世家豪族攀比斗富之風(fēng)盛行，太傅何曾每天的飯食要花掉一萬錢，還在感慨，沒有什么能吸引我下筷子，達(dá)官顯貴們則繼承了曹魏時期興起的清談之風(fēng)。這些本該負(fù)責(zé)政事的高官，卻一邊享受富貴，一邊暢談林下風(fēng)流，把勤于職守當(dāng)成可恥的事?；实刍囊賵雒訝€，清談盛行，很快把西晉推向了衰落，太平盛世的表象下面，各種矛盾都在暗中進(jìn)行，各封國建立的軍隊，成為了西晉滅亡的根本禍根。

        290年，太子司馬衷即位

，就是晉惠帝，這位糊涂愚蠢的皇帝，成為了皇后賈南風(fēng)的傀儡，王朝大權(quán)很快落在了賈南風(fēng)手里，在她的唆使下，司馬氏諸王自相殘殺，賈南風(fēng)甚至還殺害了惠帝的太子，賈南風(fēng)的惡行引起了諸王和朝臣的不滿。公元300年，趙王司馬倫起兵入京，殺死賈南風(fēng)等人，拉開了八王之亂的序幕，公元291年到公元306年，先后有八個當(dāng)初被晉武帝分封的王，加入爭奪權(quán)力的混戰(zhàn)，這就是八王之亂。

        公元299年，這益州爆發(fā)了大規(guī)模流民反抗，八王之亂進(jìn)入尾聲的時候，流民領(lǐng)袖李特之子李雄在成都稱帝，統(tǒng)一的西晉王朝開始分裂。西晉的內(nèi)亂給晉朝境內(nèi)的諸多游牧民族武裝以可乘之機(jī)，他們紛紛開始謀求建立自己的政權(quán)，率先發(fā)難的是匈奴貴族劉淵，身為貴族的劉淵，長期居住在漢族政治文化中心，熟讀史書、兵書以及儒家經(jīng)典，深受漢文化影響。八王之亂中，劉淵趁亂逃離洛陽，跑到左國城，五部匈奴共同推舉他為大單于。

        304年，劉淵建立漢國，從劉淵開始，百余年間，生活在西晉西部、北部及東北部的游牧民族匈奴、鮮卑、羯、羌、氐，先后建立了大大小小幾十個國家，與中原王朝進(jìn)行對峙，這就是后人所說的五胡亂華。隨著劉淵勢力的擴(kuò)大，各地起事的隊伍紛紛投到他的帳下，其中包括奴隸出身的羯族人石勒，在接下來與西晉的戰(zhàn)爭中，石勒成為了覺得西晉命運(yùn)的關(guān)鍵人物。

        公元311年，石勒率領(lǐng)鐵騎在寧平城展開了一場大屠殺，死者多達(dá)十余萬，不久，石勒、王彌同劉曜一起會攻洛陽，同年，劉曜攻克長安，西晉的最后一位皇帝晉愍帝袒肩露背，口含玉璽，乘坐羊車，以最屈辱的方式求降，這時距晉武帝攻滅東吳、統(tǒng)一全國僅僅過去了37年，西晉滅亡。

        長期的戰(zhàn)亂，就造成這個西晉王朝元?dú)獯髠?，洛陽周圍、黃河流域經(jīng)濟(jì)崩潰。廣大的人民群眾受到了極大的災(zāi)難，生活不下去了。西晉末年，帶著對昔日榮耀的無比眷戀，大批中原世族和民眾紛紛離開家園，從洛陽城向南大舉遷移。而此時的北方，已成為五胡等少數(shù)民族激烈紛爭的歷史大舞臺，三國鼎立持續(xù)了六十年，而西晉的短暫統(tǒng)一卻還不到四十年。隨著西晉的滅亡，中國再次進(jìn)入了大分裂的慢慢長夜，這是一次時間更長、范圍更廣、局面更復(fù)雜的大分裂，持續(xù)了將近300年，直到隋王朝再度實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一。