“可憐”的冥王星，它被取消行星資格的真正原因到底是什么？

卓君書館 2019-08-28

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你也許聽說了冥王星被排除在八大行星之外。但你知道這是為什么嗎？

美國天文學(xué)家克萊德·湯博(ClydeTombaugh)于1930年發(fā)現(xiàn)了冥王星。于是在1930年到2006年間，冥王星輕輕松松成為太陽系的第九顆行星。

這一切的轉(zhuǎn)變發(fā)生在2006年。其實這并不關(guān)冥王星自己的事，只是對行星的定義改變了冥王星的命運(yùn)。當(dāng)這些變化正式實施時，冥王星便不再符合行星的定義。

根據(jù)國際天文學(xué)聯(lián)盟通過的新規(guī)定，天體必須符合下列標(biāo)準(zhǔn)才有資格成為行星：

行星必須是圓的。

行星必須繞太陽運(yùn)行。

一顆行星必須已經(jīng)清除了軌道上的雜物。

這意味著當(dāng)一個行星運(yùn)動時，它的引力會掃蕩并清除它周圍的其他物體。有些物體可能會撞上行星，另一些可能會變成衛(wèi)星。冥王星遵循前兩條規(guī)則：它是圓的，它繞太陽運(yùn)行。然而，它并不遵循第三條規(guī)則。它還沒有清除鄰近的太空軌道。正因如此，它才不再被認(rèn)為是一顆行星。

不過，不要為冥王星感到太悲傷。它有了一個新的名稱——“矮行星”。矮行星就是只符合行星新定義中的前兩個條例的天體。像冥王星這樣的矮行星，還沒有清除它們軌道上的雜物。如果它們想成為“真正的”行星，還有一些清理工作要做。

冥王星并不孤單。雖然目前僅有五顆矮行星，但科學(xué)家們預(yù)計隨著時間的推移會發(fā)現(xiàn)更多的矮行星。其中四顆矮行星，冥王星、鳥神行、妊神星、鬩神星都位于海王星軌道以外。第五顆矮行星谷神星則處在火星和木星之間的小行星帶中。

關(guān)于冥王星的情況：

冥王星的大小和月球差不多。

冥王星繞太陽一圈大約需要248個地球年。自天文學(xué)家在1930年發(fā)現(xiàn)冥王星以來，它還沒有完成一次繞太陽的飛行。畢竟它還要150多年的時間呢！冥王星距離地球極遠(yuǎn)，太陽發(fā)出的光需要五個多小時才能到達(dá)冥王星。卻只需要八分鐘就到達(dá)地球了！冥王星是柯伊伯帶中的一顆矮行星，屬于海王星以外的一個天體環(huán)。它是第一個被發(fā)現(xiàn)的柯伊伯帶天體，也是已知的最大的雨狀體(或冰矮星)。

冥王星是克萊德·湯博于1930年發(fā)現(xiàn)的，最初被認(rèn)為是太陽系的第九顆行星。1992年以后，在柯伊伯帶發(fā)現(xiàn)了幾個類似大小的物體，使它的行星地位受到質(zhì)疑。2005年，在星盤中發(fā)現(xiàn)了一顆比冥王星質(zhì)量大27%的矮行星鬩神星。這導(dǎo)致國際天文學(xué)聯(lián)盟在2006年第26屆大會期間正式界定了“行星”一詞。這一定義將冥王星排除在外，并將其重新歸類為矮行星。

圖解：不同角度拍攝到的冥王星最清晰照片的拼接圖

冥王星是太陽系中已知的最大和質(zhì)量第二大(僅次于鬩神星的矮行星，也是已知直接圍繞太陽運(yùn)行的第九大和第十大質(zhì)量的天體。按體積計算，它是已知最大的外海王星天體，但質(zhì)量不及鬩神星。與其他柯伊伯帶天體一樣，冥王星主要由冰和巖石組成，質(zhì)量約為月球質(zhì)量的六分之一，體積相對較小，約為月球體積的三分之一。冥王星的軌道離心率及傾角皆較高。近日點為30天文單位（44億公里），遠(yuǎn)日點為49天文單位（74億公里）。冥王星因此周期性進(jìn)入海王星軌道內(nèi)側(cè)。海王星與冥王星因相互的軌道共振而不會碰撞。在冥王星距太陽的平均距離上光需要5.5小時到達(dá)冥王星。

圖解：冥王星與其衛(wèi)星大小和亮度的對比（藝術(shù)想象）

冥王星有五個已知的衛(wèi)星：冥衛(wèi)一、冥衛(wèi)二、冥衛(wèi)三、冥衛(wèi)四、冥衛(wèi)五。冥王星和冥衛(wèi)一有時被認(rèn)為是一個雙星系統(tǒng)，因為它們共同質(zhì)心不在任何一天體內(nèi)部。

2015年7月14日，“新視野”號航天器飛越冥王星，成為有史以來第一艘飛越冥王星的航天器。在短暫的飛越期間，“新視野號”對冥王星及其衛(wèi)星進(jìn)行了詳細(xì)的測量和觀測。2016年9月，天文學(xué)家宣布，冥衛(wèi)一北極的紅棕色覆蓋物由硫丹(Tholins)組成，這是一種有機(jī)大分子，可能是生命出現(xiàn)的成分，也許起源于冥王星大氣層釋放的甲烷、氮和其他氣體，并傳播到到約1.9萬公里(1.2萬英里)的軌道衛(wèi)星上。