柳宗元被貶到永州（今湖南零陵）之后，政治上受到很大打擊，精神上受到極大的壓抑，于是，他就游山玩水，借描寫山水景物，來寄托自己清高而孤傲的情感，抒發(fā)自己在政治上失意的郁悶苦惱。這首詩歌就是寫于謫居永州期間的。詩人借歌詠隱居在山水之間的漁翁來抒發(fā)自己超然物外、清高孤傲的思想。全詩如下：

    千山鳥飛絕， 萬徑人蹤滅。
　　                                    孤舟蓑笠翁， 獨(dú)釣寒江雪。
    詩人首先兩句寫道：“千山鳥飛絕， 萬徑人蹤滅?！边@里，詩人用對(duì)仗手法，通過“千山”、“萬徑”以及“鳥飛盡”和“人蹤滅”幾個(gè)意象，描繪了寬闊而寂靜的背景。從詩人用詞來看，也很妙的。詩句中的“千”、“萬”兩字，表示很多，很遠(yuǎn)，也很寬闊意思?？墒?，詩人卻在下面兩句中用了“孤”、“獨(dú)”兩字對(duì)應(yīng)，表示很少，很近，也很狹窄的意思。兩相對(duì)比，詩人走了兩個(gè)極端，一多一少，從畫面的角度來說，很有沖擊力的。再回到上兩句來說，詩人描寫 “鳥飛絕”和“人蹤滅”，表現(xiàn)出來的是大地白茫茫一片，什么都沒有了，十分寂靜。但我們必須注意，在古代詩歌中，特別注重“一切景語皆情語”。也就是說，詩人這樣描繪，實(shí)則暗示了自己脫離社會(huì)混亂的環(huán)境，擺脫庸俗的世俗，在各方面都回歸到自然之中。可見，開始兩句的環(huán)境描寫，不但境界寬闊，而且意蘊(yùn)深厚。

接著的“孤舟蓑笠翁， 獨(dú)釣寒江雪”兩句，在大背景中凝定了一個(gè)特定的“獨(dú)釣”場景。在沒有鳥飛，沒有人蹤的特定環(huán)境下，已經(jīng)是極端的寂靜，詩人在絕對(duì)的沉默之中，“獨(dú)釣寒江雪”。對(duì)此，我們可以這樣理解：一是獨(dú)自在風(fēng)雪中，在寒冷的江中釣魚；一是獨(dú)自一人在風(fēng)雪中，在很冷的江中垂釣，也許與“姜太公釣魚”有異曲同工之妙。但無論怎樣理解，詩人借此表現(xiàn)出來的是超然物外、清高孤傲的思想。在描寫上，這里要注意“孤舟蓑笠翁”中的“孤”字，也就是說“舟”是孤舟，人也是孤獨(dú)之人。在萬籟俱寂中，一個(gè)孤獨(dú)而寂寞的形象躍然而出。這樣，在孤獨(dú)而寂寞的漁翁形象中，所表現(xiàn)出來的恰是詩人超然物外、清高孤傲的情懷。政治的失意，精神的郁悶，自然也表現(xiàn)出對(duì)身處自然之中而又自由自在的漁翁生活的向往。

總而言之，詩人在短短的五言詩中，所表現(xiàn)出來的是高遠(yuǎn)的意境，深邃的思想。

在藝術(shù)上，主要表現(xiàn)在以下幾方面：

首先，景物描寫整體化

在這首詩里，全以雪這一意象為主，可以說，山上是雪，路上是雪，小河中是雪，人身上是雪，孤舟上是雪。詩人以此為線索，描繪出白茫茫一片而深意無盡的審美境界。

其次，景物描寫層次化

在描寫中，詩人由遠(yuǎn)及近，由上而下，由外到內(nèi)，層層推進(jìn)，不但描繪寬闊的環(huán)境，而且把人物步步推出，更顯出人物的品格。

再次，詞語運(yùn)用準(zhǔn)確化

詩歌中，一個(gè)“寒”字，固然是為了點(diǎn)明氣候；但詩人的主觀意圖卻是在想不動(dòng)聲色地寫出漁翁的精神世界。再如，“千山”、“萬徑”的后面，分別加上一個(gè)“絕”和一個(gè)“滅”字，這就把最常見的、最一般化靜態(tài)景物動(dòng)態(tài)化。