伊薩克·牛頓(1643年1月4日—1727年3月31日)是英國(guó)近代著名的物理學(xué)家、天文學(xué)家和近代力學(xué)的奠基人，一提起他，人們很自然會(huì)想起萬有引力定律原理。18歲進(jìn)入劍橋大學(xué)學(xué)習(xí)，開始了他的科學(xué)生涯，在浩瀚的知識(shí)海洋中，他展示出了驚人的天斌。從此，他以超人的智慧和卓越的創(chuàng)造力，對(duì)人類世界的進(jìn)步與文明作出了巨大的貢獻(xiàn)。牛頓的一生是充滿智慧和創(chuàng)造的一生，這樣一位充滿智慧的偉人，卻在到51歲時(shí)突然精神失常，二年后才逐漸好轉(zhuǎn)。許多學(xué)者都試圖找出合理的答案，但始終沒有成功。

1689年，牛頓被選為國(guó)會(huì)議員。各種社會(huì)活動(dòng)接踵而來，使他陷入困境，無法逃脫。牛頓很不高興，最后回到劍橋大學(xué)。1691到1692年間，又有兩件重大的事情，對(duì)他的精神產(chǎn)生了極為不利的影響。一件是他母親的去世，在此后相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間內(nèi)，他都一直精神不振。另外一件是他著作的手稿被燒毀。在他辦完母親的喪事回到劍橋大學(xué)后不久的一天早晨，當(dāng)他從教堂做完祈禱回來，竟發(fā)現(xiàn)燃盡的蠟燭已將他書桌上擺放的有關(guān)光學(xué)和化學(xué)的手稿及其他一些論文都化為灰燼了?！豆鈱W(xué)》是他一生中僅次于《自然哲學(xué)的數(shù)學(xué)原理》的最重要的一部著作，《化學(xué)》也是他花費(fèi)近二十年時(shí)間辛勤研究的結(jié)晶，堪稱一部科學(xué)巨著。對(duì)此，牛頓懊悔不已，幾乎一個(gè)月晝夜不寧。他不得不重新整理《光學(xué)》手稿，至于《化學(xué)》他卻再?zèng)]有精力去做了。

自1692年以來，牛頓經(jīng)歷了嚴(yán)重的心理和精神問題。此后，他發(fā)展為嚴(yán)重的抑郁癥和迫害幻覺，經(jīng)常出現(xiàn)精神失常的癥狀。至于精神失常的成因，大多數(shù)人認(rèn)為是因?yàn)榇竽X使用過度所致。牛頓一生致力于科學(xué)研究，經(jīng)常廢寢忘食地工作。為了完成工作，牛頓把他所有的精力都投入到了實(shí)驗(yàn)室里，每天工作十多個(gè)小時(shí)，經(jīng)常熬夜到凌晨?jī)扇c(diǎn)鐘休息，有時(shí)甚至工作到早上五、六點(diǎn)鐘。

此外，牛頓還在各個(gè)方面面臨輿論攻擊。有人抨擊他是一流的神學(xué)和三流科學(xué)。政客們只是簡(jiǎn)單地說，他的神學(xué)、科學(xué)和人際關(guān)系都是三流的。牛頓一生從未結(jié)過婚，與母親關(guān)系良好。所以有人散布謠言說他是個(gè)精神病患者。他在學(xué)校全心全意地教學(xué)生，有傳言說他是同性戀。你知道，在那個(gè)時(shí)代，這種誹謗是極其惡毒的。即使兩百年后，圖靈仍然因?yàn)橥詰俣换瘜W(xué)閹割。

對(duì)于牛頓突然精神失常的病因，科學(xué)家們一直都試圖能夠找出最合理的病理解釋。有人認(rèn)為，牛頓之所以突然精神失常，是因?yàn)殚L(zhǎng)期用腦過度，精力和體力都高度透支所致。

他們認(rèn)為，牛頓長(zhǎng)期高強(qiáng)度的工作，使他不到30歲就須發(fā)皆白，長(zhǎng)期的用腦過度，極端緊張的工作，造成了他植物性神經(jīng)功能紊亂，最終使他患上了精神失常的疾病。

除了精神打擊之外，長(zhǎng)年在實(shí)驗(yàn)室里，他吸入了大量的有毒氣體，中毒以后便出現(xiàn)了精神上的問題，身體和心理上都遭受著摧殘。有兩位專門研究牛頓生平的學(xué)者，對(duì)牛頓遺留下來的頭發(fā)，利用現(xiàn)代高技術(shù)手段進(jìn)行綜合分析。發(fā)現(xiàn)牛頓頭發(fā)中毒微量元素的濃度是正常人的幾倍，汞的含量更是高得可怕。有看法認(rèn)為牛頓精神失常是由于在做科學(xué)實(shí)驗(yàn)時(shí)受汞中毒所致。

但我們無法斷定這四根頭發(fā)就是他患病期間的，單純就頭發(fā)來推斷他精神失常的原因太沒有說服力。時(shí)至今日，對(duì)于牛頓晚年精神失常的原因，仍然沒有找到一個(gè)合理的解釋。