嘉靖朝爆發(fā)的“大禮議”是明朝中期一次牽連廣泛、影響深遠(yuǎn)的重大歷史事件。

著名史學(xué)家孟森曾指出“大禮議”對(duì)政局、世道與士心的影響極為深刻，可視為晚明衰亡的先聲。

而“大禮議”的爆發(fā)，和正德年間日益加強(qiáng)的內(nèi)閣權(quán)力密切相關(guān)，一定程度上可視為“皇權(quán)”與“閣權(quán)”的一次正面較量。

正德年間，內(nèi)閣權(quán)力逐步提高，儼然有了國(guó)家最高行政機(jī)關(guān)的氣勢(shì)。

當(dāng)時(shí)閣臣往往身兼部務(wù)尚書，主導(dǎo)各部日常運(yùn)轉(zhuǎn)，間接管理著國(guó)家的整體事務(wù)。

特別是在武宗正德七年（公元1512年），大學(xué)士楊廷和升任首輔，則是這種趨勢(shì)的進(jìn)一步加強(qiáng)。楊廷和處事剛毅果斷，威望極高，他聯(lián)合其他幾位閣臣，形成了一個(gè)較穩(wěn)固且強(qiáng)有力的內(nèi)閣班子。

讓內(nèi)閣權(quán)得以擴(kuò)張的名臣楊廷和

例如，當(dāng)時(shí)禮部尚書毛澄在正德十五年（公元1520年），因武宗巡幸未歸，對(duì)諸生提出的廷試問題就表示:“此事決定權(quán)在內(nèi)閣，我禮部早就做好準(zhǔn)備。”

內(nèi)閣不僅影響各部事務(wù)，甚至對(duì)皇權(quán)也產(chǎn)生一定的限制。

武宗在宣府狩獵時(shí)，曾下令回朝群臣要制作旗帳來迎接。

首輔楊廷和接旨后卻認(rèn)為:“用旗帳迎接乃是鄉(xiāng)間鄙俗。天子貴為至尊，千萬不能用此來瀆漫。”語雖謙卑，意卻堅(jiān)決。

不依不饒的武宗接連下了幾道圣旨重申己意，楊廷和卻不為所動(dòng)堅(jiān)決不從，武宗無計(jì)可施只好作罷。

好玩樂的明武宗

而在武宗病入膏肓之際，內(nèi)閣擔(dān)負(fù)起管理國(guó)家調(diào)度和運(yùn)轉(zhuǎn)功能。也正是因?yàn)閮?nèi)閣權(quán)勢(shì)的增長(zhǎng)，一定程度上彌合了武宗胡作非為的負(fù)面影響。

所以《明史》稱:“武宗之季，君德日荒……流賊熾而無土崩之虞，宗藩叛而無瓦解之患者，固賴廟堂有經(jīng)濟(jì)之遠(yuǎn)略也?！?/strong>

內(nèi)閣的權(quán)勢(shì)，在武宗駕崩而新帝未至的三十七天里，增長(zhǎng)到前所未有的高峰。

內(nèi)閣首先和武宗達(dá)成共識(shí)，確定了皇位繼承人的人選，又授權(quán)發(fā)布遺詔，對(duì)武宗時(shí)代的弊政進(jìn)行批判和反省。

內(nèi)閣改革弊政，輕徭薄賦，與民休息，深得民心。此后楊廷和又用計(jì)捕殺大臣江彬、李蹤等人，解除了將領(lǐng)武裝政變的威脅。

明代官僚制度

在內(nèi)閣權(quán)力擴(kuò)張的同時(shí)，依附皇權(quán)的宦權(quán)及悻臣卻失去依靠，無法與內(nèi)閣相抗衡。楊廷和等人甚至產(chǎn)生了用內(nèi)閣來約束皇權(quán)胡作非為的念頭。

但自明太祖朱元璋廢丞相開始，內(nèi)閣名義上只是附屬皇權(quán)的咨詢機(jī)構(gòu)，自身權(quán)力沒有制度上的保障。

朱元璋建立了內(nèi)閣制度

內(nèi)閣權(quán)力的增長(zhǎng)，更多的是建立在皇帝的默許和妥協(xié)基礎(chǔ)上。

就連號(hào)為“中興之主”，因?qū)捄袢蚀取⒐泄?jié)儉而聞名的明孝宗，也曾直白地表示:“吾不自治，誰能治吾?”一語道破了明代皇權(quán)的至高無上。

明孝宗清楚看到了皇權(quán)至高無上

當(dāng)權(quán)力不斷增長(zhǎng)的內(nèi)閣遇到欲乾綱獨(dú)斷的嘉靖帝，沖突自然在所難免，而“大禮議”只是危機(jī)爆發(fā)的導(dǎo)火索。

權(quán)力欲極強(qiáng)的明世宗，和內(nèi)閣發(fā)生沖突實(shí)屬必然

內(nèi)閣為了維持皇族大宗的純正，主張嘉靖帝以過繼給明孝宗的方式繼承皇位。

《大明王朝1566》里的嘉靖帝

而年少氣盛的嘉靖，卻執(zhí)意要以“藩王之子”的身份入繼大統(tǒng)，別立大宗。

繼位剛六天，嘉靖就召集群臣商議給父母上尊號(hào)。時(shí)任禮部尚書毛澄和內(nèi)閣大學(xué)士商議后上疏，表示要依循北宋英宗繼位仁宗時(shí)舊事。毛澄替皇帝下了決定:“興獻(xiàn)王于孝宗為弟，于陛下為本生父……陛下宜稱孝宗為皇考，改稱興獻(xiàn)王為‘皇叔父興獻(xiàn)大王’，妃為‘皇叔母興獻(xiàn)王妃’?！泵胃谧嗍柚斜硎緦?duì)此決定“有異議者即奸邪，當(dāng)斬”。

毛澄態(tài)度如此強(qiáng)硬的緣故，在于背后內(nèi)閣楊廷和等人的強(qiáng)力支持。

此后，內(nèi)閣大學(xué)士蔣冕、梁儲(chǔ)、毛紀(jì)等人不斷上疏，眾口一詞，皆認(rèn)為嘉靖應(yīng)尊孝宗為皇考，從而形成一種強(qiáng)有力的內(nèi)閣主張。

嘉靖雖然不滿意這種安排，但在強(qiáng)大的官僚行政系統(tǒng)面前，相對(duì)弱勢(shì)的皇權(quán)只能暫時(shí)忍讓。他讓群臣不斷議論探討，希望在官僚群體中分化出聲援自己的意見。

無盡的等待中，嘉靖終于看到曙光初現(xiàn)。下級(jí)官員張璁和桂萼站了出來，他們指出武宗的遺詔，并沒有明確要求嘉靖以入嗣方式繼位，而且嘉靖生父興獻(xiàn)王也僅有一子，不能“為人后以自絕其親”。他們兩人還提出“禮非天降，非地出，人情而已”的觀點(diǎn)，震動(dòng)朝野。嘉靖極為高興，大呼“此論出，吾父子獲全矣”。

大禮議中，張璁發(fā)揮了重要作用

然而，張桂二人立刻被內(nèi)閣貶官外任，嘉靖又陷入孤軍作戰(zhàn)的境地。

嘉靖為了給父母加帝后稱號(hào)，起初對(duì)楊廷和、蔣冕和毛紀(jì)態(tài)度溫和，多次以商量口吻“委曲折中以申孝情”，意圖用人子對(duì)父母的依戀來打動(dòng)他們。

但內(nèi)閣大學(xué)士們認(rèn)為自己“職在輔導(dǎo)，不容曲從阿順，以上損圣德”。

楊廷和即認(rèn)為:“若以一己之私而混淆生父和大宗父，是紊亂一代的綱常倫理，攪亂了后世的公正議論?！?/p>

所以他動(dòng)用內(nèi)閣的封駁權(quán)，“持不可者三，封還御批者四，前后執(zhí)奏幾三十疏”。

皇上對(duì)楊廷和拒不合作的態(tài)度竟毫無辦法，只是“忽忽有所恨”。

皇帝在萬般無奈下，曾想對(duì)內(nèi)閣大學(xué)士分化瓦解各個(gè)擊破，派遣宦官代表皇上到禮部尚書毛澄處“長(zhǎng)跪稽首”，渴求他轉(zhuǎn)變立場(chǎng)?？梢娫谧h禮之初，內(nèi)閣延續(xù)權(quán)勢(shì)增長(zhǎng)的勢(shì)頭，對(duì)皇權(quán)有足夠的限制與約束。

但這種限制和約束，缺乏制度支持，更多的是在特殊條件下的特殊情況。

皇帝用暴力扼殺了內(nèi)閣擴(kuò)權(quán)的沖動(dòng)

隨著嘉靖皇帝權(quán)力日穩(wěn)，他愈發(fā)感覺到可以憑借手中權(quán)勢(shì)決定事態(tài)的走向。特別是嘉靖三年（公元1524年），楊廷和因年老而致仕后，從前鐵板一塊的內(nèi)閣失去了強(qiáng)有力的領(lǐng)導(dǎo)，讓嘉靖看到了達(dá)成目的的希望。

此后嘉靖帝開始縱橫捭闔地?cái)U(kuò)張皇權(quán)，他繞過內(nèi)閣任命在“大禮議”中支持自己的下級(jí)官僚，對(duì)內(nèi)閣形成了掣肘之勢(shì)。

在皇權(quán)和閣權(quán)的拉鋸中，皇權(quán)的勢(shì)力逐步占據(jù)上風(fēng)。

后嘉靖意欲去除生父中的“本生”二字，大學(xué)士毛紀(jì)等人持異議，嘉靖就肆無忌憚地辱罵他們。隨后百官在左順門跪諫，作最后的抗?fàn)?。嘉靖帝毫不留情地鐵腕處理，“四品以上者俱奪俸，五品以下者杖之”。廷杖時(shí)有王相、王思等十六人因病創(chuàng)而卒。在“忠君”與“護(hù)道”之間，士大夫的脊梁骨被打斷，集體的抗?fàn)幮袨樵僖搽y以組織。

左順門哭諫，群臣被罰廷杖

此后嘉靖乘勢(shì)將生父稱為皇帝，而將孝宗稱為皇伯考，幾乎無人膽敢反對(duì)。

此時(shí)，嘉靖已經(jīng)完全控制內(nèi)閣，可以隨意安排中意的大臣進(jìn)入內(nèi)閣。而這些大臣往往沒有限制皇權(quán)的資本，只能仰皇帝的鼻息存活。

嘉靖初年，楊廷和試圖提高閣權(quán)，限制皇權(quán)的努力失敗了，朝廷在皇權(quán)專制的道路上越走越遠(yuǎn)。