11世紀(jì)末，西歐已有的財富已不能滿足封建主貪婪的欲望，他們渴望向外獲取士地和財富，歐洲教會最高統(tǒng)治者羅馬天主教會，企圖建立超自己的“世界教會”，確立教皇的無限權(quán)威....諸多原因促使他們把目光轉(zhuǎn)向了地中海東岸國家。

1095年，中東地區(qū)混亂不堪、君士坦丁堡向羅馬教皇求援，以拯救東方帝國和基督教，早已垂涎東方財富的西歐教俗兩界，由天主教會發(fā)起，以從異教徒手中奪回“圣地”耶路撒冷為借口，開始了十字軍東征。

十字軍東征持續(xù)200年之久。參加?xùn)|征的人有騎士、農(nóng)民、小手工業(yè)者等，他們胸前和臂上都佩有“十”字標(biāo)記，故稱“十字軍”。

第一次十字軍遠(yuǎn)征（1096年—1099年）

第一次十字軍遠(yuǎn)征是唯一一次勝利的東征，參加的約有10萬人。騎士十字軍兵分4路，1097年會合于君士坦丁堡，旋即渡海進入小亞細(xì)亞，攻城奪地，占領(lǐng)了塞爾柱突厥人都城尼凱亞等城，大肆擄掠。十字軍橫征暴斂，促使人民不斷起義，政權(quán)動蕩不定。

第二次十字軍東征（1147年—1149年）

1147年，塞爾柱突厥人占領(lǐng)愛德沙。為此，法國國王路易七世和“神圣羅馬帝國”皇帝、德意志國王康拉德三世。率軍出征。結(jié)果，德意志十字軍在小亞細(xì)亞被土耳其人擊潰，法國十字軍攻占大馬士革的企圖也落了空。這次東征未達到任何目的。

第三次十字軍東征（1189年—1192年）

第三次十字軍東征是在“神圣羅馬帝國”皇帝紅胡子腓特烈一世、法國國王奧古斯都腓力二世和英國國王理查一世率領(lǐng)下進行的。德意志十字軍一路上傷亡慘重，紅胡子在橫渡薩列夫河時溺死，其軍隊也就隨之瓦解，只剩下一些殘兵敗將繼續(xù)東征。腓力二世占領(lǐng)了阿克拉港后，于1191年率部分十字軍返國。理查一世在敘利亞取得了一定的成果，攻占了塞浦路斯，并建立了塞浦路斯王國，又賣給了原耶路撒冷國王。

第四次十字軍東征（1202年—1204年）

由教皇英諾森三世策劃，本來是要攻打埃及，但在威尼斯商人的干預(yù)下，十字軍反而進攻信奉同一 宗教的商業(yè)競爭對手拜占庭，占領(lǐng)君士坦丁堡和拜占庭在巴爾干的大部地區(qū)，建立了“拉丁帝國”。

第五次十字軍東征（1217年—1221年）

由奧地利公爵利奧波六世和匈牙利國王安德烈二世所率十字軍聯(lián)合部隊對埃及進行遠(yuǎn)征。十字軍在埃及登陸后，攻占了杜姆亞特要塞，但被迫同埃及蘇丹訂立停戰(zhàn)協(xié)定并撤離埃及。

第六次十字軍遠(yuǎn)征（1228年—1229年）

第六次十字軍遠(yuǎn)征是在“神圣羅馬帝國”皇帝腓特烈二世率領(lǐng)下進行的，這次遠(yuǎn)征使耶路撒冷在1229年暫回到基督教徒手中，但1244年又被穆斯林奪回。

第七次十字軍東征（1248年—1254年）

第七次十字軍東征由法國國王路易九世發(fā)動。十字軍很快便攻取了達米埃塔，但卻陷入被瘟疫折磨的境況。熬過瘟疫后，十字軍進攻開羅。十字軍被由將領(lǐng)拜巴爾率領(lǐng)的奴隸騎兵（馬穆路克）打敗。結(jié)果，路易九世的弟弟阿圖瓦伯爵被殺，路易九世被俘。

第八次十字軍東征（1270年）

第八次十字軍東征由法國國王路易九世領(lǐng)導(dǎo)，進軍突尼斯。十字軍在突尼斯登陸不久，路上發(fā)生傳染病，路易九世染病身亡。路易九世的兒子兼繼承人腓力三世馬上下令撤退。此次十字軍東征以撤退收場。

十字軍遠(yuǎn)征持續(xù)了將近200年，羅馬教廷建立世界教會的企圖不僅完全落空，而且由于其侵略暴行和本來的罪惡面目，使教會的威信大為下降。更加諷刺的是，十字軍要奪回的圣地耶路撒冷卻遭到了十字軍空前的血洗。

但是十字軍東侵在客觀上打開了東方貿(mào)易的大門，使歐洲的商業(yè)、銀行和貨幣經(jīng)濟發(fā)生了革命，并促進了城市的發(fā)展，造成了有利于產(chǎn)生資本主義萌芽的條件。東侵還使東西方文化與交流增多，在一定程度上刺激了西方的文藝復(fù)興，阿拉伯?dāng)?shù)字、代數(shù)、航海羅盤、火藥和棉紙，都是在十字軍東侵時期內(nèi)傳到西歐的。