歷代的帝王將相王公貴胄，皆惜沉香如金、愛沉香成癖。

  在漢代，官員上朝要隨身配香，向皇帝奏事還有人口含沉香，以出口臭；鄰邦諸國競相進(jìn)貢異香。在漢代宮廷，還出現(xiàn)了能直接放在衣物中熏香的“香籠”，以及能放在被子里的被中香爐等。富貴之家以燃香熏染王孫公子的絲袍及高人雅士在隆重集會里所穿的貴重衣物，他們認(rèn)為經(jīng)香薰過的衣物，可以增加高貴的品質(zhì)，并以香味留存在衣物上的時間長短來判斷香之等級與價位。西漢至三國時期，熏香之風(fēng)在宮廷和上層貴族中盛行，皇帝的寵妃和貴婦以香湯沐浴，并早晚在居室廳堂熏香；在各式宴會慶典場合中，也焚香助興，還請專人負(fù)責(zé)焚香事務(wù)。不僅有熏燒的香，還有各式各樣精美的香囊香袋可以佩掛；在制作點心茶湯、墨錠等物品時也會加入上等香。在古代，帝王登基或冊封太子的典禮中都使用香祭拜祖先、天地與神佛，盡顯神圣莊嚴(yán)與虔誠。

 隋唐時期，國為強盛，香不僅用以佩戴、含服、熏燒，更出現(xiàn)以香涂抹墻面、構(gòu)建樓閣等奢侈之舉。相傳梁武帝時，曾以沉香祭天。

  明代吳大震《廣艷異編》有一個題為“奇寶”的故事：“有浙人下番，以貨物不合，時疾疢遺失，盡傾其本，嘆息欲死于海?？屯?，慰勉再三，乃始登舟。見水瀕朽木一塊，大如缽，取而嗅之頗香，以為必香木也，漫取以枕首。抵家對妻子飲泣，遂再求物力，將為明年圖。一日鄰家穢氣逆鼻，呼妻以朽木爇之，則煙中結(jié)作鷺鷥，飛至數(shù)丈乃散，大以為奇，而始珍之。未幾，憲宗皇帝命使之求奇香，有不次之賞，其人以獻(xiàn)，授錦衣百戶，賜金百兩。識者謂沉香水次，七鷺鷥?nèi)障︼嬎奁渑?，積久精神暈入，因而結(jié)成行云?！?/span>

   沉香自古就屬皇家珍藏，多為皇宮廟堂和達(dá)官貴人所擁有，最好的沉香往往都?xì)w于皇室。

   魏晉時期，隨著道教、佛教的繁榮及文人逸士清淡雅集的盛行，香文化得到了進(jìn)一步發(fā)展，寺廟用香及豪門貴族、文人用香已為常事。隋唐時期，用香之學(xué)得以完備并形成了獨立體系，焚香專用之爐具、工具、香儀等也相應(yīng)成熟定型。五代、宋、元至明、清，流行燒香薰——熏香文化成為僧侶道士、文人墨客、皇室貴族生活中不可或缺的一項雅事。

唐宋文人生活中有品香、喝茶、插花、掛畫四般雅事，品香排在第一位。唐宋文人留下了大量吟誦香的詩詞，如王維的《和賈至舍人早朝大明宮之作》：“日色才臨仙掌動，香煙欲榜袞龍浮。”杜甫的《奉和賈至舍人早朝大明宮》：“朝罷香煙攜滿袖，詩成珠玉在揮毫?！卑拙右椎摹逗髮m詞》：“紅顏未老恩先斷，斜倚熏籠坐到明?！崩钌屉[的《燒香曲》：“八蠶繭綿小分炷，獸焰微紅隔云母。”五代羅隱的《香》：“沉水良材食柏珍，博山爐暖玉樓春；憐君亦是無端物，貪作馨香忘卻身?！彼未鷼W陽修的《一斛珠》：“愁腸恰似沈香篆，千回萬轉(zhuǎn)縈還斷。”黃庭堅的《帳中香》：“百煉香螺沉水，寶薰近出江南；一穟黃云繞幾，深禪相對同參?！崩钋逭盏摹蹲砘帯罚骸氨§F濃云愁永晝，瑞腦消金獸。佳節(jié)又重陽，玉枕紗廚，半夜涼初透。東籬把酒黃昏后，有暗香盈袖。莫道不銷魂，簾卷西風(fēng)，人比黃花瘦?！标懹蔚摹稛恪罚骸耙淮绲ば男覠o愧，庭空月白夜燒香。”文人雅士喜愛香文化，還緣于其另有一種精神價值，即他們更推崇一種清香四溢的精神境界、人格風(fēng)標(biāo)，也就是說在清凈悠遠(yuǎn)的氛圍中提升生命境界，心靈隨著屢屢不絕的馨香起伏、盤旋，直入天宇?；ㄏ闳擞疤掖?，唯有心在香中浮動。

在宋代，由于士大夫崇尚高標(biāo)準(zhǔn)的物質(zhì)生活，又著力從精神層面倡導(dǎo)和提升中國傳統(tǒng)文化中的琴棋書畫香酒茶等，故他們完成對沉香文化的奠基，同時也創(chuàng)造出很多詩詞、文章、藝術(shù)品等文化瑰寶，不少品香樓宇成為上層人士的集合場所，尤其是文人雅士、達(dá)官貴族等頻繁出入，相聚品香、賞香——以香會友、以香悟道，這些人士在品香過程方面大做文章，致使對香的認(rèn)識成為這些人生活中基本必備的常識，因此品香在宋代真正成為文人雅士們靜心契道、品評審美、勵志瀚文、調(diào)和身心的必需。中國沉香的沿襲發(fā)展之所以能夠擁有豐富的文化內(nèi)涵和高度的藝術(shù)品質(zhì)，宋代文人雅士功不可沒，并且最能代表中國香文化整體特色的也正是文人的香。

從宋時起，文人雅士不但品香吟香，而且廣羅香方，并親自研究制作合香、香丸、香餅等，形成了香學(xué)的研究，至今留存有宋代陳敬的《新纂香譜》、宋代洪芻的《香譜》、宋代葉廷珪的《名香譜》、明代文震亨的《花物志香茗》、明代高濂的《遵生八箋》等香學(xué)專著及文人雅士品香之學(xué)。

蘇東坡與海南沉香，蘇東坡雖然出生在四川，但他與海南沉香卻有緣。緣起于他晚年被朝廷貶到惠州后，再被貶到當(dāng)時被稱為“南荒”的海南島。因此，流傳下來一段文化名人與沉香的佳話。

沉香樹是海南的獨產(chǎn)，是珍貴的香料與藥材?！遁浀丶o(jì)勝》說：“沉香，出萬安郡(注：今萬寧市)，一兩之值與百金等?！币粌芍蛋俳鸬母甙簝r值，使沉香稱為海南島上的寶貝。蘇東坡在《沉香山子賦》中贊道：“既金堅而玉潤，亦鶴骨而龍筋。為膏液之內(nèi)足，故把握而兼斤?！?/span>

蘇東坡發(fā)現(xiàn)海南香多，而且不少人以香為業(yè)。因此，他在《和勸農(nóng)》詩序中曰：“海南多荒田，俗以貿(mào)香為業(yè)?！北M管當(dāng)時沉香生產(chǎn)繁榮昌盛，“環(huán)島皆有之”，但是沉香生產(chǎn)周期長，蘇東坡以敏銳的目光，洞察到“貪人無饑飽”，狂砍沉香取利，一定會造成嚴(yán)重后果。

海南沉香的高價使沉香為名所累，求者貪婪無度，在利益的驅(qū)使下，砍伐沉香漁利者不斷，有的還重金賄賂黎人為之砍伐。目睹沉香被竭澤而漁，蘇東坡坐不住了，他作為抨擊亂砍沉香的行為，詩曰：“沉香作庭燎，甲煎紛相如。豈若注微火，縈煙裊清歌。貪人無饑飽，胡椒亦求多。朱劉兩狂子，隕墜如風(fēng)花。本欲竭澤漁，奈此明年何？”