 張明致刻 在龐大的馬類家族中，有一種馬的外表甚是引人注目，相較于馬兒們樸素的純色表皮，無時(shí)無刻穿著黑白條紋“夾克”的斑馬就顯得有些特立獨(dú)行。我們知道，生物的形態(tài)結(jié)構(gòu)總是與生長環(huán)境相適應(yīng)，那么，斑馬的條紋又有什么樣的用處呢？對(duì)于這個(gè)問題，科學(xué)家們竟探索了一百多年。過去百余年的歷史中，科學(xué)家們對(duì)此現(xiàn)象提出了近二十個(gè)假說，其中最普遍的就是偽裝色作用、降溫調(diào)節(jié)以及社交功能這幾個(gè)說法。但是，這些都被一一推翻：首先，作為斑馬天敵的獅子視力不好，它們?cè)诓东C時(shí)依賴于敏銳的聽覺和嗅覺，所以獵物身上的體征并沒有差別；其次，科學(xué)家們?cè)趯?duì)比斑馬與其他野生動(dòng)物的熱成像后發(fā)現(xiàn)，斑馬的身體較與同類也沒有更加低溫的表現(xiàn)；而在社交方面，純色馬是通過聲音與臉部來辨別同類，但對(duì)于有條紋的斑馬，它們也同樣接納。最后只剩下條紋驅(qū)蟲這一假說還尚未被確認(rèn)了。 為了驗(yàn)證這一假設(shè)，來自加州大學(xué)的生物學(xué)家蒂姆和同伴們來到了英國的一所馬場(chǎng)，通過近距離觀察馬蠅與純色馬、斑馬之間的數(shù)量關(guān)系，來為假說進(jìn)行論證。 初步觀測(cè)的結(jié)果也證明了這一實(shí)驗(yàn)方向的正確——觀察過程中，研究人員可以明顯地看到，雖然斑馬和純色馬吸引到的馬蠅數(shù)量相差不多，但最終停留在身上的馬蠅數(shù)量卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)少于純色馬。而進(jìn)一步對(duì)觀察錄像進(jìn)行逐幀分析后，研究人員還發(fā)現(xiàn)了一個(gè)有趣的現(xiàn)象：馬蠅在飛向純色馬時(shí)，往往會(huì)慢慢減速，然后穩(wěn)穩(wěn)地停在馬匹身上；而在飛向斑馬時(shí)，卻像走路不注意的行人一樣，直接撞向斑馬身上并被彈開。 由此就可以得出斑馬條紋能夠驅(qū)蚊的結(jié)論嗎？研究人員還不敢就此下結(jié)論。為了排除溫度、風(fēng)向等客觀因素的影響，研究人員又設(shè)計(jì)了一個(gè)實(shí)驗(yàn)：他們?yōu)橥黄ゼ兩R分別穿上白色、黑色、條紋三種特制“外套”，觀察同一時(shí)長內(nèi)哪種“外套”的驅(qū)蚊效果最好。而實(shí)驗(yàn)結(jié)果也驗(yàn)證了這一猜想：條紋“外套”上停留的馬蠅數(shù)量遠(yuǎn)少于其他兩種顏色的，并且在同一匹馬身上，條紋“外套”覆蓋的部分也比裸露在外的部分馬蠅數(shù)量更少。 那么，條紋到底有什么“神秘力量”呢？研究人員猜想，黑白條紋會(huì)讓馬蠅產(chǎn)生一種視覺錯(cuò)位，它們?cè)谶h(yuǎn)處時(shí)并不能分辨斑馬與純色馬，誤以為斑馬的條紋其實(shí)是植物之間的間隔，它們會(huì)試圖從縫隙之間飛過。而只有在靠近斑馬身體時(shí)，馬蠅們才發(fā)現(xiàn)這是一個(gè)實(shí)實(shí)在在的物體，因此才來不及“剎車”，發(fā)生“墜機(jī)”事故了。 這項(xiàng)研究對(duì)于自動(dòng)駕駛系統(tǒng)的優(yōu)化有著重要意義。昆蟲擁有不同尋常的視覺處理能力，而黑白條紋卻能對(duì)馬蠅的飛行產(chǎn)生影響，因此，自動(dòng)駕駛汽車的人工視覺和碰撞檢測(cè)系統(tǒng)將會(huì)在此基礎(chǔ)上進(jìn)行進(jìn)一步改善升級(jí)，為將來的正式投入使用降低安全風(fēng)險(xiǎn)。 ?。ū緳陂L期征集“日知錄”三字篆刻，投稿郵箱：rizhilu999@163.com） |
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