兩周、兩漢、兩晉、兩宋，除開兩宋以外皆是以東西冠名，而兩漢又與其他三位不同，東漢和西漢的國祚超過百年，皆是強橫一世的大一統(tǒng)王朝，漢地九州全在手中。西漢開國皇帝草民劉邦，東漢開國皇帝是士人劉秀，二人身份有著很大不同，經(jīng)歷卻一致的傳奇。劉秀的人品比較起劉邦是高出一大截的，為民為將為皇的一生，沒什么污點，唯一不足之處就是太過寵愛自家家人了(因為戰(zhàn)亂年代失去太多親人)。

　　東漢國祚一百九十五載，八世十四帝，北方草原的匈奴、鮮卑、烏桓等胡人，西北荒漠的羌人等部眾，漢軍打的他們潰不成軍，終東漢一代，外族勢力始終未能討得便宜，得明末清初的思想家王夫之評價“國恒以弱滅，而漢獨以強亡”，東漢朝廷統(tǒng)治下的豪強，個個有著萬畝良田、上百私兵、萬貫家財，自家莊園自成一體，儼然一個小型王國。王夫之給出這樣的評價，一半是夸贊，一半是感慨。

　　東漢中央朝廷和地方政府的權(quán)威不如前、不比后，各地豪強家族隱隱能與之抗衡，朝廷要辦什么事，沒有他們的幫助是絕對不行，辦不成的。這是因，東漢亡于豪強是果。東漢強大是強大，但就因為太強大就滅亡了，這看似是悖論，實際上蘊含著萬事萬物的道理。這也是萬千后人推崇備至的原因所在，沒人希望自己國家被外敵入侵滅亡。

　　唐宋元明清五朝，都是因國家軍事力量下降，不敵外敵壓迫、農(nóng)民造反，內(nèi)外交困導(dǎo)致亡國。東漢光武皇帝劉秀開國，漢軍便無敵天下，周邊的蠻夷不是東漢對手，被壓得喘不過氣，有點雄心野心胡人領(lǐng)袖都會帶著部落東遷避開漢朝。東漢末年，西北羌人作亂，北方烏桓鮮卑侵犯，東漢軍隊依然可以應(yīng)對自如。禍亂不在外敵，而在內(nèi)憂。

　　黃巾起義，東漢中樞打出一系列的爛牌，先是開始州牧制度放養(yǎng)地方使其坐大，難以節(jié)制調(diào)動軍力和糧餉，再是允許各地豪強宗族和地方長官自行招兵平叛。最后，大將軍何進(jìn)毫無政治頭腦，被人牽著鼻子走，讓本該掌權(quán)的自己慘死宦官之手，引董卓進(jìn)京亂國。

　　宦官、外戚、藩鎮(zhèn)、后宮和權(quán)臣，是歷代封建王朝或多或少有的病癥，而東漢身患宦官、外戚兩種絕癥?；鹿僦満屯馄葜畞y綿長，直到魏蜀吳三國建立才結(jié)束。東漢歷史整體來說就是宦官和外戚交替執(zhí)政，宦官強則外戚弱，外戚強則宦官弱?；实蹌偧次?，外戚便開始強大;待到一段時間后，皇帝熟悉了這個帝國，宦官就開始強大?；鹿俸屯馄萁惶鎴?zhí)政期間充滿著血雨腥風(fēng)的斗爭。

　　宦官和外戚的強橫，都是代表著東漢皇權(quán)的強大，可以任意控制兩者強弱，每一任皇帝都不可避免的遇到兩大勢力。不過如果一不小心玩出火，就很有可能出現(xiàn)慘死下場，皇帝身死，導(dǎo)致這一情況的罪魁禍?zhǔn)滓矔z臭萬年，因為他們破壞了游戲規(guī)則，不被世人和史書認(rèn)可。

　　造成這一局面的原因有兩個，這也是籠罩在東漢帝國上空的兩大宿命輪回。一是東漢皇帝多為壽短之輩，東漢八世十四帝中，活過四十歲的只有三位，漢光武帝劉秀、漢明帝劉莊兩父子，及漢獻(xiàn)帝劉協(xié)，前兩位是東漢最開始的兩位皇帝，后一位是東漢結(jié)尾的一位皇帝。劉秀六十二歲，劉莊四十八歲，劉協(xié)五十三歲，其余的十一位東漢皇帝，沒有一位超過三十五歲。這十一位中有三位是嬰兒年紀(jì)即位，其他的也沒好到哪去，這就導(dǎo)致少年天子治理天下只能倚仗朝臣?；实壑皇羌槲?，端坐高堂，大家借著他的名義發(fā)號施令，代行皇權(quán)。

　　二是東漢皇后生育能力不行，生不出兒子。宗法制中，皇后所生是嫡子，有著最高繼承權(quán)，注定繼承皇位，朝野呼聲最高，擁護(hù)者甚多。東漢十四位皇帝當(dāng)中除開開國的劉秀，其余十三位繼承大統(tǒng)的皇帝，只有兩位是皇后所生的嫡子。

　　兩大宿命直接帶來巨大的統(tǒng)治隱患，除前三任皇帝外，其余十一帝皆是少年登基，沒有一位超過十五歲。主少國疑，作為監(jiān)護(hù)人的太后臨朝聽政是理所當(dāng)然的事，代替力不從心的天子監(jiān)察百官和國家。太后威信力不足，自然會找到自己本家兄弟，也就是外戚來壓制朝中群臣。那么當(dāng)皇帝長大加冠成年，有能力有擔(dān)當(dāng)了，不是太后和外戚愿意大大損害自己的利益幫助皇帝嗎?愿意把權(quán)力交出去嗎?這樣一來，懂事了的皇帝，沒有實際權(quán)力，沒有朝臣支持(外戚勢大)，怎么將旁若的大權(quán)奪回、真正執(zhí)掌這個國家呢?宦官群體閃亮登場。

　　宦官天生受朝野士人名門的鄙視猜忌，他們有家族也不容易得到認(rèn)可，死后不能歸葬祖墳，除非國家大功在身。皇帝奪回大權(quán)，必須要借助外力，長住宮中離皇帝最近、只能依附皇權(quán)的宦官群體是最佳人選。奪回權(quán)柄的過程中，必須要給予宦官各種方便，身體不健康導(dǎo)致心理不健康的他們，做出什么出格的事也很正常，況且外戚勢力有些事更過分更出格。

　　皇帝掌權(quán)，宦官膨脹，外戚萎靡，皇帝英年早逝，沒有為太子鋪好后來的路，只能再來一次輪回，外戚掌權(quán)，宦官奪權(quán)。太后臨朝必用外戚，皇帝奪權(quán)必用宦官?；实蹔Z權(quán)必用政變手段，血流成河是肯定的，這正是宦官之禍比較外戚之禍更為嚴(yán)重的原因之一。

　　這一個又一個的輪回宿命，直到名存實亡的東漢、末代皇帝劉協(xié)時才告一段落。有趣的是，當(dāng)上皇帝會短命是歷朝歷代的常態(tài)，年紀(jì)大當(dāng)皇帝不久后離世，年紀(jì)小當(dāng)皇帝不久又早夭，無一例外。不然哪會出現(xiàn)，不過一兩百年的時間，出現(xiàn)十幾任皇帝。

　　后話：對外宣稱“永不稱霸”的漢朝，是始終屹立在東方之巔的超級大國，西域各國無不尊重且畏懼。