獅子原產(chǎn)于非洲、西亞等地。

西漢時期，張騫出使西域之后，一些西域國家為了和漢朝建立友好關(guān)系，將獅子這種大型兇猛的食肉動物傳入了漢朝。

獅子最初稱為“師子”。

《后漢書》記載：東漢章帝章和元年（公元87年），安息國王“滿屈”派遣使者，進獻“師子及條支大烏”。

漢和帝永元十三年（101年），安息王滿屈再次向漢朝進獻“師子及條支大烏?！?/p>

漢順帝陽嘉二年（133年），疏勒國獻“師子、封牛?！?/p>

這些外來的猛獸被飼養(yǎng)在皇家園林，成為皇家獨有的觀賞性動物。

《后漢書》記載：“……汗血之馬充于黃門，巨象、師子、猛犬、大雀之群食于外囿?！?/p>

可見，東漢時期，皇家動物園內(nèi)的動物還是很豐富的。

《洛陽伽藍記》記載：南北朝時期，波斯國胡王向北魏進獻獅子，被叛亂的匈奴人萬俟[mò qí]丑奴截獲。

直到永安三年（530年），朝廷平定了萬俟丑奴叛亂，這頭獅子才被運抵洛陽。

《唐國史補》記載：

唐朝開元末年（約為公元741年），西方某國向唐朝進獻獅子，中途被拴在了驛站的樹上，這棵樹旁邊有一口水井。

獅子不知怎么了，有點發(fā)慌，就吼叫起來。

這時，井中一條疑似龍的動物從井中鉆出來，繼而騰空而起，不知去向。

《馬可波羅游記》也有記載：元朝時期，皇家訓(xùn)練獅子，表演一些雜技節(jié)目。

明朝嘉靖四十二年（1563年），“西夷又貢獅子”。

陜西布政使張子文親自接見了該國的大使，同時有訓(xùn)練員一同來訪，傳授“狎習(xí)戲舞”的技藝。

獅子為國人所喜愛，源自于這種動物既有兇猛的一面，也有溫順的一面。

因此，古代五品以上官員門前可立石獅子，表現(xiàn)出官員的威嚴。

皇宮門前的石獅子發(fā)卷是十三排，親王為十二排，親王以下，根據(jù)爵位的大小，依次遞減。

后來，民間的酒樓等商家也以石獅子來鎮(zhèn)宅、辟邪。

訓(xùn)練獅子跳舞最初是宮廷的雜技表演，后傳至民間，演化為舞獅子民俗。