美國(guó)人羅比·尤恩森在宋氏三姐妹的傳記中將宋藹齡的丈夫孔祥熹的家鄉(xiāng)稱為“中國(guó)華爾街”，指的就是今天的山西省晉中地區(qū)，而它的中心所在，就是平遙。

　　十八世紀(jì)末的中國(guó)，小城平遙由于人多地少，水系缺乏，人們紛紛踏上了經(jīng)商之路。漸漸地平遙商戶也遍及到了全國(guó)各地。

　　十九世紀(jì)初，遠(yuǎn)到中國(guó)各地的平遙商人們，即使付給鏢局可觀的酬勞，也難以保全大量的財(cái)產(chǎn)安全到達(dá)目的地。因?yàn)槠竭b一家染料莊的分號(hào)遍及北方各省，便常有同鄉(xiāng)客商將自己的現(xiàn)銀存入染料莊的分號(hào)，拿著一張證明，回到平遙再?gòu)娜玖锨f的總號(hào)提取現(xiàn)銀，并為此支付一點(diǎn)酬金。久而久之，這種酬金的收入，開(kāi)始大于染料莊本身買(mǎi)賣(mài)的收入。

　　染料莊的大掌柜雷履泰預(yù)感到這是一個(gè)巨大的商機(jī)。公元1823年，他正式向東家李大全建議，將染料生意改成“票號(hào)”，取名“日升昌”。李大全作為投資方，出現(xiàn)銀三十萬(wàn)兩，這是他的家族幾代經(jīng)商的積蓄。

　　“日升昌”的主要客戶是各種大商號(hào)。這些商號(hào)憑借一張匯票，不但安全便利地調(diào)撥了資金，而且還可以用匯票支付各種款項(xiàng)，改變了傳統(tǒng)的現(xiàn)金結(jié)算方式。

　　這張關(guān)鍵的匯票只有一張，由客戶持有，采用“認(rèn)票不認(rèn)人”的匯兌制度。匯票中還設(shè)立一套只有“票號(hào)”核心人員才能看懂的，用漢字作符號(hào)的密押。匯票也最早采用了水印的方式，還實(shí)行“遲三五日”交付的規(guī)定，以便丟失票據(jù)的人有掛失的時(shí)間。

　　“票號(hào)”根據(jù)路途的長(zhǎng)短收取從千分之二、三至百分之七、八不等的匯費(fèi)。由于當(dāng)時(shí)交通工具不發(fā)達(dá)，通常匯款期都很長(zhǎng)。票號(hào)便利用這段時(shí)間以較低的利率向商家放貸，收取利息。

　　“日升昌”大股東李大全當(dāng)初投入的30萬(wàn)兩本金，在100年的時(shí)間里，為李氏家族創(chuàng)造了1500萬(wàn)兩白銀的紅利。

　　在“日升昌”票號(hào)的鼎盛時(shí)期，總號(hào)由十四、五人組成，遍布全國(guó)的分號(hào)有35家。

　　清朝時(shí)，官員調(diào)動(dòng)頻繁，經(jīng)常有大量現(xiàn)銀需要轉(zhuǎn)運(yùn)。這些官員便成為“票號(hào)”最忠實(shí)的私人客戶。隨著票號(hào)的全面興起，逐漸擔(dān)當(dāng)起了替政府調(diào)撥錢(qián)銀的重任。

　　十九世紀(jì)中葉，“票號(hào)”業(yè)進(jìn)入全盛期，全國(guó)的票號(hào)絕大部分出自山西省，總共有40余家，其中平遙占了22家。這里成了當(dāng)時(shí)中國(guó)的金融中心，鼎盛時(shí)期，幾乎控制了中國(guó)近一半的流通貨幣。

　　 1997年12月3日，聯(lián)合國(guó)教科文組織將平遙古城列入《世界遺產(chǎn)名錄》。理由是，“平遙古城是中國(guó)漢民族城市在明清時(shí)期的杰出范例，平遙古城保存了其所有特征，而且在中國(guó)歷史的發(fā)展中為人們展示了一幅非同尋常的文化、社會(huì)、經(jīng)濟(jì)及宗教發(fā)展的完整畫(huà)卷?！?/span>

　　可以觸摸的平遙古城真實(shí)歷史，開(kāi)始于公元14世紀(jì)中國(guó)的明王朝。

　　明朝初期，中央集權(quán)要求重要的縣城，按照嚴(yán)格的等級(jí)標(biāo)準(zhǔn)和布局程式進(jìn)行建造。

　　整個(gè)平遙古城呈正方形，面積僅2.25平方公里。古城中心的南北大街構(gòu)成一條筆直的中軸線，分割全城。高18.5米的市樓屹立在城市的中心點(diǎn)上，這里又是全城的制高點(diǎn)。城市中強(qiáng)烈的色彩對(duì)比，呈現(xiàn)出一種等級(jí)的象征。平遙古城的主要建筑和格局體現(xiàn)了幾千年來(lái)中國(guó)人對(duì)于生存空間一脈相承的思維和觀念。

　　時(shí)光上溯到二千八百年前。傳說(shuō)周王朝大將尹吉甫為抵擋北方游牧民族的侵?jǐn)_，修建了這座古城。周朝在這里駐扎軍隊(duì)，修建住房，并用土筑起一道防御線，這即是平遙古城墻最早的由來(lái)。

　　公元1370年，明王朝為加強(qiáng)防御將平遙土筑的古城墻改建為磚石城墻，這項(xiàng)工程持續(xù)了十幾年。

　　現(xiàn)在完整地屹立在世人面前的平遙古城墻，全長(zhǎng)6162.7米，城墻高達(dá)12米。墻底寬10余米。墻頂寬3至6米，護(hù)城河深3米。

　　1938年2月13日，侵略中國(guó)的日本軍隊(duì)，用炸藥開(kāi)了東城墻的一角，蜂擁而入，占領(lǐng)了這座古城。六百年前設(shè)計(jì)的防御設(shè)施，在現(xiàn)代戰(zhàn)爭(zhēng)的炮火中徹底失去了作用。至今，城墻東南角仍留有日軍當(dāng)時(shí)炮擊留下的彈痕。

　　平遙古城傳統(tǒng)的民居建筑，屬于中國(guó)北方漢民族嚴(yán)謹(jǐn)?shù)乃暮显盒问?，有明確的軸線，左右對(duì)稱，主次分明。中間形成一個(gè)狹長(zhǎng)的窄院，據(jù)說(shuō)是象征聚財(cái)聚氣。四周外墻高達(dá)七、八米，不開(kāi)窗戶，有利于抵御北方的風(fēng)沙天氣。整個(gè)院落形成一個(gè)封閉感很強(qiáng)的空間。

　　平遙古民居最獨(dú)特之處在于，正屋保留了西北地區(qū)窯洞的形式。這種窯洞不再是“鑿?fù)翞楦G”，而完全是在平地上用磚砌成的。窯洞冬暖夏涼，噪音少，堅(jiān)固抗震，家中也只有長(zhǎng)輩的臥室才設(shè)在正屋的窯洞中。

　　平遙民居中，最古老的是這座據(jù)說(shuō)始建于元代的冀氏老宅，它的院落顯得寬闊，風(fēng)格簡(jiǎn)樸。但因?yàn)闅v經(jīng)各個(gè)時(shí)代的破壞，往日的風(fēng)采已依稀難辯。

　　平遙民居的大門(mén)很有特色，有拱券式的，有高而窄的門(mén)廓式的，最具特色的是垂花門(mén)。平遙民居中的許多裝飾物，也留下了各個(gè)時(shí)代的身影。

　　至今，平遙古城仍完好保存著明清二代所建的400余處民居院落。六百年來(lái)，平遙人出街穿巷，平靜地生活在其中。

　　屹立在東南墻頭這座建筑叫魁星樓?？鞘潜倍菲咝侵械牡谝恍?，中國(guó)道家叫天罡星，是主宰科舉文運(yùn)的星辰。平遙城墻上3000個(gè)垛口，72座敵樓，象征著中國(guó)儒家創(chuàng)始人孔子的三千門(mén)徒，72賢人。一座軍事用途的城墻上，充滿了不同的文化意味。

　　在這本清乾隆年間的《平遙縣志》中，我們可以看到平遙文廟原本龐大的規(guī)模。文廟大成殿為宋金時(shí)期重建，它是中國(guó)現(xiàn)存最古老的文廟建筑，也是平遙古城內(nèi)最早的古建筑。

　　位于平遙古城西南六公里的雙林寺，是平遙現(xiàn)今保存下來(lái)的最大的廟宇，已有一千四百余年的歷史。全寺各殿滿面彩塑、懸塑群體，共計(jì)2050尊，保存完好的就有1566尊，歷經(jīng)六、七百年建造完成，被譽(yù)為“集宋、元、明、清歷代彩塑藝術(shù)的寶庫(kù)”。其中“千佛殿”殿內(nèi)的護(hù)法神韋馱造像，被稱為“中國(guó)第一韋馱”，是雙林寺最杰出的彩塑品。

　　平遙，一座有著二千八百年歷史的小城，保存了現(xiàn)今中國(guó)最完整的城墻，三千多處明清時(shí)期的院落，一百年前中國(guó)的金融中心，擁有最古老的佛教彩塑，是四萬(wàn)多人的生活家園。

　　今天,她已成為人類共同的財(cái)富。