胡適與陶行知這兩位中國學者，都來自安徽南部的古老徽州。在他們生活的年代，人們要進入徽州黟縣境內，必須先走水路。然后穿過西遞村村口的桃源洞，沿著小溪再曲曲折折走上幾百米，峰回路轉，一塊盆地呈現眼前。

　　這里阡陌縱橫，一座座房屋錯落相間，與陶淵明在《桃花源記》里面的描寫頗為相似。而西遞人也自稱是“桃花源里人家”。

　　陶淵明曾居住過的牛頭山與西遞直線距離不過 75公里，然而皖南地形復雜，山重水復之間，陶淵明是否真正到過黟縣西遞村，世間是否存在一個真實的桃花源，也就成了后人爭論不休的話題。

　　另一個皖南村落，宏村，被稱為“中國畫里的鄉(xiāng)村”。

　　宏村背倚青山，山前溪水環(huán)繞，山水之間是一塊平地。村莊就建在這片平地之上。村莊內部，一條活水繞過家家門前。

　　不過，宏村內部的活水并非天然形成，而是村民們后來修建的。

　　宏村形成村落的時間大約在南宋。

　　村落初期，只有山前那一條溪水。后來由于人口的發(fā)展，在狹長的土地上，宏村人的房屋很擠，一旦一戶發(fā)生火情，整個村落都有危險。

　　明朝永樂年間，宏村人邀請徽州地理先生何可達重新勘測規(guī)劃，希望老先生能為他們消除火災的隱患。

　　何可達認為，人是生活在大自然中的，必須充分利用自然條件，為自己創(chuàng)造出更好的生活環(huán)境。經過十年的探索，何可達確定了把溪水引到村民家門口的村落規(guī)劃方案。

　　根據何可達的設計，村民先把村中那口僅有的小泉窟，開掘成一個寬闊的半月形水塘，取“花未開、月未圓”的境界，稱為“月沼”。

　　然后村民從山前的那條溪水上游，引出向西流的活水，在各家各戶門前經過，經過月沼，最后流回溪水下游。村民們利用天然的地勢落差，使水渠中水流始終保持活性，同時在上游設置水閘，控制水的流量，這樣，水渠之水就能長年不枯。

　　開始，村里的學堂是建在村口的。為了解決孩子們和老師用水的問題，也為了美化學堂的環(huán)境，村民們又在學堂旁邊修建了南湖。

　　就這樣，月沼，水渠，南湖，天然的溪水，組成一個活水系，終日潺潺在村中流淌。一旦發(fā)生火險，任何人家都能夠就近在家門口取水。

　　村民們日常的生活用水也都從這里打取。每天早晨8點之前是全村人使用飲用水時間，8點以后才允許人們在水渠中浣洗。

　　500年后的今天，宏村的水渠依然清澈如許。

　　但在徽州的土地上繁衍了數百年的家族，祖先卻不是徽州人。他們大多數來自中原。

　　像西遞胡氏就是唐朝皇室的后人?，F在，在西遞的追慕堂里，仍然供奉著他們的遠祖，唐太宗李世民。

　　每逢戰(zhàn)亂，一些中原的名門望族也會舉家南遷。皖南山巒起伏，交通不便，成為這些望族的首選之地?；罩莸墓糯迓?，一個村莊就是一個大家族。這些中原望族，不但帶來了先進的生產力，也帶來了中原先進的文化和耕讀禮俗。

　　履福堂的主人是清代西遞一位知名的收藏家。

　　他一生酷愛讀書，寫詩，作畫，惟獨不喜做官。可這位老人家的廳堂里卻有一幅這樣的對聯：“讀書好，營商好，效好便好；創(chuàng)業(yè)難，守成難，知難不難”。

　　把經商和讀書等同起來，這在當時的社會可是非同一般的事情。原來，徽州人雖然重視文化教育，但是這里畢竟人多地少，客觀局面使清高的徽州人不得不放下架子，選擇從商。

　　于是經過幾年學校教育后，大多數徽州人就會外出學習經商。成年后參加科舉，一旦不中，就做商人。

　　徽商在明清之際取代晉商陜商成為當時中國最成功的商人。

　　徽商幾乎無一例外地將大量資本投入到自家宅院的建設中。

　　中門，又叫儀門，是中國古代官宦人家獨有的建筑形式。中門專供貴客通行。

　　奇怪的是，在清末著名的大鹽商汪定貴家中門的邊門上方，雕了兩個一模一樣的圖案：“商”字。

　　經商成功的汪定貴花錢捐了個五品官職，卻只是個虛職，沒有實權。于是他就惡作劇似的將“商”字高刻于邊門之上，來訪客人，無論他是什么職業(yè)，都要低商一等，從商下面通過。

　　這所大宅院占地2100平方米，光是木柱就有136根。置身其中，仿佛走進了木雕世界。

　　徽州匠人的作品，無不繁復細膩，精致絕美，即使在故宮頤和園中，也難以找到一塊與之相似的精美雕刻來。

　　中國建筑學會建筑史學分會理事長楊鴻勛：“它所不同的就是，它是做得非常之精彩。一個數量大，到處都用，用雕刻。一個是雕刻的精美、水平高，技術工藝技術和藝術水平都很高?！?/span>

　　在西遞和宏村，有幾個建筑明顯高出其他民居。

　　敬愛堂就是其中之一。從大門開始，敬愛堂就顯得氣勢非常，使人頓生敬畏。這就是西遞的胡氏宗祠。

　　敬愛堂的大廳，是胡氏子孫集體祭祖的場所。

　　進入里門，正中橫梁上，是這幅一米見方的“孝”字。

　　這幅字的作者，就是朱熹。他發(fā)展完善了理學思想，創(chuàng)造更加嚴謹的規(guī)矩和秩序，從而強化了徽州人的宗法觀念。

　　至今，徽州人仍然保持著對祖先的尊崇。每逢清明前后，子孫后代一定要掃墓祭祖。

　　宗族的強大推動了徽商集團的發(fā)展。他們漸漸壟斷了木材、茶葉和絲綢、鹽業(yè)貿易，最終形成了徽商稱雄中國數百年的局面。而徽商集團的成功，又必然促使他們要繼續(xù)維系宗族的穩(wěn)定與強大。

　　傳宗接代，女人是關鍵。

　　古代中國，任何城市都有牌坊，卻沒有哪個地方，像徽州一樣，擁有這么多的牌坊。牌坊大體分為兩種：一種是貞節(jié)坊，另一種是功德坊，包括科舉坊、忠孝義坊等。

　　徽州的牌坊中，屬于女性的只有一種，貞節(jié)坊。

　　徽州男子外出經商之前，父母都要給他們完婚。新婚不久，丈夫就要遠走他鄉(xiāng)。男人們在外面打拼，十年八載難得回家一次。而家中婦女們的行為受到了嚴格限制。

　　建于1905年的“孝貞節(jié)烈坊”，是徽州最后一座牌坊。她已經顯得簡陋寒酸，然而坊額上的字卻驚心動魄：“徽州府屬孝貞節(jié)烈65078名”。

　　這里表彰的65078名婦女，沒有名字。

　　徽州古老的村落在徽州女人的忍辱負重中維持了家庭和家族的安穩(wěn)。有了穩(wěn)定的后院，徽商們全身心地投入到經營活動中。

　　明清之際，徽商鼎盛。當時江浙一代擁有千萬家財的鹽商35人，其中28個是徽州人。

　　中世紀晚期，西洋的商人已實現了向早期資本家的轉型。但徽商積累大量資本后，卻將大部分金錢用于自己的住宅建設。

　　徽商的沒落給皖南古村落的發(fā)展劃上了一個休止符，卻保存了完整的明清村落建筑群樣式。西遞和宏村濃縮了徽商鼎盛時期的那段歷史，凝結了徽州古老而優(yōu)秀的文化，成為人類建筑史上的一個絕唱。