掃描電鏡下的水熊蟲(chóng)（圖片來(lái)源：wikipedia）

撰文丨Daniel Oberhaus?

翻譯丨何雨珊

編輯丨楊心舟

時(shí)間正臨近4月11日的午夜，在以色列航空工業(yè)公司(IAI)的任務(wù)控制中心，所有人都緊盯著兩個(gè)大屏幕。左邊屏幕顯示的是月球探測(cè)器“創(chuàng)世紀(jì)號(hào)” (Beresheet)發(fā)送回地球的數(shù)據(jù)，右邊顯示的是它即將軟著陸時(shí)發(fā)動(dòng)引擎的動(dòng)畫(huà)。一旦成功，創(chuàng)世紀(jì)號(hào)將會(huì)是第一個(gè)登陸月球的私人航天器。但就在預(yù)定著陸前的數(shù)秒鐘，左邊屏幕上的數(shù)據(jù)中斷了。任務(wù)控制中心與航天器失去了聯(lián)系，不久后，航天器撞向了月球。

在地球的另一端，諾瓦·斯皮瓦克(Nova Spivack)在洛杉磯的一間會(huì)議室里觀看創(chuàng)世紀(jì)號(hào)任務(wù)控制中心的實(shí)況轉(zhuǎn)播。他是基金會(huì)Arch Mission Foundation的創(chuàng)始人，該基金會(huì)是一個(gè)非營(yíng)利性組織，其目標(biāo)是打造“地球的后備基地”。此次發(fā)射的創(chuàng)世紀(jì)號(hào)上載有該基金會(huì)的一個(gè)“月球圖書(shū)館”，它實(shí)際上是一個(gè)DVD大小的“檔案袋”，里面包含海量信息、人類(lèi)DNA樣本和上千只水熊蟲(chóng)，這些需要在顯微鏡下觀察到的生物幾乎可以在任何環(huán)境下生存，包括太空。

“創(chuàng)世紀(jì)號(hào)”（圖片來(lái)源：AP）

但當(dāng)以色列方面確認(rèn)創(chuàng)世紀(jì)號(hào)已經(jīng)墜毀時(shí)，斯皮瓦克面臨著一個(gè)令人苦惱的問(wèn)題：他是否將世界上最頑強(qiáng)的生物“灑”到了月球表面上?

在創(chuàng)世紀(jì)號(hào)墜毀后的幾周內(nèi)，斯皮瓦克召集了基金會(huì)的顧問(wèn)，試圖確定月球圖書(shū)館是否幸存了下來(lái)。根據(jù)他們對(duì)航天器軌道和月球圖書(shū)館的分析，這個(gè)用薄鎳片做成的、DVD大小的東西經(jīng)歷了撞擊后，基本完好無(wú)損地保存了下來(lái)。事實(shí)上，將DNA樣本和水熊蟲(chóng)放入月球圖書(shū)館的決定可能是它幸存的關(guān)鍵。

斯皮瓦克說(shuō)：“在創(chuàng)世紀(jì)號(hào)墜毀后的24小時(shí)中，我們都處在震驚之中。我們知道探測(cè)任務(wù)肯定存在風(fēng)險(xiǎn)，但我們不認(rèn)為風(fēng)險(xiǎn)有那么大。我們認(rèn)為發(fā)射任務(wù)是可以成功的。”

斯皮瓦克對(duì)太空探索的危險(xiǎn)并不陌生。上世紀(jì)90年代末，這位屢屢創(chuàng)業(yè)的企業(yè)家用他的網(wǎng)絡(luò)公司首次公開(kāi)募股得到的資金，通過(guò)俄羅斯空軍(Russian Air Force)登上了太空邊緣。之后他成為零重力公司(Zero Gravity Corporation)的天使投資人。在美國(guó)，零重力公司已經(jīng)將失重飛機(jī)的拋物線飛行商業(yè)化。但當(dāng)斯皮瓦克在2015年創(chuàng)立Arch Mission Foundation時(shí)，他想做一些非同尋常的事情。他計(jì)劃創(chuàng)建人類(lèi)知識(shí)檔案并將這些數(shù)據(jù)保存數(shù)百萬(wàn)年，此外還要將它們播撒在整個(gè)地球甚至整個(gè)太陽(yáng)系中。

諾瓦·斯皮瓦克(Nova Spivack)

2018年，Arch Mission Foundation用埃隆·馬斯克(Elon Musk)的特斯拉(Tesla)置物箱向太空發(fā)送了第一份檔案，它能夠圍繞太陽(yáng)運(yùn)行3000萬(wàn)年。該檔案包括艾薩克·阿西莫夫的基礎(chǔ)三部曲，它是用南安普頓大學(xué)物理學(xué)家開(kāi)發(fā)的5D光學(xué)技術(shù)刻在石英盤(pán)上的，該技術(shù)可以將大量的信息壓縮到一小塊材料中，但其壽命也會(huì)較短。如果你想為人類(lèi)建造一個(gè)能夠存在上千年甚至上百萬(wàn)年圖書(shū)館，最好的辦法就是建造模擬存儲(chǔ)系統(tǒng)。

模擬存儲(chǔ)則需要占用大量的空間。因此，要將人類(lèi)的海量知識(shí)送入太空，需要對(duì)其進(jìn)行大幅度的壓縮。為了做到這一點(diǎn)，斯皮瓦克找來(lái)了布魯斯·哈(Bruce Ha)，哈開(kāi)發(fā)了一種技術(shù)可以將高分辨率納米尺度的圖像雕刻在金屬鎳上。哈用激光將圖像蝕刻在玻璃上，然后將鎳原子一個(gè)個(gè)地排在玻璃表面，由此產(chǎn)生的鎳薄膜全息圖像可用1000倍顯微鏡觀察。

創(chuàng)世紀(jì)號(hào)上的月球圖書(shū)館由25層微米尺度的薄鎳片組成。頭四層包含約3萬(wàn)張高分辨率的書(shū)頁(yè)圖像，包括入門(mén)級(jí)語(yǔ)言教學(xué)、課本和解碼其余21層的密碼。這21層包含了幾乎所有的英文維基百科，數(shù)以千計(jì)的經(jīng)典書(shū)籍，甚至還有大衛(wèi)·科波菲爾魔術(shù)的秘密。

斯皮瓦克原計(jì)劃在未來(lái)版本的月球圖書(shū)館中再加入DNA樣本，但就在斯皮瓦克將月球圖書(shū)館交給以色列的前幾周，他決定，這一次無(wú)論如何也要加入一些DNA樣本。于是，哈和斯皮瓦克團(tuán)隊(duì)的一名工程師在每層薄鎳片上加了一層薄薄的環(huán)氧樹(shù)脂，這是一種合成樹(shù)脂，可用于保存古代昆蟲(chóng)化石。斯皮瓦克和其他24個(gè)人的毛囊和血液樣本被放入樹(shù)脂中，這些樣本具有不同的基因多樣性。此外，樹(shù)脂中還添加了一些脫水的水熊蟲(chóng)以及印度菩提樹(shù)的一些樣本，另外還有數(shù)千只脫水的水熊蟲(chóng)被直接灑在了這些薄鎳片的表面。

斯皮瓦克認(rèn)為，這些水熊蟲(chóng)將有希望復(fù)活。因?yàn)樗芟x(chóng)進(jìn)入休眠狀態(tài)后，所有新陳代謝過(guò)程均會(huì)停止，其細(xì)胞中的水分被一種蛋白質(zhì)所取代，這種蛋白質(zhì)能將細(xì)胞變成晶體狀。它們脫水10年后仍然能恢復(fù)生命跡象，在沒(méi)有水的情況下它們或許能存活更長(zhǎng)的時(shí)間?？茖W(xué)家們正逐漸開(kāi)始探究，它們是如何在惡劣的環(huán)境中存活下來(lái)的。可以想象，隨著我們對(duì)水熊蟲(chóng)更深入的了解，我們將會(huì)發(fā)現(xiàn)它們?cè)陂L(zhǎng)時(shí)間休眠之后重新補(bǔ)充水分的方法。

斯皮瓦克表示，在最后一刻加入這種充滿DNA的樹(shù)脂存在著很大的風(fēng)險(xiǎn)，因?yàn)樵谶@個(gè)過(guò)程中出現(xiàn)任何錯(cuò)誤都有可能毀掉鎳片。但現(xiàn)在回想起來(lái)，這些樹(shù)脂也許是讓月球圖書(shū)館幸存下來(lái)的原因。樹(shù)脂層增大了月球圖書(shū)館所能承受的強(qiáng)度，使它在遇到撞擊時(shí)不容易斷裂。此外，撞擊產(chǎn)生的熱量不足以融化鎳片，而且包裹鎳片的保護(hù)層可以阻擋輻射?！爸S刺的是，這些玩意很可能是此次任務(wù)中唯一幸存下來(lái)的東西?！?/span>

最好的情況是，創(chuàng)世紀(jì)號(hào)在撞擊過(guò)程中彈出了月球圖書(shū)館，那么它們現(xiàn)在應(yīng)該還位于撞擊地點(diǎn)附近的某個(gè)地方。斯皮瓦克說(shuō)，即使月球圖書(shū)館被摔成碎片，但只要碎片足夠大，就可以在頭四層檢索到大部分模擬信息。至于DNA樣本或水熊蟲(chóng)能否安然無(wú)恙，我們無(wú)從得知，但斯皮瓦克表示，我們無(wú)需擔(dān)心水熊蟲(chóng)會(huì)接管月球。未來(lái)人類(lèi)若在月球上發(fā)現(xiàn)任何緩步動(dòng)物，都必須將其帶回地球或者其他有大氣環(huán)繞的地方，為其補(bǔ)充水分。不過(guò)，它們能否起死回生我們還不清楚。

不過(guò)幸運(yùn)的是，它們將水熊蟲(chóng)意外撒到月球表面的行為并沒(méi)有違反法律。NASA行星保護(hù)辦公室會(huì)根據(jù)探測(cè)器的目標(biāo)地點(diǎn)來(lái)劃分任務(wù)等級(jí)，而判斷的主要標(biāo)準(zhǔn)就是該星球?qū)ξ覀兝斫馍卸啻髱椭?，以及該星球存在生命的可能性有多大。因此，向火星發(fā)射的探測(cè)器在滅菌過(guò)程要更加嚴(yán)格，而月球探測(cè)器則相對(duì)寬松，因?yàn)槲覀兌记宄虑虻沫h(huán)境并不適合生命存活。事實(shí)上，斯皮瓦克并不是第一個(gè)把DNA留在月球的人，阿波羅號(hào)的宇航員才是，他們?cè)谠虑虮砻媪粝铝?00包人類(lèi)排泄物。

斯皮瓦克在未來(lái)的月球圖書(shū)館中還想添加更多的DNA樣本，基金會(huì)也會(huì)提供更多的資金來(lái)進(jìn)行更大樣本的DNA篩選工作，下一次他們還將送上一些瀕危物種的DNA。此外，斯皮瓦克還計(jì)劃利用合成DNA編碼大量信息，再發(fā)送至月球。DNA儲(chǔ)存工具最大的優(yōu)點(diǎn)就是儲(chǔ)量大，并且占據(jù)空間小。實(shí)際上，拱門(mén)任務(wù)基金會(huì)已經(jīng)開(kāi)發(fā)出了一些DNA合成方法，可以將維基百科的信息編碼進(jìn)去。他們計(jì)劃在2021年將這類(lèi)信息發(fā)送至月球。

“我們的這些工作，給地球完成了后備信息儲(chǔ)存。這能保證我們保護(hù)我們的印跡不會(huì)消失，無(wú)論是文化知識(shí)，還是生物學(xué)特征，” 斯皮瓦克表示，“我們要做最壞的打算?！?/span>

這種為整個(gè)地球建立后備基地的想法，有點(diǎn)類(lèi)似于硅谷的泰坦項(xiàng)目。但是斯皮瓦克正在把這種理想轉(zhuǎn)變成現(xiàn)實(shí)。當(dāng)我們可能面臨全球變暖、核戰(zhàn)爭(zhēng)、小行星撞擊等各種毀滅級(jí)現(xiàn)象時(shí)，建立人類(lèi)信息的后備基地聽(tīng)起來(lái)也不是件壞事。

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https://www./story/a-crashed-israeli-lunar-lander-spilled-tardigrades-on-the-moon/