“以線造型”是中國(guó)畫的基本特點(diǎn)。明代汪砢玉在《論古今衣紋描法一十八等》一文中，將古人繪畫中對(duì)衣褶的十八種技法作了具體的分析總結(jié)。古代畫師工匠將描繪人物衣紋的線描廣泛應(yīng)用到了動(dòng)物、花鳥、山水、樹(shù)石、風(fēng)云、建筑等題材中?！笆嗣琛币仓冈诶L畫表面不被色彩掩蓋的造型線條，是敦煌壁畫中廣泛運(yùn)用的線描技法。所謂“十八描”指:高古游絲描、琴弦描、鐵線描、行云流水描、螞蝗描(亦即蘭葉描)、釘頭鼠尾描、混描、撅頭描(也稱撅頭丁描和禿筆線描)、曹衣描、折蘆描、橄欖描、棗核描、柳葉描、竹葉描、戰(zhàn)筆水紋描(粗大減筆)、減筆描、柴筆描(另一種粗大減筆多用于宋以后的寫意畫)、蚯蚓描等。敦煌從十六國(guó)到元代千余年的壁畫中,盡管受壁畫的時(shí)代、內(nèi)容、繪畫風(fēng)格等限制，“十八描”的傳統(tǒng)繪畫技法未能盡現(xiàn)于壁畫中，但也可以看出中國(guó)畫線描的發(fā)展軌跡。

敦煌壁畫是以“工筆重彩”人物畫為主的一種繪畫體系。顧名思義所謂“工筆”,首先即是以工細(xì)稠密的線條來(lái)造型,其次才是色彩的渲染。因此,線描在敦煌壁畫中的作用至關(guān)重要。不同時(shí)期的線描其表現(xiàn)手法也不一樣,北朝時(shí)期流行“曹衣描”、“琴弦描”、“高古游絲描”和“行云流水描”，隋代多用“琴弦描”和“鐵線描”,唐至宋代流行“蘭葉描”、“柳葉描”(多用于眉、眼的線條)、“行云流水描”和“鐵線描”,到了西夏、元代則是將“高古游絲描”  “行云流水描”、“琴弦描”、“鐵線描”、“蘭葉描”、“折蘆描”、“釘頭鼠尾描”等匯集應(yīng)用,充分體:現(xiàn)了中國(guó)畫“書畫同源”、“書法運(yùn)筆”的造型運(yùn)筆特點(diǎn)。

北朝

隋代

初唐