古人仰觀、俯察取類(lèi)比象，將自然界中各種對(duì)立又相聯(lián)的現(xiàn)象，如天地、日月、晝夜、寒暑、男女、上下等抽象歸納出“陰陽(yáng)”的概念。原始陰陽(yáng)觀念的形成經(jīng)歷了漫長(zhǎng)的歷史歲月。 華夏初民在數(shù)萬(wàn)年的狩獵、農(nóng)耕過(guò)程中，體驗(yàn)到了太陽(yáng)光的寶貴價(jià)值，他們崇拜太陽(yáng)，擇陽(yáng)而居，形成了最初的向日為陽(yáng)、背日為陰的原始觀念。

一、夏商時(shí)期的陰陽(yáng)觀念：

1、表示自然現(xiàn)象。早期的陰陽(yáng)， 最初的意思非常簡(jiǎn)單， 分別指太陽(yáng)照到?jīng)]照到： 陽(yáng)就是有太陽(yáng)， 晴天；陰就是沒(méi)有太陽(yáng)，陰天。后來(lái)，漸漸地被用來(lái)描述地，說(shuō)地也有“陰陽(yáng)”， 比如山南為陽(yáng)，山北為陰。可見(jiàn)，陰陽(yáng)的早期含義就是對(duì)天地現(xiàn)象或者說(shuō)是最簡(jiǎn)單的自然現(xiàn)象的描述，沒(méi)有任何哲學(xué)思想，神秘思想。 在傳世文獻(xiàn)中，甲骨文之后很長(zhǎng)的時(shí)間里，陰陽(yáng)的意義只是用來(lái)表示下雨、 不下雨；低處、高處；背陰、向陽(yáng)等等，有時(shí)候也引申為白天和黑夜。《詩(shī)經(jīng)·公劉》在描述周人先祖公劉率眾遷徙時(shí)， 使用了陰陽(yáng)一詞。這是我們迄今収現(xiàn)的最早把陰陽(yáng)合用的文獻(xiàn)。詩(shī)中說(shuō)：既溥既長(zhǎng)，既景既岡。相其陰陽(yáng)，觀其流泉。意思是說(shuō)：“到 了一個(gè)地方， 先要搞清楚它的寬度和縱深， 然后觀測(cè)日影確定方向， 再到山坡上， 看高、看低，看東、看西；看南、看北來(lái)研究它的陰陽(yáng)；再看看有沒(méi)有可供使用 的水源?！憋@然。這里的陰陽(yáng)就是對(duì)地理環(huán)境陰陽(yáng)向背的描述。

2、內(nèi)涵不斷抽象化，附加表征意義逐漸增加隨著文化、哲學(xué)的發(fā)展，陰陽(yáng)的內(nèi)涵日益抽象化。 陰陽(yáng)可以指天上的兩種現(xiàn)象，地上的兩種現(xiàn)象，甚至于天地之間的白晝和黑夜。也就是說(shuō)，“陰陽(yáng)”既可以表示時(shí)間，也可以表示空間。這里的陰陽(yáng)是無(wú)形無(wú)象， 介于虛實(shí)之間的東西。 它沒(méi)有形狀，你不能說(shuō)陰陽(yáng)是扁的還是圓的；它也是不可觸摸的，但是它有“象” 。形與象的不同在于前者更具體一些；后者更抽象一些。比如一個(gè)地方背陰， “背陰”只能是象，不能使形，形必須是長(zhǎng)的或方的或圓的。陰天也是如此，只是一種現(xiàn)象沒(méi)有固定的形狀和大小。所以，陰陽(yáng)介于虛實(shí)之間。

二、西周時(shí)期的陰陽(yáng)觀念。

經(jīng)過(guò)提煉得以具有哲學(xué)意味的陰陽(yáng)觀念不斷與《易經(jīng)》結(jié)合。 本質(zhì)上來(lái)講， 《易經(jīng)》是一本關(guān)于“卜筮”的書(shū)。 但是它又不同于一般單純的卜筮之書(shū)， 在卜筮的形式和外殼之下，通過(guò)生活經(jīng)驗(yàn)和精神智慧的積累， 易經(jīng)孕育出哲學(xué)的內(nèi)容， 已經(jīng)鑄造出中國(guó)哲學(xué)的概念和具有哲學(xué)性質(zhì)的世界模式，因而標(biāo)志著中國(guó)哲學(xué)的開(kāi)端。《易經(jīng)》有符號(hào)和文字兩部分。最基本的符號(hào)是陰、陽(yáng)。用“一”代表陽(yáng)，用 “--”代表陰； 《易經(jīng)》的文字部分共 450 條，4900 多字。分卦辭和爻辭。 《易經(jīng)》是討論陰陽(yáng)的，莊子干脆說(shuō)： “ 《易》以道陰陽(yáng)， （《易經(jīng)》 是用來(lái)闡述'陰陽(yáng)’的） ” 。但是《易經(jīng)》恰恰沒(méi)有怎么談陰陽(yáng)。陰陽(yáng)在《易經(jīng)》 中只出現(xiàn)了一次，還只有一個(gè)字， 《易· 中孚》：“鳴鶴在陰，其子和之” 。很多人認(rèn)為這不能說(shuō)《易經(jīng)》中已經(jīng)有了陰陽(yáng)觀念，但是更多的人認(rèn)為，不管卦辭中有沒(méi)有陰陽(yáng)二字，以陰爻、陽(yáng)爻為標(biāo)志，六十四卦所表示的陰陽(yáng)觀念是沒(méi)有任何疑問(wèn)的。而陰爻陽(yáng)爻符號(hào)所具有的抽象水平，已經(jīng)達(dá)到了哲學(xué)概念的抽象水平。因而陰陽(yáng)作為中國(guó)哲學(xué)特有的和最先出現(xiàn)的矛盾觀念，在《易經(jīng)》中實(shí)際上已經(jīng)形成和出現(xiàn)了。

三、西周末年陰陽(yáng)觀：

陰陽(yáng)與氣結(jié)合 “陰陽(yáng)” 后來(lái)被提升為天地之間的“氣” 。 西周末年就已經(jīng)出現(xiàn)了這種觀點(diǎn)。 盡管陰陽(yáng)觀念形成于氏族社會(huì)，但由于受文字、宗教觀念等因素的制約，直到西周末年，夏、商時(shí)期神靈籠罩一切的宗教迷霧漸漸散開(kāi)，陰陽(yáng)觀念才提出來(lái)。 根據(jù)現(xiàn)有的古代文獻(xiàn)記載，最早明確提出陰陽(yáng)具有“氣”的物質(zhì)性的是西周晚期的虢文公，公元前827年，他在勸說(shuō)周宣王效法先王重視農(nóng)耕時(shí)說(shuō)，“古者，太史順時(shí)觀土，陽(yáng)癉憤盈，土氣震發(fā)，農(nóng)祥晨正，日月底于天廟，土乃脈發(fā)。先時(shí)九日，太史告稷日：'自今至于初吉，陽(yáng)氣俱蒸， 土膏其動(dòng)’?！?《國(guó)語(yǔ)·周語(yǔ)上》)這里披露了古代太史履行職責(zé)時(shí)需要通過(guò)測(cè)定“土圭”的日影確定春季節(jié)令的開(kāi)始，到田野里觀察土壤的解凍程度，看到“陽(yáng)氣俱蒸”的情景并上報(bào)主管農(nóng)業(yè)的官員，以便號(hào)召百姓適時(shí)春耕。《國(guó)語(yǔ)·周語(yǔ)上》記載公元前 780 年，周幽王事年，西周涇渭洛三河流域地震，西周宣王、幽王時(shí)的太史伯陽(yáng)父，分析其原因，說(shuō)：“夫天地之氣，不失其序；若過(guò)其序，民亂之也。陽(yáng)伏而不能出，陰迫而不能蒸，于是有地震。 ”這是以“氣”來(lái)解釋地震這一自然現(xiàn)象。

四、春秋時(shí)期的陰陽(yáng)觀。春秋時(shí)期的《老子》：萬(wàn)物負(fù)陰而抱陽(yáng)，沖氣以為和。已經(jīng)把陰陽(yáng)事氣當(dāng)成為萬(wàn)物生成、 演化的內(nèi)在根源，這就把陰陽(yáng)理論發(fā)展為先秦最深刻的哲學(xué)形而上學(xué)。

五、戰(zhàn)國(guó)秦漢時(shí)期的陰陽(yáng)觀念：

至《周易》成書(shū)的戰(zhàn)國(guó)晚期，封建的宗法關(guān)系逐漸形成， 《易傳》的作者在老子“萬(wàn)物負(fù)陰而抱陽(yáng)”命題的基礎(chǔ)上， 把自然界中對(duì)立統(tǒng)一的陰陽(yáng)觀念類(lèi)比為社會(huì)政治生活中的君臣、父子、夫婦等宗法關(guān)系，把宗法關(guān)系體現(xiàn)的尊卑貴賤也賦予陰陽(yáng)的屬性， 形成了雙重的陰陽(yáng)觀念，把具有自然哲學(xué)性質(zhì)的一元化的陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)發(fā)展為樸素的陰陽(yáng)觀念與封建宗法關(guān)系相結(jié)合的兩元化的陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)。 約從戰(zhàn)國(guó)中晚期迄于漢代， 陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)的特點(diǎn)已不是單純的自然哲學(xué)，而是沿著樸素辯證法 的陰陽(yáng)觀念和宗法倫理化的陰陽(yáng)觀念兩條線索發(fā)展。 成書(shū)于戰(zhàn)國(guó)秦漢時(shí)期的《易傳》 、 《黃帝內(nèi)經(jīng)》 、 《禮記》 、 《春秋繁露》 、 《白虎通義》等著作中可以看出陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)的這個(gè)發(fā)展特點(diǎn)。

六、東漢末時(shí)期的陰陽(yáng)觀念：

東漢末年，隨著皇權(quán)的衰落，由陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)構(gòu)建的機(jī)械的、僵化的維護(hù)皇權(quán)的理論，已無(wú)力挽救東漢王朝所面臨的深刻危機(jī)。作為一種過(guò)渡性的理論形態(tài)，它 的沒(méi)落，最終被魏晉玄學(xué)所取代，是必然的。在學(xué)術(shù)領(lǐng)域，兩漢經(jīng)學(xué)大師輩出， 他們把陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)融入經(jīng)書(shū)的框架之中，作為解經(jīng)的自然哲學(xué)依據(jù)，盡管有所發(fā)展，但也失掉了它作為一家學(xué)說(shuō)而獨(dú)立存在的根據(jù)，隨著經(jīng)學(xué)的衰落，具有自然哲學(xué)性質(zhì)的陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)逐漸失去了獨(dú)立地位，保留在醫(yī)學(xué)、卜筮、風(fēng)水等學(xué)科之中。周敦頤的《太極圖說(shuō)》有一段這樣的描述：“無(wú)極而太極。太極動(dòng)而生陽(yáng)，動(dòng)極而靜，靜而生陰，靜極復(fù)動(dòng)。一動(dòng)一靜，互為其根。分陰分陽(yáng)，兩儀立焉?！笔枪省耙子刑珮O，是生兩儀”?！埃庩?yáng)）二氣交感，化生萬(wàn)物。萬(wàn)物生生，而變化無(wú)窮焉?！边@就是古代易學(xué)家們對(duì)陰陽(yáng)概念最完備的闡述。

陰陽(yáng)學(xué)說(shuō)的基本內(nèi)容包括陰陽(yáng)對(duì)立、陰陽(yáng)互根、陰陽(yáng)消長(zhǎng)和陰陽(yáng)轉(zhuǎn)化四個(gè)方面。