直到黑嘴鷗發(fā)表命名后的一百多年后，盡管每年冬季在韓國南部到海南島之間的廣大海域都能見到黑嘴鷗翱翔的身影，但關于它們繁殖地的準確位置卻始終不為人知。

有關黑嘴鷗繁殖地最早的記載可以追溯到1877年，法國傳教士阿爾芒·戴維德（Armand David，即大衛(wèi)神父）在其編纂的《中國鳥類》（Les oiseaux de la Chine）一書中認為，黑嘴鷗實際上在華北和蒙古的內陸水域繁殖，并且在當?shù)厥殖Ｒ姟?/p>

阿爾芒·戴維德神父最為人稱道的成就，是1869年在四川寶興縣首次發(fā)現(xiàn)了大熊貓這一物種。因而之后的學者均不假思索的沿用這個記載，然而奇怪的是，盡管六七十年代在蒙古國進行數(shù)次搜尋行動，均一直沒有發(fā)現(xiàn)任何黑嘴鷗繁殖跡象。

阿爾芒·戴維德在中國的探尋足跡。圖片：：Pancrat（les expéditions du père David en Chine）

這不禁令人思索，黑嘴鷗神秘的繁殖地在哪兒，它們又如何遷移？

對于海鳥而言，無論天空多么廣闊，海洋多么蔚藍，它們總要回到一方小小的陸地，生兒育女，繁衍后代，完成下一代的延續(xù)。

黑嘴鷗神秘的繁殖地一直是一個不解的謎團，但由于該種行蹤隱蔽，外表普通，多年來并未引起鳥類學家的足夠重視。

直到1987年5月，齊齊哈爾召開的國際鶴類研討會上，時任世界野生動物基金會（WWF）香港分會主席戴維·梅偉義（David S Melville）教授撰文倡議全世界共同尋找黑嘴鷗繁殖地，這才引起研究人員的注意。

受制于信息交流不暢，梅偉義博士當時并不知道，他苦苦探索的謎團，其實已經(jīng)揭開一個小角——1984年4月，中國鳥類學家施澤榮在江蘇鹽城射陽縣調查時，無意間觀察到成年黑嘴鷗正在筑巢的跡象，并在同年5月18日發(fā)現(xiàn)一枚卵。之后數(shù)年間均記錄到黑嘴鷗在這一地區(qū)繁殖，但出于其他因素考慮并沒有對外公布。

就在國際鶴類研討會閉幕不久，1987年6月3日，英國動物學家 C. Thouless 在鹽城南部大豐縣與東臺縣交界處灘涂獨立的發(fā)現(xiàn)另一處繁殖地，并記錄到超過350只個體。

至此，鹽城繁殖地的發(fā)現(xiàn)終于讓黑嘴鷗繁殖地百年之謎揭開一層神秘的面紗。但很快另一個問題浮現(xiàn)在研究人員腦海；鹽城記錄到的黑嘴鷗繁殖群體只有約幾百對，剩下更多的個體都去了哪里？

發(fā)生在許多偏遠孤島的悲劇已經(jīng)證明，繁殖地安全對水鳥的生存而言至關重要，一旦繁殖地遭遇危機，隨之而來的是整個物種的衰落。如果不設法弄清這個問題，黑嘴鷗的未來將得不到保障。

幸運的是，黑嘴鷗的困境逐步得到有關部門的重視。1995年，國家林業(yè)部將黑嘴鷗研究列入行業(yè)重點項目。1996年起，中日兩國開展包括黑嘴鷗環(huán)志合作在內的國際水鳥研究。1997年至1999年間，國家林業(yè)局保護司和全國鳥類環(huán)志中心進行了“全國黑嘴鷗專項調查”課題。這些行動給黑嘴鷗的長遠生存帶來希望。

隨著研究項目的不斷深入，野外調查的好消息接二連三的傳來。就在鹽城繁殖地發(fā)現(xiàn)不久后，1989年5月，遼寧省鳥類研究中心在盤錦市境內的雙臺河口自然保護區(qū)記錄到黑嘴鷗繁殖，并在次年的后續(xù)調查中證明這一地區(qū)是全球最大的黑嘴鷗繁殖地。