漢元帝劉奭在登基為帝時已經(jīng)二十六歲了。

漢宣帝給他留下的輔政大臣以三個人為首:外戚史高，太傅蕭望之，少傅周堪。其中史高是大司馬、車騎將軍，蕭望之前將軍，周堪光祿大夫。

這個配置很顯然是以自己人史高為主，蕭望之和周堪為輔。

但是蕭望之不是和能屈居人下的人。

早在漢宣帝時期，蕭望之就認為自己應該做丞相，但是他不團結(jié)人，總覺得自己高人一等。

耿壽昌設立常平倉，利國利民，但是蕭望之卻不同意。丙吉是漢宣帝恩人，還是名相，但蕭望之看不起他。

于是漢宣帝曾經(jīng)長期故意冷落他，來磨礪他的性格。

漢元帝登基時，蕭望之已經(jīng)學會了團結(jié)人。他團結(jié)了同為輔政大臣的周堪，還有自己一手提拔的門生故吏劉更生和金敞。

幾個人組成小團體，不但把史高給架空了。還天天找皇帝進諫，要求把皇帝身邊的人都換成“士人”。

當時蕭望之是天下士人之首；又是權(quán)傾朝野，可以給士人們官位，所以就拿這個來吸引大批士子來幫自己。

幫自己干什么？排除異己。

尤其是他們想要把漢元帝身邊的人都換成他們自己人之后。

漢元帝感覺到了威脅！

漢元帝劉奭是一個已經(jīng)二十六歲的成年人，是一個跟隨劉詢在民間吃過苦、在朝堂見識過政治斗爭的人，他不是一個懵懂的人。

蕭望之等人這是要架空皇帝啊！

劉奭身體一直不好，體弱多病，所以不想費心費力學漢武帝、漢宣帝那樣跟這些人爭斗。

他想到的解決方法是引入第三股力量，制衡！

他引入的這第三股力量是宦官:石顯、弘恭等人明習法律，又是沒有根基之人。

漢宣帝就把中書之權(quán)給了宦官。

中書是國家樞機，掌管群臣奏議和機要。正是與這些蕭望之等朝臣們針鋒相對的職務。

蕭望之等人剛把外戚史高給干趴下，又來了宦官，他們當然要抗議一下。

抗議的結(jié)果是蕭望之的重要伙伴劉更生被降職。

這個信號很明顯了:漢元帝不想照死里干他們，想讓他們消停下。

朕的意思是勢力均衡，不是你們士大夫們一家獨大！

但是這些人還是不甘心，他們依然奮不顧身地要去滅掉政敵，好讓自己一家獨大。

凡是說他們好話的，他們就提拔；凡是說對方好話的，他們就仇視。

于是楊興、諸葛豐、鄭朋等人紛至沓來。

不管人品怎么樣，只要是說了政敵的壞話，就先給升官。

蕭望之等人這般做法，已經(jīng)是很明顯的結(jié)黨營私了！

于是弘恭、石顯等上奏漢元帝，說蕭望之等人結(jié)黨營私、妄圖擅權(quán)。

漢元帝將幾人打入大牢。

史書中說漢元帝不知道“入廷尉”就是進監(jiān)獄，被石顯等人欺騙，這才導致了蕭望之等人的牢獄之災。

但是很明顯，這種說法站不住腳。因為他老爹漢宣帝時就經(jīng)常做這種事，他不應該不清楚。而且漢元帝想要給蕭望之等人一個教訓的想法也很明顯，因為他在幾人出獄后，直接剝奪了蕭望之的官職印綬，又把周堪等人廢為庶人。

出獄后，這些人還不知悔改。

漢元帝不久就把這幾個人又給提拔了上來，想著他們能老實一陣子。

但是劉更生上書告變，說剛剛發(fā)生的地震就是老天的警示，老天肯定是想讓蕭望之等人上位。請陛下趕緊把我們的政敵清楚掉。

蕭望之的兒子也跟著上書，說了同樣的話。

劉更生很快再次進了大牢，蕭望之在抓捕他的人來的時候飲鴆自殺。

當初漢宣帝曾經(jīng)弄死了蓋寬饒、韓延壽、楊惲幾人。

這幾人都為什么呢？

蓋寬饒上書要求漢宣帝學三皇五帝，把皇位禪讓出來。韓延壽用官錢放高利貸，還私自鑄造御用刀劍。楊惲多次誹謗朝政。

當年三人死時，還是太子的漢元帝覺得太殘忍。

但是現(xiàn)在經(jīng)過對蕭望之等人的多次教訓而不知悔改，他終于明白了政治的真諦。

他用一場為蕭望之之死而惋惜的假哭來收買了人心，又提拔了匡衡等老實安分的人，又繼續(xù)用宦官來制衡士人。

終漢元帝一朝，這種制衡都很有用而且高效。最主要的，用來制衡的宦官們，一點真權(quán)實利都得不到。

他的這一招也被后來的各朝各代所效仿，比如東漢用宦官制衡外戚；宋朝不想提拔武將，就提拔了宦官童貫；唐朝用宦官制衡藩鎮(zhèn)；明朝用宦官制衡朝臣等。