公元293年，羅馬皇帝戴克里先創(chuàng)立“四帝共治”，將羅馬帝國分為“西羅馬”和“東羅馬”兩部，每部各由一位“奧古斯都”統(tǒng)治，其下各有一位凱撒來輔佐。 戴克里先成了東帝國的奧古斯都，而“加列里烏斯”是他手下的凱撒。 西帝國的奧古斯都是戴克里先的同僚“馬克西米安”，君士坦提烏斯則是他的凱撒。 為了鞏固正副皇帝之間的關(guān)系，君士坦提烏斯與馬克西米安的繼女提奧多拉結(jié)婚。 但在之前，君士坦提烏斯已經(jīng)先與尼科美迪亞的海倫娜結(jié)婚，并有一個已成年的兒子君士坦丁。 君士坦提烏斯成為西帝國的凱撒后，負(fù)責(zé)治理高盧、不列顛和西班牙。

293年，君士坦提烏斯擊敗羅馬不列顛王朝的卡勞修斯（286年-293年在位）后，該王朝的財務(wù)官阿列克圖斯”殺死卡勞修斯自行稱帝。296年，君士坦提烏斯的禁衛(wèi)軍首長“阿斯克列庇歐多圖斯”渡海攻入不列顛，消滅了不列顛的政權(quán)。經(jīng)過十年的分裂之后，羅馬帝國再度統(tǒng)治不列顛。同年，君士坦提烏斯也在高盧地區(qū)連番擊敗了阿拉曼人，強(qiáng)化了帝國的萊茵河防線。

戴克里先和馬克西米安在305年同時遜位。因此原先的兩位凱撒：君士坦提烏斯與加列里烏斯，便分別成為西帝國和東帝國的皇帝。東帝國皇帝加列里烏斯讓其外甥馬克西明努斯擔(dān)任副帝，并指派其部屬塞維魯斯為西帝國的凱撒。此時，君士坦提烏斯第一次婚姻中的兒子君士坦丁，從東方軍團(tuán)中離開，到不列顛與他父親會合。健康不佳的君士坦提烏斯，在登基為奧古斯都十五個月后就死去了。306年7月25日，他的兒子君士坦丁就在約克被父親的軍團(tuán)擁立為皇帝。

君士坦丁一世，全名蓋烏斯·弗拉維烏斯·瓦勒里烏斯·康斯坦丁烏斯。君士坦丁約于272年出生在南斯拉夫的內(nèi)蘇斯鎮(zhèn)（今日的尼什），據(jù)說君士坦丁的母親海倫娜是一家小旅店的主人，君士坦丁在戴克里先皇帝的宮廷所在地尼考米迪亞度過少年時期。君士坦丁在年輕時主要是為帝國的最高皇帝戴克里先在東方服役。306年，君士坦提烏斯一世去世，不列顛軍團(tuán)在英格蘭北部城市約克宣布君士坦丁為奧古斯都。

君士坦丁究竟何時開始信奉基督教我們不得而知。最通常的一種說法是在米爾維安大橋戰(zhàn)役的前夕，君士坦丁看到天空上閃耀著十字架樣的火舌與這樣的話：“這是你克敵的跡象。”不管君士坦丁怎樣或何時成為基督信徒的，他總是非常熱衷于基督教的發(fā)展。他最早期的行動之一就是頒布《米蘭敕令》，根據(jù)這部敕令，基督教成為一種合法的、自由的宗教。敕令還要求歸還先前迫害時期沒收的基督教教會的財產(chǎn)，規(guī)定星期天為禮拜日。頒布《米蘭敕令》的目的并不是為了讓所有的人都有宗教信仰的自由。相反，它標(biāo)志著君士坦丁的統(tǒng)治正式結(jié)束了對猶太教的迫害，而這種迫害在基督教化的歐洲持續(xù)了數(shù)百年之久。

君士坦丁建立基督教決不是為了使它成為正式的國教，但是他制訂的法律和其它的政策都有力地促進(jìn)了它的發(fā)展。顯而易見，在他統(tǒng)治期間改信基督教會增大在政治上謀到高官顯位的可能性。他的法令給予基督教各種不同實惠的特權(quán)及稅收豁免權(quán)。幾所屬于世界最著名的教堂也是在他的統(tǒng)治期間建成的。

當(dāng)時的羅馬帝國其實有四位統(tǒng)治者，也把羅馬帝國分為四份，在戴克里先的繼承者、東部奧古斯都伽列里烏斯死后，四位統(tǒng)治者奧古斯都展開奪權(quán)戰(zhàn)爭，首先，他先跟李錫尼聯(lián)合，翻過阿爾卑斯山脈，占領(lǐng)了意大利，第二年在臺伯河上穆爾維( Milvian )大橋附近擊敗馬克森提烏斯，而馬克森提烏斯在逃跑的時候不慎落水而亡。

再往后一年，他與西部的奧古斯都李錫尼在當(dāng)時的麥地奧蘭地區(qū)會晤，為鞏固兩人的同盟，進(jìn)行了聯(lián)姻。同時兩位奧古斯都同時簽署了米蘭敕令，宣布基督教在羅馬帝國境內(nèi)的合法地位。同年，李錫尼戰(zhàn)勝了西部的另外一位奧古斯都，與君士坦丁瓜分了羅馬帝國。但是他們兩人之間的和平也只維持了短短的一年時間，兩人都為了統(tǒng)一帝國獨(dú)霸政權(quán)而投入進(jìn)了新的戰(zhàn)爭，324年，君士坦丁擊敗李錫尼，李錫尼為保性命宣布投降。然后在325年君士坦丁又以陰謀叛亂和私通蠻族的名義將其處死，從這之后稱為了羅馬帝國唯一的統(tǒng)治者。

君士坦丁在統(tǒng)一了羅馬帝國之后，為了進(jìn)一步加強(qiáng)自己在羅馬的獨(dú)裁統(tǒng)治，試圖廢除了四帝共治，但是由于帝國局勢的混亂只能任命自己的子侄稱為共同的治理者，廢除了當(dāng)時專橫跋扈的近衛(wèi)軍，并且還將近衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)的職位改成地方的行政官員。同時進(jìn)一步的神話皇權(quán)，自屋大維時代開始不斷強(qiáng)化的皇權(quán)，到了君士坦丁的時候，徹底達(dá)到巔峰。他還制定并實施了一些民法，對于西方世界的后世影響非常巨大。而隨著羅馬帝國的不斷強(qiáng)大，經(jīng)濟(jì)和文化重心的東移，將羅馬帝國的首都從羅馬遷移到拜占庭，并改名為新羅馬，也有稱呼為君士坦丁堡。除此之外，他的一系列的改革措施，也為歐洲社會從奴隸社會轉(zhuǎn)向封建社會起到了非常重要的過度作用，他被稱為西方的“千古一帝”。

在君士坦丁的鼓勵下，基督教的勢力和影響力得到了迅速的發(fā)展，在不到一百年的時間里，基督教從少數(shù)人的宗教變成了世界上最大帝國里屬支配地位的法定宗教。很顯然，君士坦丁在歐洲歷史上絕對算是最偉大的關(guān)鍵人物之一。他在后世的《影響世界的100帝王排行榜》里位列首位。