說佛教之前，先說說印度另外一個(gè)有名的教派婆羅門教，佛教和印度教都受到了此教的影響。梵書時(shí)代期間，（公元前1000年至公元前700年），雅利安人部落演變成國家，出現(xiàn)了君主制政體。此后，雅利安人內(nèi)部出現(xiàn)了不同階級(jí)，如婆羅門、吠舍等，成為印度四大種姓。此時(shí)的婆羅門階級(jí)由吠陀思想發(fā)展出了婆羅門教。

婆羅門教由于政治因素有著嚴(yán)格的種姓制度，等級(jí)森嚴(yán)，這引起了很多人的不滿，公元前七世紀(jì)，恒河下游的非雅利安東方思潮對(duì)婆羅門的祭祀形式主義有所反省與批判，并有否定傾向。于是，公元前六二四年，衛(wèi)國王子喬達(dá)摩·悉達(dá)多在35歲時(shí)悟四圣諦，創(chuàng)立佛教，成為佛陀，釋迦摩尼是他成道以后所獲稱號(hào)。

佛教具有鮮明的反婆羅門教思想，提倡眾生平等，反對(duì)梵我合一，主張無我論，以緣起說反對(duì)梵天創(chuàng)世說。

但是佛教在印度并沒有一直發(fā)展下去，有如下幾個(gè)原因：

第一個(gè)是僧團(tuán)分裂

佛陀活著的時(shí)候，這些僧人們都是團(tuán)結(jié)的統(tǒng)一在一起，但在佛陀去世后，沒過多久內(nèi)部分歧開始產(chǎn)生。由于當(dāng)時(shí)沒有紙筆工具，教義的傳播都是靠口耳相傳，群龍無首的情況下漸漸地大家開始爭(zhēng)論不休。于是最終誕生了大乘佛教和小乘佛教。玄奘去西天取經(jīng)就是想學(xué)習(xí)大乘之道。

第二個(gè)是婆羅門教的影響

密宗是在大乘佛教發(fā)展中期的時(shí)候形成的，慢慢地大乘佛教宗派也開始衰落，到了晚期的時(shí)候，密宗成為了主體。密宗本來目的是吸收婆羅門的信徒，所以一開始吸收了大量的婆羅門的文化，但是沒有想到的是，婆羅門的根基比較深厚，反而被婆羅門吸收了。所以相當(dāng)于婆羅門教在印度又占據(jù)了上風(fēng)。

第三個(gè)是得不到國王的支持

佛教曾經(jīng)受到阿育王和迦膩色伽王的支持，一時(shí)間在印度火了很久，但是后來就沒有這樣的幸運(yùn)了。

佛教在印度的影響力衰弱是結(jié)合了內(nèi)部、政治、對(duì)手等各方面的因素。于是在13世紀(jì)以后，佛教在印度的影響力就開始慢慢的衰弱，直到傳承徹底的結(jié)束。