楊振寧確實比李政道聲譽更大。楊振寧和李政道合作完成了“宇稱不守恒”，僅僅憑借這項貢獻，就立即獲得了諾貝爾物理學獎。當時吳健雄也應該同時獲獎，可是由于她是一個女性，被遭遇了性別偏見……所以很遺憾。“宇稱不守恒”是很重要的發(fā)現(xiàn)，推翻了科學界30年的共識。為了爭奪這項發(fā)現(xiàn)的“第一人”，李政道和楊振寧有了一些矛盾。但是，我們現(xiàn)在基本可以肯定，當時李政道和楊振寧他們不能獨立做出這項貢獻，離開誰都不行，至于誰是“第一”并不重要了。

李政道自從獲得諾貝爾獎之后，在學術上再也沒有大的創(chuàng)見，漸漸趨于平淡。楊振寧認為，他“是一個極聰明的物理學家，吸收能力強，工作十分努力?？墒嵌床炝Γ↖nsight）與數(shù)學能力（Mathematical Power）略遜一籌”。而楊振寧卻愈戰(zhàn)愈勇，同時在冷原子，凝聚態(tài)，統(tǒng)計力學，場論等領域斬獲不斷。加上楊-M場被承認，有10個諾貝爾獎得主的成就來源于此，讓楊振寧名聲大噪。所以，三聯(lián)書店總編輯李昕說，楊振寧沒有必要在意“宇稱不守恒”的第一歸屬權問題，因為他的科學成就早就超越了“宇稱不守恒”的高度。好比，一個全國作文大獎賽的冠軍，沒有必要再去爭奪在市作文比賽的名次。

但僅僅是科學上的貢獻，還不足以讓楊振寧獲得巨大的社會影響力。楊振寧之所以成大名，還在于他是一個出色的社會活動家。按照華桐院士的說法，楊振寧是最厲害的外交家，為中國與其他國家增進友誼的外交事業(yè)做出了大貢獻。

比如，楊振寧1971年就頻繁回國訪問，屬于“破冰之旅”，轟動了全世界。他之后一大批海外科學家才開始回國。楊振寧回美國之后，到美國大學做了70多場演講，大說中國好話，消除了不少人對我們的誤會。

楊振寧還是“全美華人協(xié)會”的創(chuàng)始人，也是第一任會長。在70～80年代，該協(xié)會領導幾百萬華人積極的參與、促成中美合作，影響力很廣。楊振寧以創(chuàng)始人和會長的身份，多次在美國的知名報刊上刊登整版文章，要求華盛頓政府必須重視對華關系，放棄對抗走合作之路。還敦促總統(tǒng)盡快把與華建交提上日程。鄧先生訪問美國，楊振寧又親自組織人員歡迎，在800多人的歡迎宴會上首先發(fā)言。

楊振寧還是國際上保護某一個小島的國際組織的發(fā)起人和領導者，多次公開在參議院和法院替我國領土歸宿權作證。

楊振寧還在1977年建立一個基金會，開始組織國內的學生去美國大學深造，學費、生活費全免，學成后絕大多數(shù)回中國。目前已經有上千人得益。

所以，楊振寧不僅是科學家，還是很厲害的外交家。李政道與楊振寧比，則略顯低調。這主要是他們的性格不同所致。一個外向，一個內向，都沒有錯，只是楊振寧過的更加精彩一些。