現(xiàn)在在花園里，時常能看到一些“花芯兒”像松果一樣的菊科植物，大家把它們統(tǒng)稱為松果菊。實際上，這些像松果的菊花包括了很多個物種，其中真正的松果菊是松果菊屬的幾種植物，比如最常見的紫松果菊Echinacea purpurea。

松果菊屬植物的原產(chǎn)地全都在北美洲，屬名Echinacea的來源是希臘語的“echino”，意思是“多刺的”，描述的當(dāng)然就是它花里那個刺球。仙人掌科的金琥，屬名Echinocactus也是同一來源。這倒是不難理解，金琥長得就是個標(biāo)準的仙人球樣，圓滾滾的、全身是刺。

紫松果菊是一種多年生宿根植物，每年春天萌發(fā)出莖葉，冬天枯萎，但是并不會死亡，而是靠地下的根莖養(yǎng)精蓄銳，以待來年生長。和其他金貴的花園植物比起來，紫松果菊可以說是非常皮實了，只要陽光充足就能長得很好，又耐旱又耐寒，不需要整天伺候。

每年夏天是紫松果菊的花期，它開花的時候，會從莖的頂端高高豎起一根桿子，這是它的花序軸?；ㄐ蜉S的頂上看著像是一朵花，但其實那是一個花序，中央是很多管狀花聚成“松果”，周圍有一圈花瓣一樣的舌狀花。原生種的紫松果菊，舌狀花是紫紅色的，這也是它名字里“紫”字的來歷。

紫松果菊剛開放的時候，這些舌狀花是平展的，越開越往下耷拉，等到盛開之時，基本已經(jīng)全垂向地面了，整個花序的形狀有點像日本的晴天娃娃。如果種得多，開起來高高低低、錯落有致，挺好看。

入冬以后，紫松果菊的葉片枯萎，舌狀花也大半凋零，但管狀花卻會一直保留。這時候，它看著完全就是一個個松果被棍兒支著戳在地上，也挺別致的。

紫松果菊的管狀花中擁有豐富的花蜜，是非常好的蜜源植物，我曾經(jīng)在日內(nèi)瓦郊區(qū)的一個養(yǎng)蜂場參觀時，看到園子里種了不少花，包括紫松果菊。蜂場的主人在用紫松果菊裝飾的餐桌上，請我們吃了蜂蜜，味道著實不錯，其中也有紫松果菊的貢獻。他告訴我們說：紫松果菊還能用來治病，曬干以后當(dāng)茶沏，可以緩解胃疼和痛經(jīng)。

其實當(dāng)時我挺想告訴他：只喝熱水不放松果菊，也能緩解胃疼和痛經(jīng)。只可惜這句話的長度，超過了我掌握的所有法語詞匯的總和。

事實上，紫松果菊被用作草藥，并不是瑞士人的原創(chuàng)，在它的原產(chǎn)地北美洲，印第安人早就嘗試用它來治感冒了。不過，現(xiàn)代醫(yī)學(xué)臨床研究發(fā)現(xiàn)，紫松果菊的療效不甚顯著，卻有個明顯的副作用，那就是容易引起過敏。所以最好還是不要亂吃，欣賞欣賞花朵就好。

花園中常見的各種松果菊，高矮、顏色、花型差異很大，它們幾乎全都是紫松果菊的園藝品種和雜交種。除了紫松果菊以外，其他的主要親本還有狹葉松果菊E. angustifolia和蒼白松果菊E. pallida。另外，有些松果菊品種的花是黃色系的，它們的黃花基因來源于松果菊屬的另一個物種，黃花松果菊E. paradoxa。

開頭說了，開花像松果的菊花，并不都是松果菊。除了真·松果菊以外，還有兩個屬的植物，比如草原松果菊Ratibida columnifera，名字就比松果菊多倆字，但它卻是另一個屬——草原松果菊屬的植物。草原松果菊英文叫“Mexican Hat”——“墨西哥帽”，因為它的花長得像墨西哥那種叫做Sombrero的傳統(tǒng)寬邊高帽子。

另一類是金光菊屬Rudbeckia的植物。常見的有金光菊Rudbeckia laciniata和黑心金光菊Rudbeckia hirta，后者是美國馬里蘭州的州花，它有一個麻煩的譯名叫黑眼蘇珊。

為什么說它麻煩呢？因為這個名字是直譯自英文名black-eyed Susan，可是還有一種藤本花卉翼葉山牽牛Thunbergia alata，英文名叫black-eyed susan vine，翻譯全了應(yīng)該是黑眼蘇珊藤，可國內(nèi)往往會省略掉“藤”字，就叫黑眼蘇珊，很容易和金光菊混淆。