在中國有一個廣為流傳的故事，這個故事不僅被寫進了史書，還被寫進了教材，相信很多人在中學(xué)語文課本中學(xué)到。這個故事就是漢朝使節(jié)蘇武牧羊的故事，他是漢朝以來最有民族氣節(jié)的英雄人物。可是，關(guān)于蘇武牧羊的情況，卻鮮為人知。

蘇武(前140—前60)，中國西漢大臣，杜陵（今陜西西安）人。公元前100年，奉命以中郎將持節(jié)出使匈奴，被匈奴扣留19年，期間匈奴多次要求其背叛漢朝，臣服單于，但蘇武仍持節(jié)不屈。后來匈奴將他流放到北海邊牧羊，揚言要等公羊生仔方可釋放回國。值到公元前81年，匈奴內(nèi)亂，新單于沒有力量再跟漢朝作對，蘇武才獲釋回漢。

蘇武是漢朝人，他為何跑到了千里之外的匈奴地區(qū)？又為何被眾多的史學(xué)家所稱頌？這一切，還要從漢武帝當政時說起。

當年在漢武帝統(tǒng)治下的漢朝，可謂一片繁榮?？墒?，在中原地區(qū)的漢朝北方匈奴，一直對漢朝虎視眈眈，有所圖謀。雙方關(guān)系時好時壞，爭斗不斷，還經(jīng)?；タ凼拐摺?/p>

公元前100年，匈奴首領(lǐng)單于去世，其弟且鞮單于接位。這個新單于剛剛即位立足未穩(wěn)，擔(dān)心漢朝出兵收拾他，就決定先向漢朝示好，首先釋放所有被扣押的漢朝使者。

這種化敵為友的事情，當然是一件好事。于是，漢武帝也決定釋放此前被扣留的匈奴使者，還派遣蘇武率領(lǐng)一百多人，帶了許多財物，出使匈奴，去化解雙方幾十年來的恩怨?？烧l知道，剛剛到匈奴就出了岔子，蘇武長達十幾年的苦難從此開始。

原來，有個叫衛(wèi)律的漢朝使者在出使匈奴后投降了，同時被扣留的衛(wèi)律部下虞常，一向?qū)πl(wèi)律很不滿。當?shù)弥K武要來匈奴時，他趁機私下找到蘇武的副將張勝，兩人策劃除掉漢朝叛徒衛(wèi)律。更為過分的是，他還想抓且鞮單于的母親帶回漢朝做人質(zhì)，以此要挾匈奴。而這一切作為使者負責(zé)人的蘇武都不知情。

這個計劃，后來沒有成功，事情敗露后，反倒讓新單于抓住了虞常。張勝貪生怕死，也投降了匈奴。此事一出連累到了蘇武，且鞮單于大怒要殺掉蘇武，后又改變主意，要求其背叛漢朝，臣服單于，被蘇武嚴辭拒絕。

且鞮單于被蘇武的氣節(jié)所折服，不忍心殺蘇武，又不甘心放其回漢，就把蘇武流放到匈奴最北邊的北海去放羊，并告訴他：“什么時候你放的公羊生了仔，就放你回歸漢朝?！蹦怯泄蚰苌械?，明擺著就是永遠不讓蘇武回漢朝。

匈奴的北海就是如今的貝加爾湖一帶，人跡罕至，荒涼而寒冷。蘇武獨自一人，唯一與其作伴的，是一群羊和使節(jié)棒。蘇武每天拿著這根使節(jié)棒放羊，心想總有一天能夠拿著回到自己的國家。這樣日復(fù)一日，年復(fù)一年，使節(jié)棒上面的裝飾都掉光了，蘇武的頭發(fā)和胡須也都變白了。

公元前81年，且鞮單于去世，匈奴發(fā)生內(nèi)亂。此時，漢武帝也去世，兒子漢昭帝即位。但新單于沒有力量再跟漢朝作對，迫于漢朝的壓力，新單于答應(yīng)把蘇武放歸漢朝，希望漢武帝既往不咎。

鞮單于

這樣蘇武在匈奴流放北海牧羊了19年，歷經(jīng)磨難回到了漢朝。這19年間，從他當初出使匈奴，到受副將牽連而被匈奴扣押，再到孤身一人在荒涼的北海放牧羊群十幾年，餓了吃野草，渴了就喝雪水，受盡了苦難，卻始終不忘自己是漢朝使節(jié)。當他回到長安的那天，長安的官員和老百姓都出來迎接。只見他白胡須、白頭發(fā)，手里拿著已經(jīng)失去顏色的使節(jié)，沒有一個不感動的，說蘇武是個有氣節(jié)的大丈夫。漢昭帝也重賞了蘇武，后來蘇武去世，他被列為麒麟閣十一功臣之一，足見漢朝對蘇武的尊重。

兩千多年過去了，蘇武持節(jié)不屈的民族氣節(jié)，不但震撼了當時的中原百姓，也征服了后世的人們，成為了中華民族的楷模，至今傳頌。