唐太宗征討四夷，被諸部落尊為”天可汗”，唐高宗時平百濟、滅高麗，大唐國勢達到極盛。但唐高宗征服百濟高麗之時，西邊吐蕃的邊患十分嚴重，而曹縣半島新羅崛起，與大唐爭奪高麗之地。大唐為了避免兩線作戰(zhàn)，衡量東西兩線的嚴重性之后，逐漸退守半島，調(diào)東線兵力增援隴右、劍南以據(jù)吐蕃。
作為兩種文明之間的碰撞，每個中原王朝在承平之后，總要面對北方游牧民族襲擾，強大如盛唐也不例外，唐高宗時期，北方東突厥與鐵勒部落的回紇也相繼復興，不時攻入長城騷擾大唐邊疆。武則天遂在五原一線構筑防線，為防守北方游牧民族的國防守備。
在西方與吐蕃的對峙中，唐朝軍隊大致以新疆天山南路——河西走廊——青海東部——洮河——川康構筑邊境線，以據(jù)吐蕃。
大唐雖然強大，但邊患問題始終是心腹大患，高麗、契丹雖然稍弱，但不時襲擾，也令人頭疼。突厥強大一時，對于大唐之患，遠超于匈奴之于秦漢。吐蕃作為一個新興崛起的大帝國，對大唐的威脅，不僅僅是匈奴、柔然類似的游牧民族的快馬彎刀。吐蕃不僅與大唐爭奪隴右、劍南，更有野心與大唐爭奪西域，要把大唐與西方的國際貿(mào)易置于其控制之下。
為長期應對面臨東、北、西方各部落的軍事威脅，在唐玄宗時期，在上述戰(zhàn)略要地，設立十節(jié)度使，重兵鎮(zhèn)守。
十大節(jié)度使在安史之亂前，雖然手握重兵，但只可管軍，唐朝這一時期名將輩出，大將如郭子儀、李光弼、哥舒翰、王忠嗣、高仙芝、封常清等人，在天寶年間都擔任大將十節(jié)度使之職，安史之亂的始作俑者安祿山，更是一人身兼任平盧、范陽、河東三鎮(zhèn)節(jié)度。
安西四鎮(zhèn)節(jié)度使——治龜茲，大多以安西都護兼任，撫寧西域諸多，統(tǒng)領龜茲、焉耆、于闐、疏勒四鎮(zhèn)兵馬以及蔥嶺守備。共統(tǒng)軍二萬五千，在戰(zhàn)馬二千七百余匹。同時北方如有戰(zhàn)事，還可于西域征兵。
北庭節(jié)度使——治庭州，統(tǒng)領瀚海、天山、伊吾三軍，為防備西突厥、堅昆等部落，以及后來取代西突厥的突騎施。統(tǒng)軍二萬，馬五千匹。
河西節(jié)度使——治涼州（甘肅武威），統(tǒng)領玉門、建康等八支大軍與張掖等三地守將，戰(zhàn)略意義在于隔斷吐蕃與回紇的軍事聯(lián)系。統(tǒng)率大軍七萬三千余，戰(zhàn)馬兩萬匹。
朔方節(jié)度使——治涼州（寧夏靈武），統(tǒng)領經(jīng)略、豐安、安遠等地大軍以及安北都護府，同時要守備此地投降于大唐，被就地安置的各部落，朔方節(jié)度使另一個重要任務就是震懾回紇等部落。統(tǒng)率大軍六萬五千余，戰(zhàn)馬二虧宮千匹。如突厥方面有戰(zhàn)事，可向回紇部落征兵作戰(zhàn)。
河東節(jié)度使——治太原，與朔方節(jié)度使形成掎角之勢，以震懾回紇，統(tǒng)領大同一代軍隊，以及忻州、代州、云軍等地守備。統(tǒng)率大軍五萬五千，戰(zhàn)萬一萬四千匹。
范陽節(jié)度使——治幽州，及今天北京，節(jié)制當?shù)仄醯さ鹊炔柯?，統(tǒng)領經(jīng)略、靜塞、北平、成武等九只大軍，統(tǒng)率九萬大軍，戰(zhàn)馬六千匹。
平盧節(jié)度使——治盧龍，為震懾契丹、室韋、靺鞨等部落，統(tǒng)領平盧、盧龍二軍，榆關守備，安東都護府。統(tǒng)兵三萬四千，戰(zhàn)馬五千三百匹。
陜西節(jié)度使——治青海，守備吐蕃，督臨洮、河源、積石等九軍，統(tǒng)兵七萬五千，戰(zhàn)刀一萬六百匹。
劍南節(jié)度使——治成都，抗擊吐蕃，撫慰南方諸蠻夷，統(tǒng)領松、維、恭、蓬、雅等八州兵馬和昆明守軍，帳下共有兵力三萬九百，戰(zhàn)刀二千匹。
嶺南五府經(jīng)略使——治廣州，當時廣東還沒有經(jīng)過開發(fā)，尚屬蠻荒之地。嶺南五府經(jīng)略使的主要作用是在于鎮(zhèn)撫境內(nèi)未開化的蠻夷，和海外南海諸國。共統(tǒng)領經(jīng)略、清海二軍和桂管、安南等四經(jīng)略使，共統(tǒng)兵一萬五千余。
以上大唐十節(jié)度使邊防軍共計四十八萬三千四百余，戰(zhàn)馬將近十萬匹。
（完）
