20世紀(jì)20年代，一種被稱為克羅伊茨費(fèi)爾特-雅各布?。搜攀喜。┑募膊∵M(jìn)入人類視野，患者表現(xiàn)出癡呆的癥狀，絕大多數(shù)于一年內(nèi)死亡。20世紀(jì)50年代中期，美國(guó)科學(xué)家在對(duì)巴布亞新幾內(nèi)亞的庫(kù)魯病進(jìn)行調(diào)查時(shí)發(fā)現(xiàn)，這種和克雅氏病極為類似的疾病很可能來(lái)源于當(dāng)?shù)氐某匀肆?xí)慣：死者會(huì)被部落的人吃掉。1985年英國(guó)爆發(fā)了大規(guī)模的瘋牛病，這種牛身上的海綿樣腦病爆發(fā)的原因是牛飼料中摻入了牛骨粉和內(nèi)臟組織。種種跡象表明，這種針對(duì)大腦的破壞性疾病和人和動(dòng)物的尸體有極大相關(guān)，而一種由尸體中提取的激素，則把致病的罪魁禍?zhǔn)住貌《颈┞对谌祟惷媲啊?/p>

人的生長(zhǎng)發(fā)育是由垂體分泌的生長(zhǎng)激素來(lái)促進(jìn)的，生長(zhǎng)激素分泌不足，人的發(fā)育就會(huì)變慢甚至停止，這就是“侏儒癥”的由來(lái)。一旦患上侏儒癥，為了正常生長(zhǎng)就需要注射生長(zhǎng)激素來(lái)彌補(bǔ)不足，而在上個(gè)世紀(jì)五十年代的時(shí)候，生長(zhǎng)激素的來(lái)源只有一個(gè)，那就是從死者的腦垂體中提取。最初的時(shí)候，一具尸體的腦垂體只能提取1毫克的生長(zhǎng)激素，為了滿足需求，大量的不合法的人類大腦垂體從非洲等地輸入美國(guó)和歐洲，而這里面就潛伏了克雅氏病的惡魔。

1984年，一名曾接受了腦垂體提取生長(zhǎng)激素的美國(guó)人患上了克雅氏病，病人很快就在痛苦中死亡。接下來(lái)越來(lái)越多的病例被披露出來(lái)，矛頭直指由尸體中提取的生長(zhǎng)激素，在這種情況下，美國(guó)FDA于1985年下令停止生產(chǎn)和銷售從死人大腦中提取的藥物。那么隱藏在生長(zhǎng)激素中的致命傳染性物質(zhì)到底是什么？科學(xué)家們從“羊搔癢癥”中找到了蛛絲馬跡。

羊瘙癢癥是一種危害羊中樞神經(jīng)系統(tǒng)的傳染性腦病，患病羊的腦部出現(xiàn)海綿狀組織病變，和克雅氏病非常相似?；疾∧X組織經(jīng)過(guò)輻射處理后感染實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，一樣會(huì)使健康的羊患病，這讓科學(xué)家非常疑惑，因?yàn)椴徽撌遣《具€是細(xì)菌，遺傳物質(zhì)都是以核酸為基礎(chǔ)，輻射可以破壞核酸，但是不能殺滅這種物質(zhì)的傳染性，這意味著這種物質(zhì)完全顛覆了我們的認(rèn)知，難道它是蛋白？美國(guó)科學(xué)家斯坦利-普魯辛納帶著疑問全身心的投入研究，決心解開這個(gè)謎團(tuán)。在1974年后的8年時(shí)間里，普魯辛納使用了25萬(wàn)只小鼠來(lái)尋找這種病原體，終于提取到一種蛋白，它不含有核酸，因而滅活核酸的辦法不會(huì)降低它的致病性，但蛋白致變性的方法可以殺滅它。這個(gè)結(jié)論最終發(fā)布于1982年的《科學(xué)》雜志，證明這種小分子蛋白質(zhì)一樣具有傳染性，可以侵染動(dòng)物并在宿主細(xì)胞內(nèi)復(fù)制，雖然不是病毒，但一樣被命名為“朊病毒”。

朊病毒雖然不是真正的病毒，但卻被稱為“最恐怖的病毒”，某種意義上說(shuō)并不夸張。

首先，朊病毒引起的疾病都是針對(duì)大腦和中樞神經(jīng)的，直接攻擊人體最核心的系統(tǒng)，導(dǎo)致患者死亡，而且死亡率高達(dá)100%，目前醫(yī)學(xué)界對(duì)此束手無(wú)策。

其次，雖然當(dāng)前的醫(yī)療水平對(duì)付病毒的辦法也不多，但至少人類的免疫系統(tǒng)起到了屏障作用，免疫療法和疫苗注射幫助我們戰(zhàn)勝了無(wú)數(shù)的病魔，但是朊病毒只是一種蛋白，和人體蛋白的組成幾乎沒有區(qū)別，人類的免疫系統(tǒng)對(duì)它大開綠燈，這就意味著一旦感染它就可以肆意妄為。

再次，通過(guò)研究還發(fā)現(xiàn)，朊病毒對(duì)多種因素的滅活作用表現(xiàn)出驚人的抗性。對(duì)物理因素，如紫外線照射、電離輻射、超聲波以及160～170℃高溫，均有相當(dāng)?shù)哪褪苣芰?；耐高壓，消毒用的高壓滅菌設(shè)備也不能滅活。對(duì)化學(xué)試劑與生化試劑，如甲醛、羥胺、核酸酶類等表現(xiàn)出強(qiáng)抗性，并且能抵抗蛋白酶K的消化。在朊病毒面前，普通病毒簡(jiǎn)直脆弱的不堪一擊。

最后一點(diǎn)也是最讓人沮喪的是，目前人類對(duì)于這種折疊錯(cuò)誤但是具有傳染性的蛋白其實(shí)并沒有太多的了解，它能夠把錯(cuò)誤的折疊傳染給接觸到的正常蛋白質(zhì)并使后者同化，但是這個(gè)過(guò)程是怎么發(fā)生的我們并不清楚，這就意味著沒有任何治療手段可以阻止已感染朊病毒的擴(kuò)散。

值得欣慰的是，目前朊病毒的傳播依賴組織的直接接觸，只要我們?cè)陲嬍成习押藐P(guān)，基本也就杜絕了朊病毒傳播的可能。要注意的是，由于朊病毒的“堅(jiān)強(qiáng)”，我們家常用的烹飪手段基本不可能對(duì)朊病毒造成太大傷害，因此需要政府機(jī)構(gòu)在源頭上對(duì)食物安全性進(jìn)行把握，比如對(duì)瘋牛病的打擊。