為涉禽，素以喙、頸、腿三長著稱，尤其中國最多的丹頂鶴，全身潔白，頸、尾及翅末端黑羽，顏色分明，體態(tài)修長，無論憩、佇、行、飛，形態(tài)優(yōu)雅；又因其長壽，古人常與神仙聯(lián)系起來，故稱“仙鶴”。《詩經(jīng)》、《楚辭》都有鶴的記載，唐詩中也多有描述。

瓷器中的仙鶴圖案宋元時期與道教無涉，多為文人之雅興，如磁州窯一琴一鶴瓷枕，表達(dá)的是文人的追求。入明之后，仙鶴圖案不多，即便出現(xiàn)也常與神仙一同下凡；但是到了嘉靖朝，仙鶴突然鋪天蓋地般地飛來，構(gòu)成了蔚為大觀的文化現(xiàn)象。故宮博物院藏嘉靖青花云鶴大盤，尺寸巨大，云鶴滿天，外壁繪團(tuán)龍、團(tuán)鳳及海水江崖，合之祝頌“江山萬代”；嘉靖青花道符云鶴大盤，盤心畫符，四周圍之翔鶴，表達(dá)意圖明確；瑞士鮑爾博物館藏嘉靖青花飛鶴葫蘆瓶，上寫八字：風(fēng)調(diào)雨順，國泰民安；仙鶴飛翔于海水江崖之間，政治意圖明顯。同樣，彩瓷表現(xiàn)亦如此，故宮博物院藏嘉靖五彩翔鶴罐，仙鶴當(dāng)空，雜寶間或，花卉點(diǎn)綴；另一件嘉靖五彩飛鶴小盤，一鶴飛翔，居盤中心，顯得自由自在；所有仙鶴題材作品在嘉靖一朝已經(jīng)遠(yuǎn)離宋元時候文人的雅興，完全變成為道教服務(wù)工具。

萬歷是明朝晚期最長的一個朝代，長達(dá)48年之久。萬歷與嘉靖有同有異，同為昏君，萬歷有28年罷朝的記錄，因與文臣矛盾深重而不理朝政；異為時代，萬歷時期，正值資本主義萌芽，中國江南富庶地區(qū)經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，海內(nèi)升平，有小說《金瓶梅》為證，某種意義上講，《金瓶梅》可作為晚明的食貨志來看。